李鸿章不敢耽搁，立刻起身，乘坐轿子，匆匆前往颐和园。此时，慈禧太后正在颐和园的乐寿堂内，悠闲地赏着荷花，身边围着几名宫女太监，端茶倒水，捶背揉肩，一派奢靡安逸的景象，与外界的紧张与焦躁，形成了鲜明的对比。

“老佛爷，李鸿章求见，说有要事禀报，神色十分紧急。”一名宫女躬身走到慈禧面前，低声禀报。

慈禧缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝不耐烦，语气慵懒地说道：“让他进来吧。”

李鸿章快步走进乐寿堂，躬身跪倒在地，语气急切地说道：“老佛爷，大事不好了！英国驻华公使欧格那，今日又来总理衙门施压，他的亲眷病重垂危，急需神药救治。欧格那放下狠话，若是六月底之前，咱们不能交付两瓶合格的神药，他会不惜赌上自己政治生涯，要求大英帝国撤回驻华公使，断绝外交关系，甚至会出兵天津，用武力索要神药啊！”

慈禧脸上的慵懒瞬间消失，神色变得严肃起来，手中的茶盏重重地放在桌上，语气冰冷地说道：“废物！都是废物！荣禄和崔玉贵这俩奴才，哀家不是早就勒令他，尽快造出合格的神药吗？他们到底在干什么？三个月，这么久了，连两瓶神药都造不出来，难道要等英国人打进来，才肯上心吗？”

李鸿章跪在地上，大气不敢出，只能低声附和：“老佛爷息怒，荣禄大人和崔总管想来也是拼尽全力了，只是神药制造难度极大，请太后再宽限几天，臣这就去催崔总管，务必加急赶制，绝不敢耽误大事。”

“宽限？”慈禧冷笑一声，眼神愈发冰冷，“欧格那已经放了狠话，六月底之前必须交出神药，哪里还有宽限的余地？传哀家的懿旨，令崔玉贵三日之内，务必造出两瓶合格的神药，送到总理衙门，交给欧格那！若是三日之后，依旧拿不出合格的神药，就把他拖出去，乱棍打死！”

“臣遵旨！”李鸿章连忙叩首，心中却满是苦涩。他清楚，崔玉贵连日来早已拼尽全力，别说三日，就算再给十日，没有完整的制造流程，也未必能造出合格的神药。可慈禧盛怒之下，他不敢有半句反驳，只能领旨谢恩，转身匆匆离去，前往冷宫工坊，催促崔玉贵。

此时，冷宫工坊的密室之内，崔玉贵正盯着案几上的半成品发呆，神色颓然。小太监匆匆跑了进来，跪倒在地，语气急切地说道：“总管大人，不好了！李大人来了，还带来了老佛爷的懿旨，老佛爷勒令您三日之内，必须造出两瓶合格的神药，若是造不出来，就乱棍打死啊！”

崔玉贵浑身一震，猛地站起身，眼中满是震惊与绝望：“三日？只有三日？这怎么可能！没有完整的流程，工匠们各管一摊，就算日夜不停，也造不出合格的神药啊！”

他踉跄着走到案几前，抓起桌上的一张流程草稿，用力撕扯着，嘴里喃喃自语：“皇上啊皇上，您到底把完整流程藏在了哪里？您这是要逼死咱家啊！”撕扯完毕，他无力地瘫坐在太师椅上，眼底的绝望愈发浓重。他知道，慈禧的懿旨，从来都是说一不二，三日之内造不出合格的神药，他必死无疑。

小太监跪在地上，吓得浑身发抖，不敢多说一句话。密室之内，只剩下崔玉贵沉重的喘息声，还有窗外传来的燥热风声，衬得这座工坊，愈发像是一座绝境牢笼。

与此同时，养心殿内，徐坚端坐在案前，神色沉凝地听着小禄子和庆宽的禀报。庆宽躬身立在一旁，语气恭敬地说道：“皇上，崔玉贵连日来在冷宫工坊赶制神药，却屡屡失败，造出的都是半成品，根本无法交付。如今老佛爷下了懿旨，勒令他三日之内造出合格神药，否则便要将他处死。另外，欧格那公使那边，依旧催逼甚紧，声称若是六月底之前拿不到神药，便要对大清动武。”

徐坚缓缓闭上双眼，指尖轻轻敲击着案几，片刻之后，睁开双眼，眼神中闪过一丝冷光，对着庆宽说道：“你去，暗中联络翁同李鸿藻等官员，给他们递句话，就说此次神药无法交付，得罪英国人，并非皇上无能，皆是慈禧太后一意孤行，强令崔玉贵赶制神药，却不知神药制造之难，才酿成今日之祸。务必让朝中官员知晓，慈禧太后只顾自身权势，不顾大清安危，不顾百姓死活。”

“奴才遵旨！”庆宽躬身应下，转身悄悄退了出去，前往联络帝党官员。

徐坚心绪不宁地挥挥手，让小禄子也退下，养心殿内，只剩下了他一人。他走到窗前，望着窗外的宫墙，神色沉凝。他知道，这只是开始，慈禧的嚣张跋扈，列强的虎视眈眈，大清的内忧外患，都需要他一步步去化解。而此次神药之事，正是他削弱后党势力，争取朝中官员支持的绝佳机会。但机会是有了，失败的概率也不小。万一慈禧疯了，宁可卖国也不交权，万一英国不理会欧格那的个人要求。所有的可能都会导致此次夺权失败，徐坚深吸了一口气，尽人事听天命吧。