“快退！压火！”青年脸色骤变，急忙挥手。

几名学子手忙脚乱地用湿布去盖炭口，正慌乱间，一道沉稳清丽的声音穿透白雾传了过来：

“别慌，先开减压旁阀，把蒸汽往冷却水箱里引，自然就降温了。”

众人循声望去，穿透薄雾，王金珠缓步走了过来。

“帝师！”

见到来人，领头的青年神色既惊又喜，连忙丢下手里的炭笔，躬身长揖：“学生沈舟，参见帝师！您怎么过来了？”

周围的年轻学子也纷纷停下手头的活计，神色拘谨又崇敬地行礼。这位可是连帝后都要尊称一声师尊的传奇人物，大梁如今所有的机巧原理与格物等，几乎全是她一手传授出来的。

“都免礼，各忙各的。”王金珠摆了摆手，目光直接落在那台还在微微颤动的金属怪物身上，“折腾到哪一步了？明玉在宫里生了皇长子，估摸着少说也得休养一个月，她心里还挂念着这台宝贝呢。”

沈舟闻眼睛一亮：“恭喜皇后娘娘！恭喜陛下！”

道完喜，沈舟脸上的喜色又化作了苦恼，引着王金珠走到蒸汽机近前，指着那布满铜箍的接口说道：

“回帝师的话，这台样机按着您留下的图纸，曲轴、活塞和连杆都车出来了，冷水冷凝的结构也跑得通。若是空转，它确实能动起来，力道大得惊人，拉动三架水车都不在话下。”

“那问题出在何处？”王金珠伸手摸了摸冰冷的连杆边缘，打磨得虽不算绝对平整，但在如今的机床水平下，已经算得上顶尖工艺。

“有两处问题，卡得我们一个月都没合眼了。”

沈舟领着王金珠绕到机器后方，指着连接齿轮的转动带与活塞缸体，叹了口气道：

“第一，是这传动带。我们试了生铁链条，太沉，转速一快就崩断齿轮；后来改用数层熟牛皮浸了桐油绞在一起，韧性是够了，可受不住蒸汽的高热和拉扯，转不到半个时辰，皮带就被拉扯变形打滑，甚至直接崩裂。”

王金珠俯身看去，地上的木箱里堆着好几根断成数截的牛皮带，断口处焦黑撕裂。

“第二呢？”

“第二就是这汽缸密封了。”沈舟神色愈发凝重，“活塞与缸壁之间得严丝合缝，蒸汽才能顶得动连杆。我们用了石棉线、抹了铅粉的麻绳，甚至垫了浸油的鹿皮，可只要气压一大，高温蒸汽立刻就会从缝隙里喷出来。气漏光了，动力就泄了，刚才那声巨响便是密封垫又被冲烂了。”

沈舟摇了摇头，有些沮丧地低声道：“若是这两样迈不过去，这铁家伙就只能是个摆设了，根本没法搬上钢铁战舰，更别提您之前提过的铁轨车了。”

周围的几个年轻学子也都低垂着头。工科研究最磨人心性，连续几十天的失败，让这群心高气傲的天之骄子有些受挫。