內侍一愣：“这……奴婢不知。”

“备朝服。”魏征转身进屋，“今夜不睡了--明日大朝，要用账。”

…………………………

贞观三年，四月二十一。太极殿，大朝会。

天刚蒙蒙亮，文武百官便已列队入殿。昨夜宫里传旨传得急，满朝文武，一个不许告假--殿外的丹墀下，人人心里都揣着同一件事：三国犯边。有相熟的官员彼此照面，也只敢交换一个眼色，没人敢先开口。

李二没有一句废话，只朝丹墀旁点了点头。

昨日的号外，满朝都看了。有人一夜没睡，有人天不亮就去户部衙门外头候着，打听西南的消息。魏征来得最早--老左丞腋下夹着一卷连夜写就的册子，进殿之后便闭目养神，任谁搭话，都只拱拱手，一个字不多。

武将班里，几个奉诏留京的老将坐立不安。于他们而，宁可此刻站在阴山脚下吃雪，也不愿站在这金銮殿上，听人争来争去。

內侍赵松捧着三封战报，当庭宣读。

“……大食前军两万，陈兵我西北边境之外，前锋游骑已与我烽燧哨探三度照面……”

“……吐蕃五万出松州，连下两座边寨……”

“……吐谷浑五万叩陇右，伏允可汗亲至军中，扬一月之内，饮马黄河……”

每读一封，殿中的空气便沉一分。三封读罢，偌大的太极殿里，静得能听见梁上的燕语。

“都说说吧。”李二高坐御座，声音听不出喜怒，“三路边报，朝议决断。今日议政，不论官职大小--者无罪。”

沉寂了数息，一位须发皆白的老臣出列。

是萧瑀。

“陛下，”老臣的声音不高，却字字清楚，“臣请--暂撤北线一路大军，回援西南。”

满朝一震。

萧瑀却不看人，自顾自说下去：“臣非怯战，臣请陛下先听臣算三笔账。其一，两线之忌--自古两线作战，兵家大忌。苻坚以百万伐晋，一溃涂地；前隋炀帝三征高句丽，国力耗尽，天下离心。如今我六十万大军顿于王庭城下，月余未下，西南烽烟又起，此正蹈前人之覆辙。”

“其二，久戍之弊。北伐将士正月离家，今已四月。农时过半，家中田亩，半靠老弱妇孺支撑着。再拖三个月，今年的秋粮，便要误了。”

“其三，缓急之分。颉利已是网中之鱼，早一日擒、晚一日擒，鱼还在网里；陇右、松州却是门户--门户若失，关中震动。臣请陛下两害相权：先固门户，再图王庭。来春再战，亦不为迟。”

一番话说完，殿中竟有不少官员暗暗点头。

老臣刘政会亦出列附议：“萧公所，乃老成谋国之。臣附议。”

萧瑀是三朝老臣，亲眼看着大隋怎么亡的--他的话或许不中听，却从来不是为了自己的乌纱帽。这一点，满朝都认。

随后的半个时辰，殿中争辩渐起。有少壮的官员出列主战，说大军箭在弦上，断无自撤之理；有老成的官员出列主稳，说社稷安危，重于一时之胜负。两班人引经据典，争得面红耳赤。

御座之上，李二始终不语，只一一看过去，把每张脸、每句话，都记在心里。

直到殿中渐渐争不出新话了，李二才面无表情地转向文臣班首：“玄龄，你说。”

房玄龄出列，先向萧瑀拱了拱手，才开口：“萧公三笔账，臣笔笔都认。可臣这里也有一笔账，请萧公听一听。”

“大军一撤，会是什么光景--”房玄龄的声音不高，却一字一字，钉在殿中，“突厥人会说，唐军怕了；薛延陀的夷男，会立刻掉头去舔颉利的靴子；三国会说，大唐不过如此--今日退一尺，明日他们就敢进一丈。撤军令一下，白道、金河、落雁谷，几十万将士拿命换回来的声势，一夜归零。”

“萧公说，鱼在网里，早擒晚擒都一样。可臣以为--”房玄龄一顿，“网这个东西，提着的时候，鱼是鱼；手一松，网就破了。六十万大军顿兵城下，困住的不只是颉利一个人，是整个草原的胆。这一撤，颉利复振，附庸复聚，百万大军卷土重来--到那时再想围一次，敢问萧公，拿什么围？”

萧瑀须发皆张：“房仆射！西南的烽烟，你当看不见么？陇右若失--”

“陇右失不了。”

一个清朗的声音，忽然自宗室班里响起。

满朝循声望去--蜀王李恪，出列。

李二抬了抬眼皮：“说。”

“是。”李恪走到殿中，先向萧瑀一揖，又向御座一揖，不卑不亢，“父皇，儿臣掌着金衣卫衙署，三国各方的暗线回报，儿臣昨夜核了一整夜。儿臣只说三桩事。”

“其一，吐蕃。禄东赞五万人马，嫡系不过万余，余者皆是强征的附庸部落。他连下的两座边寨，皆是烽燧小寨，守军各五十人，早已全身退入松州城--一人一马都没有折损。攻寨那日，吐蕃人本可穷追，追至半途，自己停了。”

“其二，大食。两万前军，跋涉万里，粮草只够两个月。儿臣请问诸公--一支粮仅两月的客军，越过万里流沙而来，它是来拼命的，还是来做样子的？”

“其三，吐谷浑。伏允亲至，攻得最凶--可他的攻坚，还是二十年前的老一套：蚁附、冲车。陇右边军三万，据城而守，至今城防未动分毫。”

李恪环视一周，声音沉了下来：

“三路大军，看似齐发--实则，一路做样子，一路看风向，只有吐谷浑是真想咬一口。而吐谷浑，恰恰是三路之中，最弱的一路。”

殿中响起一片低低的议论。

虞世南出列问道：“蜀王殿下，既知三国各怀鬼胎，可否遣使拆解？晓以利害，许以商利，或不战而解。”

“虞公此问，正是要害。”李恪拱手，“使节可以遣，利害可以晓--可小王以为，使节的一张嘴，要靠阴山脚下的六十万把刀撑着。兵势在，拆解才有用；兵势一泄，使者说得再好听，人家只当是求饶。”

虞世南默然，退回班中。

萧瑀盯着李恪看了半晌，忽然开口：“殿下，老夫还有一问。你说吐蕃做样子、大食看风向--那他们为何偏偏，赶在这个时候一齐动手？”

“因为颉利许了他们好处。”李恪道，“本王正要禀报这最后一桩--”

他转身，向御座长揖到底：“父皇，暗桩冒死报回：四月十八夜，颉利与大食使者歃血为盟。盟约三条--战后，昭武九姓故地尽归大食；西域商路，两家共享，关税各半；其三……”

李恪顿了顿，一字一字道：

“其三，唐亡之后，河西以西之地，大食取之；大唐岁岁输绢百万匹，突厥与大食，四六分之。”

“嗡”的一声，太极殿炸了。

“放肆--！”

“狂悖！颉利小儿，安敢如此--！”

武将班中，不知是谁手里的朝笏，“啪”的一声，捏断成了两截。

方才还在争论撤与不撤的群臣，此刻人人面色涨红。割地、输绢、四六分账--这不是战书，这是把大唐当成了案板上的肉，当着满草原的面，一刀一刀地片！

萧瑀僵在原地，老脸由红转白，又由白转青。

他终于明白自己那三笔账错在哪儿了--他算的是兵马钱粮，而颉利卖的，是大唐的国土和国格。这仗若退，退的就不是一路兵马，是把“大唐”这两个字，退回了渭水岸边。

御座之上，李二缓缓站了起来。

满朝霎时一静。

帝王没有咆哮，也没有掷案。他只是站着，目光自丹墀之下缓缓扫过，扫过每一张涨红的脸，最后落向殿外的北方。

“朕，都听见了。”

四个字，不轻不重，却压得满殿的人喘不过气。

“撤与不撤，朕心里有数。可朕不当场定--朕还要等一个人的话。”李二的声音很平，“他说守得住，朕就守；他说能灭国，朕就灭。”

满朝文武都听懂了。

那个人，此刻正在两千里外的阴山脚下。

“散朝。”李二拂袖，“魏征留下。”

…………………………

群臣退出太极殿，萧瑀落在最后。

房玄龄快走两步，赶上了他：“萧公。”

萧瑀停步，看了他一眼，面色复杂：“房仆射是来羞臊老夫的？”

“不敢。”房玄龄摇头，声音放得很低，“萧公今日所，字字都是为了社稷--玄龄心里明白。满朝之中，亲眼见过亡国是什么光景的没有几个，萧公是其一。正因为他见过，所以宁可让人骂怯，也要把丑话说在头里。”

萧瑀沉默良久，忽然长长叹了一声。

“老夫不是怕打仗。”老臣望着北方，声音有些发飘，“老夫是怕再亡一次国。房仆射，你没见过那个光景--宫室焚毁，百官星散，宗庙里的主位，被人裹着毡毯往马背上扔……”

他说到这里，停住了。

房玄龄没有接话。他知道老臣想的是什么--那座遥远的王庭里，至今还住着一位萧氏的老妇人。那是萧瑀一母同胞的长姐。

这一仗若打赢了，或许，能把她接回家。

可这句话，房玄龄没有说出口。有些话在朝堂上说出来是催泪的利器，在私下里说出来，是往人心口上扎刀。

两位老臣在丹墀下站了片刻，各自散去。

…………………………

太极殿内，殿门合拢，只余君臣二人。

李二从御座上走下来，径直走到魏征面前：“玄成，方才在朝上，你为何一不发？”

“因为臣的账，还没算完。”魏征从袖中取出一卷册子，双手呈上，“陛下要战要守，臣都无二话。臣只管一件事--这仗，大唐还撑得起多久。这是臣连夜算的，请陛下过目。”

李二展开。册子上没有一句议论，通篇全是数字。

北线六十万大军、四十万民夫，人马日耗粮两万石；

关中、河东、河南、河北四道，在仓在途可调之粮，合计一千二百万石；

西南两线若同时开战，需再增兵十万、民夫二十万，月增耗粮三十万石、夫役钱十五万贯；

--最末一行，只有一行小字：

“九月之前，无虞。入冬之后，须动关中常平仓。常平仓者，备荒之粮也，动之，则来年灾荒无备--臣，不敢动。”

李二捏着那卷册子，看了很久。

“撑得起。”他缓缓道，“但撑不久。”

“是。撑得起，撑不久。”魏征垂着眼，“所以臣方才一不发--萧公的账算错了，房仆射的账算对了，可满朝的账，都不如这一本。陛下，这仗打得完，但必须快。九月之前，北线必须了结。拖到入冬，前线纵胜，国库也要见骨。”

“九月。”李二把册子合上，抬眼望向殿外，“用不了九月。”

魏征躬身，没有再说什么。他知道，天子这句话，不是说给他听的--是说给两千里外那个人听的。

…………………………

当日午后，甘露殿。

李二摒退左右，只留下长孙无忌。

“无忌，”帝王负手立于舆图前，忽然开口，“你说，朕今日在朝上，是不是太沉得住气了？”

长孙无忌躬身道：“陛下心中已有定见，所差的，不过是前线统帅的一句印证。这不是沉得住气，是持重。”

“持重……”李二低低重复了一遍，忽然自嘲地笑了笑，“朕告诉你，朕这心里，烧着呢。”

他的手指点在舆图的西北角：“河西以西，四六分账--颉利拿着朕的国土，跟西域人分账！朕若此时撤军，陇右、松州是保住了，可‘大唐’这两个字，就被人按在案板上片了一刀。朕登基以来，可以丢人，不能丢土--丢了土，朕千秋之后，没脸去见太原起兵的那班老兄弟。”

手指又移回阴山：“可北线这六十万人，是朕一把押上去的。西南真要是崩了，六十万人腹背受敌……无忌，朕不是怕输，朕是怕--赌错。”

长孙无忌沉默片刻，道：“所以，陛下要等药师。”

“对。”李二直起身，“天下的账，朕算清了；朝堂的账，魏征算清了；如今只剩沙场上的账--那笔账，只有药师算得清。”

他走到案前，提起笔，亲手拟了一封电文。

电文只有两行字：

“北线可能持否？西南可能守否？”

搁下笔，李二把电报纸递给赵松：“即刻发。发完了，朕就在这儿，等他回电。”

赵松捧着电文，躬身退出。

殿中只剩君臣二人。长孙无忌看着御案上那盏烧剩半截的巨烛，轻声道：“陛下，歇一会儿吧。”

“睡不着。”李二摇头，“正月里送大军出城那一日，朕在渭水边上说过话--话说出去了，就得算数。”

电波出长安，过云中，一路向北，直投阴山。

甘露殿里，帝王望着北方，一动不动。

…………………………

同一时刻，阴山脚下，中军大帐。

李靖正在看神仙灯队报回来的测风记录。

电报兵进帐的时候，老军神正好翻到最新的一页--南风渐频，三日之内，必有一场稳稳的南风。

他接过电文，展开，看了那两行字。

帐中诸将都看见，老军神捏着那张薄薄的纸，看了很久很久，忽然低低地笑了一声。

“陛下问得好啊。”李靖把电文递给身边的李泽轩，缓缓起身，“北线可能持否？西南可能守否？--两句话，把天下的担子，都搁到咱们这张案上了。”

李泽轩看完，抬头：“大帅，怎么回？”

李靖走到舆图前，看着那个被红笔圈了一圈又一圈的王庭，一字一顿：

“研墨。老夫，亲自回。”

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