高桂英。
她从骡车旁边站起来，走到高一功身边，抬手打了他一下。
那一下不重，甚至可以说很轻，像是姐姐教训不听话的弟弟，带着一种亲昵的、不容置疑的力度。
“别乱说。”高桂英小声说道。
高一功的嘴巴闭上了。
高桂英转过身，看着陈景。
火光映在她脸上，照出那张枯黄的面容――颧骨高高的，嘴唇干裂，眼角有细密的皱纹。
但那双眼睛太亮了。
“军爷，”她说，“您刚才说的，管吃管住，按月发饷，还给安家费――说话算数？”
“算数。”陈景说。
“那我们跟你走。”高桂英说，声音很平静，像是在说今天天气不错，“但有一条――我弟弟脾气不好，您多担待，他要是犯了错，您打他骂他都行，别杀他。”
陈景看了高桂英一眼，又看了看高一功。
“你弟弟？”
陈景说：“可以，但他要是临阵脱逃、奸淫掳掠、残害百姓――我不杀他，军法也要杀他。”
高桂英沉默了片刻，点了点头。“行。”
高一功站在旁边，嘴巴张了又合，合了又张，他想说什么，但看到高桂英那双眼睛，又把话咽回去了。
他蹲下去，把摔在地上的那半个黑面馍馍捡起来，吹了吹上面的土，塞进嘴里，嚼了两口，咽下去，不再说话了。
陈景的目光从高一功身上移开，落在老头身上。
“高老爷子，”他说，“您老人家怎么说？”
老头拄着棍子，驼着背，浑浊的眼睛在火光中眯成一条缝，看着陈景，看了很久。
然后他开口了，声音不大，但很沉。
“军爷，您说你是守备，那手下管着多少人？”
陈景沉默了一瞬。
“咳咳....按理来说上千人。”
“那不重要。”
陈景摆了摆手，把那个数字轻描淡写的揭过去，声音反而拔高了一些：“重要的不是我现在管多少人，重要的是我能给你们什么。”
“你们这辈子，就想这么过下去？”
“种地，交租，挨饿，逃难，然后死在路上？或者运气好一点，逃到了安塞，投了流寇，跟着他们东躲西藏，今天抢这个村，明天杀那个人，最后被官兵抓住，砍了脑袋，连个全尸都落不下？”
没有人说话。
“你们就甘心？”陈景的声音拔高了一截：“你们就甘心这辈子这么窝囊地活着，这么窝囊地死？你们的爹娘，你们的媳妇，你们的孩子，你们就甘心让他们也跟着你们这么窝囊？”
“你们看看你们自己。”陈景指着高一功，又指了指他身后那几个年轻人，“你，你，你――你们哪个不是七尺高的汉子？哪个不是能吃能打的年纪？你们有手有脚，有力气，有胆量，你们为什么要把自己活成这副模样？为什么？”
“因为这天底下，没有人给你们一条路走。”
“朝廷不管你们死活，官府只知道催粮要税，地主士绅把地租抬到天上去，你们种一年的地，连自己都喂不饱，你们活不下去，你们跑，你们去投流寇，你们以为流寇能给你们活路？不能。流寇给你们的，是一条更窄的路，一条更黑的路，一条走到头就是断头台的路。”
随后陈景顿了顿。
“但我不一样。”
“我给你们一条路，一条大路，一条亮堂堂的路，一条走到头能让你光宗耀祖的路。”
他指着高一功。
“你，高一功，你到了我手下，我让你当旗总，你练好了，能打仗了，我让你当把总，把总，正七品，管四百五十七个人，你穿着官袍，骑着高头大马，回米脂县看看――谁还敢瞧不起你？周知县见了你，也得客客气气地叫你一声高把总。”
“男儿何不带吴钩，收取关山五十州？”
“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
听到这，老头的眼皮跳了一下
“你说你手下的人，将来能当把总、守备――这话当真？”
陈景看着老头，忽然觉得这个老头不简单。
不是那种读过书的不简单，而是另一种――见过世面的不简单。
他说的不是当官，而是当把总、守备。
把总是正七品，守备是正五品，这是武官体系里的具体官职，不是随便哪个庄稼人都能说出来的。_c