林清舟看着跪在地上的李有财，沉默片刻，缓缓开口，

"有财叔，你可知从前这些被抓的人，是要被流放去哪儿？"

李有财愣住，泪眼模糊地回忆起来，半晌才开口，

"我....我听人说过，承平朝开国头几年，神仙蜜还是屡禁不止，朝廷大力整治，那些沾了秽物的人，不是杀就是抓去服苦役，

北边的长城，西边的官道，还有几处军屯的防御工事...都是那批人修的，累死算数，埋在工地上都没人收尸..."

林清舟点了点头，

"不错，那时候天下初定，百废待兴，朝廷需要人干活，就把这些犯人当牲口使，可如今呢？"

他目光扫过李有财和李洪武，

"如今承平朝立国多少年了？边防工事早修完了，远处的矿场也封了不少，你再想想，河湾镇这边..."

林清舟条理清晰地开口，

"一，河湾镇临江，年年要修堤，年年缺力工，死在堤坝上的不算少，

二，黑石沟矿场，去年官家封了对外招工，送进去的全是囚犯，十去九不回，可矿还得有人挖，

三，这周边几个镇的官道，水渠，哪处不缺人？"

李洪武眼睛慢慢睁大了，

"你的意思是...."

林清舟没直接说透，只是淡淡道，

"上头要快刀斩乱麻，可斩完了人往哪儿送？千里迢迢押去边关？

那得多少银子多少人力？不如就地消化，

河湾镇自己就是个缺人的地方，拉去挖矿，修堤，扛大包，省了押送的麻烦，还白得一批苦力。"

李有财跪在地上，嘴唇哆嗦着，眼神从涣散慢慢聚拢，像是黑暗里忽然透进一丝光。

"你...你是说....我儿....他不会被流放到那千里之外的地方？"

林清舟没有直接回答，只是道，

"我不敢打包票，可你想想，从河湾镇抓的人，送去黑石沟，不过几十里地，

送去河堤，就在江边，押送费不了几个铜板，人还能立刻派上用场，上头要的是效率，不是折腾。"

李有财的呼吸急促起来，他撑着地面，膝盖上的泥蹭了一手，他也不在乎。

"那...那他起码....还在河湾镇附近？"

林清舟点了点头，

"即便最坏的结果，他被判了苦役，大抵也是留在这一带，

黑石沟也好，河堤也好，总归离清水村不算太远，你逢年过节，兴许还能托人送口吃的进去。"

这句话像一根针，扎醒了李有财心里那团死灰。

他不再撞头了，慢慢直起腰，双手撑在膝盖上，眼神变了，

不再是彻底的绝望，而是带着一丝微弱的光。

"在...在附近...."

他喃喃重复着，像是在确认什么，

"起码...还能见着...."

周桂香在旁边看着，嘴唇动了动，终究没泼冷水。

只对李洪武道，

"洪武，赶紧扶你爹起来吧。"

李洪武连忙点头上前，伸手架住李有财的胳膊，把他从地上拉起来。

人起来，林清舟又开口，

"我说的这些，只是我自己的推想，不敢当准话，

可你想想，比起被押去千里之外的边关，留在河湾镇，总归多一线指望，

你回去养好腿，等消息，若真判了苦役，人在附近，你还能去探看，日子还长，一步步来。"

李有财抹了把脸，眼泪鼻涕糊了一手，

"多谢...多谢林三郎..."

"你说的这些话...我记下了...."

他弯腰去捡那两吊腊肉，手抖得厉害，油纸散了，腊肉滚在地上。

李洪武赶紧捡起来，重新包好。

"肉...肉你拿着。"

李有财把腊肉往周桂香手里塞，