"但你停了。"
朱八斗愣了一下，随即嘴角扯出一个难看的笑容。
那笑容里没有一点高兴，只有满满的苦涩。
"不是因为我想停。"他说。
"是因为我吞不下去。"
话音刚落，他的身体猛地一晃，像是一座被抽空了地基的山，轰然向前倒去。
顾渊伸手去扶，但肋骨的伤让他无法用力。
两个人一起摔倒在地上，朱八斗庞大的身躯压在一半，顾渊被他压得闷哼一声，断裂的肋骨传来一阵剧痛。
"起来。"顾渊咬着牙说。
"起不来。"朱八斗的声音虚弱得像蚊子叫。
"没力气了。"
他的脸色苍白如纸，额头上渗出豆大的汗珠，整个人像是从水里捞出来的。
饕餮灵体的觉醒消耗了他全部的灵力――或者说，他本来就没有多少灵力可以消耗。
"要吃东西。"朱八斗喃喃道。
"很多……吃的东西……"
顾渊撑着他站起来。
朱八斗的身体软得像一滩泥，大半重量都压在顾渊肩上。
顾渊的肋骨随着每一次呼吸发出抗议，但他没有松手。
他把朱八斗拖进了食堂。
食堂里弥漫着烟火气和面粉的味道。
几口大锅还架在灶上，锅里是早上剩下的粥，已经凉了，凝成一块一块的灰白色固体。
角落里堆着几筐馒头，硬得像石头。
朱八斗闻到食物的味道，眼睛亮了一下。
他挣扎着从顾渊肩上挣脱，踉踉跄跄地扑向灶台。
然后，顾渊看到了他一生都忘不掉的场景。
朱八斗抓起锅里的冷粥，直接往嘴里倒。
不是用勺子，不是用碗，而是双手捧着铁锅，将整锅凝固的粥倒进那张已经恢复正常的嘴巴里。
他的喉咙发出咕噜咕噜的声音，像是某种野兽在吞咽。
一锅粥，三息之内，见了底。
他没有停。铁锅被扔在一旁，发出哐当一声巨响。
他转向墙角的几筐馒头，那是杂役院三天的口粮，满满当当堆得像小山。
朱八斗扑过去，双手齐出，一手一个，左右开弓。
第一个馒头塞进嘴里，喉咙滚动了一下，消失了。
第二个。
第三个。
他的嘴巴以不可思议的速度开合着，每一次都精准地咬住、吞咽，咀嚼几乎被省略了。
馒头在他喉咙里像是直接滑进了另一个空间，胃仿佛是一个无底洞，永远填不满。
第四个。
第五个。
第六个。
筐里的馒头以肉眼可见的速度减少。
一筐空了，他转向第二筐。
第七个。
第八个。
第九个。
顾渊靠在门框上，静静地看着。
五个馒头。
八个馒头。
十个馒头。
朱八斗的肚子像是一个无底洞，无论塞进去多少东西都没有丝毫变化。
他的脸色渐渐从苍白变成了红润，呼吸从急促变得平稳，眼睛里也渐渐恢复了神采。
但他还在吃。
顾渊走过去，从水缸里舀了一瓢冷水，递给他。
朱八斗接过水瓢，一饮而尽。
然后他停下来，看着顾渊，嘴角还沾着一粒米。
"你不问？"他说。
"问什么？"
"问刚才那是什么。问为什么一个厨子会有饕餮灵体。问我是谁。"
顾渊看着他，沉默了一会儿。
"你是谁不重要。"他说。
"重要的是，你刚才站在我前面。"
朱八斗愣住了。
食堂里安静了很长时间。
灶台上的火苗噼啪作响，水缸里的水面倒映着两个人的影子，一个庞大如山，一个瘦削如竹。
然后，朱八斗笑了。
不是之前那种嘻嘻哈哈的笑，也不是苦涩的笑。
而是一种很淡的、很真实的笑，从眼底慢慢浮上来，像是深井里涌出的泉水。
"你小子。"他说，声音有些沙哑。
"有时候真不像个废物。"
"我本来就不是。"
"哦？"
"我一直努力的顾渊。"顾渊说，语气平淡得像在说今天的天气。
朱八斗看着他，看了很久。
然后他转过身，从灶台下拖出一个大木桶――那是装剩饭的桶，平常用来喂猪的。
他把桶里的泔水倒掉，用清水冲了冲，然后开始往里面装食物。
馒头、米饭、腌肉、咸菜，一样一样往里面塞，直到桶满得溢出来。
"你干什么？"顾渊问。
"吃啊。"朱八斗头也不回。
"还没吃饱呢。"
"那一筐馒头……"
"开胃菜。"
朱八斗抱起木桶，将脸埋进去，开始吃。
顾渊站在一旁，看着他。
阳光从食堂的窗户照进来，将朱八斗庞大的身躯镀上一层淡金色。
他吃得很专注，很认真，像是在做一件极其重要的事情。
他的肩膀随着吞咽的动作起伏，喉咙里发出满足的咕噜声。
那一刻，顾渊忽然觉得，这个人――这个有着饕餮灵体的胖厨子――比苍穹剑宗任何一个天才都更像一个人。
因为他真实地活着。
饿了就吃，累了就睡，朋友有难就挡在前面。
不掩饰，不伪装，不计较得失。
顾渊靠在门框上，嘴角微微动了一下。
那是一个极淡的笑容，淡到几乎看不见。
但确实是笑了。
"你吃不吃？"朱八斗从木桶里抬起头，嘴角全是油。
"不吃我吃了。"
"你吃。"
"真不吃？"
"不吃。"
朱八斗嘿嘿一笑，又将脸埋进了木桶里。
食堂里只剩下咀嚼和吞咽的声音，单调而温暖，像是某种最古老的节律，在深秋的午后缓缓流淌。
顾渊闭上眼睛，听着这个声音。
他的肋骨还在疼，身体还在疲惫，但他忽然觉得，杂役院的这个午后，比苍穹剑宗任何一座金碧辉煌的大殿都要舒服。
因为这里有一个人，愿意为他挡在前面。
这就够了。_c