“所以这一仗，头一条不是攻得猛，是围得死。”老军神的目光扫过帐中，“段志玄、丘行恭。”

“末将在！”两位老将出列。

“你二人各领一军，卡住左右两寨的援兵。不要你二人破敌，只要你二人--不漏。”李靖一字一顿，“放一个援兵进中寨，军法从事。”

段志玄抱拳，咧嘴一笑：“大总管放心。俺老段别的不敢吹，卡人这条路，卡了三十年了。”

“中寨，玄甲军甲营破门，掷弹队、强弩营协攻。”李靖看向李泽轩，“小轩，攻坚的章程，你来定。”

李泽轩出列，走到舆图前。

“回大总管，末将定了个笨法子。”他道，“四步走。头一步，壕沟昼夜蚁附掘进，掘到寨墙外壕边上，把咱们的弩，架到人家鼻子底下；二一步，强弩压垛口，压得守军抬不起头；三一步，掷弹队抵近，专轰寨门；四一步--”

他的手指点在寨门的位置：“玄甲军破门。门一开，重骑踏进去，这寨子，就没了。”

帐中诸将听完，程咬金第一个嚷起来：“壕沟挖到人家鼻子底下？那人家滚木礌石、沸油金汁，不都往下招呼？”

“所以要昼夜掘进。”李泽轩道，“白日里强弩压阵，夜里人歇壕不歇。壕顶覆木栅、盖湿牛皮，滚木礌石砸下来，十有八九被栅子卸了劲。笨是笨了点--可咱们的儿郎，金贵。”

李靖抚须，缓缓点头：“就按这个章程。十日夜掘进，十一日总攻。”

…………………………

当夜，中寨以南八百步，第一道壕沟破土。

寨上的守将叫乌圭，是颉利一手提拔起来的亲信悍将，守寨十余年，大小阵仗见过无数。头一夜，他站在寨墙上看着那条土龙一样往前爬的壕沟，心里并不慌--夯土墙、两丈壕、八千精锐，草原上还没有谁能啃得动他这座寨子。

第二日，他就不那么想了。

掘进是白日两班、夜里三班，人歇锹不歇。突厥守军站在寨墙上，眼睁睁看着那条壕沟一日十几丈地往寨墙根爬。滚木礌石砸过，沸油泼过，火箭射过--壕顶上覆着的木栅湿牛皮，挡下了大半。偶有死伤，后头的民夫默默把人抬下去，接过锹，接着挖。

乌圭这辈子没见过这样打仗的。

他见过悍不畏死的冲锋，见过万骑踏营的洪流，见过最狠的围城--断水断粮，围上一年半载。可他没见过这样的：人家不冲，不骂，不搦战，就这么一锹一锹地挖，日头也不停，夜里也不停，像春蚕啃桑叶，沙沙，沙沙，沙沙。

那声音钻进耳朵里，白天挖，夜里挖，挖得守军的觉都睡不安稳。有年轻的守兵趴在垛口上朝下喊骂，壕沟里没人还嘴，只有锹镐声，沙沙，沙沙。

骂了半日，那守兵自己先住了口，脸色发白地缩了回来。

恐惧这东西，刀砍进来的时候反倒没有。就这么一锹一锹地，把你一点点围死，才有。

寨里的守将坐不住了。

乌圭在帐中踱了三圈，把案上的酒碗推了又推。他守了十年寨子，从没见过这样打仗的--一锹一锹，把命一寸一寸地逼到墙角。那沙沙的掘土声，比战鼓还催命。

四月十一日夜，寨中杀出两千精骑，想趁夜踏平壕沟。刚冲到壕前，壕沟里、弩阵上，上千张强弩同时响了。精骑丢下三百多具尸体，缩了回去。

自此，寨里再没敢出来。

四月初十到四月十一，两昼夜。壕沟掘到寨墙外壕边，强弩阵地一座一座立起来，弩箭像梳子一样，把垛口上的守军梳得抬不起头。

四月十二，寅时。总攻。

…………………………

总攻的头一阵，是掷弹队。

领队的还是那位蓝田的赵火长。他带着四十名掷弹手，顺着交通壕摸到寨门外六十步，一字排开。寨门是碗口粗的柞木，包着铁叶，后头顶着十几根撞木。

“都听好喽。”赵火长把手榴弹的引信捋顺，压低声音，“专扔门楼子和门洞。炸不开不要紧，门后头顶门的，得给老子震散了。”

“点火--扔！”

四十枚手榴弹，一波，又一波。

门楼子在第三波爆炸里塌了半边，包铁的柞木寨门被炸得向内凹陷，门后顶着撞木的守军，被震得七荤八素，死伤一片。

寨门处腾起的烟尘还没散，玄甲军甲营，出动了。

五百钒钢重骑，人马俱甲，甲叶在黎明的微光里泛着沉沉的暗金色。马蹄声自缓而急，像闷雷滚过草原，朝着那扇摇摇欲坠的寨门，碾了过去。

寨墙上的守军拼死放箭。箭雨泼在甲叶上，叮叮当当，火星四溅，重骑的队形，纹丝不乱。

“铁魔鬼--！”寨墙上，不知是谁先喊出了这三个字，喊声里带着哭腔。

轰然一声，寨门连框带轴，被撞了个粉碎。

玄甲军踏进了中寨。

…………………………

王猛率着他那一火十人，冲在最前。

这位当年的玄甲军毛头小子，如今是甲营里出了名的悍火长。落雁谷那一仗，他身被两创挑落了狼骑的认旗，火里的弟兄都说，跟着王火长冲阵，命硬。

寨门一破，迎面是寨内的瓮城，瓮城里黑压压全是反扑的守军。甲营的重骑踏进去，立时被淹没在人海里--寨内巷道狭窄，骑兵展不开，只能一队一队地往里凿。

王猛这一火，凿的是寨门内侧的马道。

马道是守军上寨墙的咽喉，夺下它，守军就上不了墙，寨墙上的垛口，就再也压不住后续的唐军。守将也明白这个道理，一波一波的亲兵，顺着马道往下反扑。

王猛带着十个人，卡在半截马道上，一步不退。

长槊折了，换横刀；横刀卷了刃，夺过突厥人的弯刀接着砍。一杆认旗被他插在脚边的尸堆上--那是他们这一火的火旗，火长死，旗不倒，这是玄甲军的规矩。

一炷香。两炷香。

马道上的尸体堆了一层又一层。王猛的甲叶被劈开了三处，肩窝中了一刀，深可见骨，他就用布条把胳膊捆在身上，单手抡刀。火里最小的那个弟兄，去年才入伍，怯生生地问过王猛怕不怕死，这会儿满脸是血地顶在王猛左侧，嗓子都喊劈了：“火长！俺替你看着左边！”

“看着个屁！”王猛一刀劈翻一个扑上来的突厥亲兵，吼回去，“看你自己！谁也不许死--老子还要带你们回去吃樊老汉的稠粥！”

十个人，顶住了前后三波、百余人的反扑。

第四波反扑还没上来，甲营的大队，凿穿了瓮城。

巷战又持续了半个时辰。

玄甲军进了寨，并不急着四面撒开。各营以队为伍，一队一条巷道，重甲在前，弩手在后，一条巷子一条巷子地往里碾。突厥守军熟悉地形，从帐篷后、马圈里、粮堆上不断地扑出来--可扑出来，就撞上甲叶；刀砍在甲叶上，火星一溅，下一瞬，横刀已经递到了咽喉。

乌圭带着他的三百亲兵，退到了寨子中央的内堡。

内堡的石墙只有一人高。这位守了半辈子寨子的老将，把金刀往地上一拄，回头看了一眼身边的亲兵--三百人，一个不少，一个没跑。

“王庭的规矩，”乌圭咧开嘴，笑了一下，“丢寨的将军，回去也是一刀。”

他提着刀，第一个冲了出去。

三百亲兵撞进玄甲军的队阵里，像一把烧红的刀子捅进铁砧。乌圭连砍了四名玄甲军士卒，第五刀劈下去的时候，三杆长槊同时从他背后透了进去。

老将军拄着刀，跪倒在自己守了十年的寨子里，没有再起来。

战后清点他的尸首，甲叶里贴身藏着一面小小的狼旗，旗角绣着一行突厥字。识字的降兵说，那是颉利当年亲手赐他的，绣的是：草原之鞭。

…………………………

中寨的陷落，没用到一个时辰。

寨墙上的守军见马道被夺、玄甲军涌入，先是垛口哑了，继而有人扔了刀，再然后，跪降的声音从东墙响到西墙。八千亲信精锐战死了小半，余下的，连同万余附庸残兵，成建制地跪了。

清点战果：斩首六千余，俘虏一万四千。唐军阵亡六百余，伤千余--自合围以来，这是最大的一笔伤亡。

报功的文书还没写完，李靖先去了伤兵营。

伤兵营里，一千多个号子，躺得满满当当。医官们穿梭不停，割肉疗毒的、烙铁止血的、灌汤药的，血腥气混着草药气，熏得人睁不开眼。老军神一个铺位一个铺位地看过去，看到马道上下来的那些玄甲军伤兵时，脚步放得最慢。

有个断了胳膊的年轻士卒认出了他，挣扎着要起身行礼，被李靖按住了。

“大总管……”那士卒疼得直抽气，还不忘咧嘴，“寨子……拿下来了。”

“拿下来了。”李靖替他把被角掖好，“你小子也站下来了。好样的。”

出得伤兵营，老军神在帐外站了一会儿。

“传令下去，”他对身边的张公瑾道，“这一仗的伤亡，原原本本地报长安。不许瞒，也不许缩水。朝中诸公看捷报看得多了，该让他们知道--王庭这根硬骨头，是真硬。前线的每一个大胜，都是儿郎们拿命换的。”

张公瑾低声应了，又听李靖补了一句：“阵亡将士的名册，单独造册，送回长安。他们的名字，往后要刻在英烈碑上的。”

午后，段志玄、丘行恭收队回营。左右两寨的援兵，从头到尾没能越过他们半步--不但没能越过去，还被两位老将反手各咬了一口，折了几百骑。

当夜，左右两寨的守军，弃寨北逃，连夜逃回了王庭。

品字形的三座坚寨，一夜之间，空了。

…………………………

战后第三日，拔下的中寨里，举行了一场小小的授衔。

没有鼓乐，没有仪仗。李靖亲自到场，把一面队正的军旗，交到了王猛手里。

“火线晋升。”老军神看着这个浑身缠满布条、站得笔直的年轻人，“自今日起，你这一火，升作一队。队正王猛--带得动么？”

王猛捧着那面旗，嘴唇哆嗦了半天，憋出一句话：“大总管，俺……俺这一队的弟兄，一个都不许少！”

帐外，他那一火的九个弟兄挤在毡帘边上，一个个眼圈通红。

李靖摆摆手，没再多说。走出几步，他忽然停下，回头对身边的李泽轩道：“你在营里练出来的这些娃娃，如今，能顶住一座寨子了。”

李泽轩望着毡帘外那几个又哭又笑的年轻人，轻声道：“不是我能练。是这个世道，把他们催熟了。”

…………………………

拔下的中寨，没有烧。

唐军把它改成了前进基地：寨墙照旧，壕沟加深，木栅换成了唐军的制式，寨内清出一片空地，留给神仙灯队作起降场；寨外五里，沿沟设卡，挂牌立栅--安民点。

第一拨来投的，是三百多个断了粮的附庸牧民。他们牵着瘦马，扶老携幼，从唐军哨卡的壕沟外，深一脚浅一脚地走过来。守卡的唐军没放箭，也没喝骂，只在壕沟上架了木板，放他们过来，缴械，登记，一人发一碗热粥。

有个满头白发的老牧民，捧着那碗粥，手抖得端不住。粥烫，他也不撒手，就那么捧着，眼泪一颗一颗地砸进碗里。

“慢些喝。”登记的小吏把笔搁下，给他又添了半勺，“后头还有。入了册，往后每日两顿，都有。”

老牧民抬起头，浑浊的眼睛望着他，用生硬的汉话问：“不杀？”

“不杀。”小吏把木牌递给他，“缴了刀，登了记，就是大唐的子民。陛下下过明旨的。”

老牧民捧着那碗粥，朝着南边长安的方向，颤颤巍巍地磕了个头。

消息，顺着草原的风，一夜一夜地往王庭飘。

…………………………

四月十二，夜。王庭，胡部大营。

胡部首领站在自家的营栅边，望着东南方向。

四十里外，那座最大的寨子，火光从寅时烧到了午时，烟柱子到这时候还没散干净。那寨子里驻着的，是亲信部落里最善战的一支精锐--草原上最能打的几支部落之一，两丈的夯土墙，两丈的外壕。

两个时辰。

从唐军总攻到寨破，只用了两个时辰。

老首领在栅边站了很久，久到族中的长老们都睡下了，他才转身，一个一个地，把长老们叫进了自己的帐里。

帐门落下，牛油烛的火苗跳了跳。

“都说说吧。”老首领的声音沙哑，“这仗，还怎么打。”

没人接话。帐外的风卷着雪粒子，打在帐篷上，沙沙地响，像是无数人在黑暗里低声地哭。

老首领的目光扫过一张张沉默的脸，最后，落在自己腰间那柄跟了他三十年的弯刀上。

“我儿，才十二岁。”他缓缓道，“如今还在颉利的后帐里，替咱们整个部落，做着人质。”

这句话一出口，帐里的空气，凝住了。

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