玉门关外的戈壁滩上，战旗被风沙撕扯得猎猎作响。陆庭樾站在了望塔上，玄甲覆身，目光如鹰隼般扫过前方战场。赤渊军队没有如北狄蛮兵般无脑冲锋，反而列着严整的方阵缓缓推进，盾牌衔接处严丝合缝，竟隐隐结成“九宫八卦阵”的雏形，这本是天启前朝兵书中的秘传阵法，早在三十年前就被兵部封存，理由是“机巧过度，易耗国力”。

可眼前这支混杂着野兽与蛊人的敌军，却将阵法运转得如臂使指，甚至将骑兵穿插在步兵间隙，专攻天启军侧翼薄弱处。副将赵虎啐出一口带血的唾沫：“将军，这群狗日的打法邪门！昨天夜袭时，他们放出的沙狼群专攻辎重队，可那些狼背上……竟绑着南夏制的皮索！”陆庭樾收回视线，指尖在冰冷的城墙砖上叩了叩。

沙狼背上的皮索他认得，是南夏边境驻军特有的驯兽绳结，绳头还缀着褪色的鹰翼铜铃，与姜茉在赤渊捡到的腰牌纹路如出一辙。他脑中闪过药材妇人临死前未尽的“内鬼在……”，又浮现在祭坛老者腰间看到的南夏玉佩。

若赤渊只是北狄傀儡，何至于连驯兽绳结都用得如此地道？这分明是有人将南夏军中的细作、阵法、甚至蛊术，都嫁接在了北狄的铁蹄上。

军帐内，药味混着血腥气弥漫。承之躺在矮榻上，小脸惨白如纸，手腕被布条缚在床栏，女医说余毒虽清，但南夏皇室血脉对蛊虫的吸引力远超常人，昨夜他几次在昏迷中抽搐，指甲缝里渗出淡紫色的黏液。“夫人走前说过，蛊毒本源已断，可血脉里的烙印……”

女医声音发颤，将一包银针插进承之指尖穴位，“这孩子若再受刺激，怕是要走火入魔。”陆庭樾蹲下身，用拇指抹去承之额角的冷汗。孩子嘴唇翕动，无意识地呢喃着“娘……石头会动……”，那日在赤渊祭坛的噩梦似乎还缠绕着他。陆庭樾喉结滚动，从怀中取出那截烧焦的布条，姜茉包扎伤口时撕下的，边缘焦黑卷曲，像一截枯叶。

他本想说些安抚的话，帐外却突然炸起急促的号角！亲卫踉跄冲进来：“敌军夜袭！这次……这次用的是火攻！”

戈壁的夜风卷着热浪扑进大营。陆庭樾冲上城墙，只见赤渊军阵中推出数十辆简陋的投石车，燃烧的陶罐在空中划出赤色弧线，竟精准地砸向天启军的粮草囤积处。

陶罐碎裂，火油泼洒，烈焰瞬间吞没了三座草垛。更诡异的是，火势蔓延时竟凝成数条火蛇，嘶吼着扑向人群，这分明是失传的“火龙诀”，南夏宫廷秘藏的控火术！“结水龙阵！”陆庭樾嘶吼着挥剑劈开一枚火罐，火星溅上肩甲，烫出焦痕。

他眼睁睁看着亲卫队长为救伤兵冲进火海，再出来时浑身是火，却死死抱着一个陶罐残骸滚到安全处。陆庭樾劈开残骸，罐底刻着半枚模糊的印章：云雷纹打底，鹰翼收束，正是天启旧制与南夏图腾的混合体。“将军，抓了个活的！”斥候老赵拖着个黑衣人过来，那人左肩中箭，靴底却暗藏机关。陆庭樾一脚踩住他手腕，匕首挑开靴筒，三根淬毒的钢针赫然在目，和当日在赤渊伤及亲卫的暗器一模一样。