"一个月。"

顾渊站在后院中央，铁剑插在身前的雪地里。

他的目光扫过朱八斗和陈牧的脸，声音沙哑而低沉。

"距离报名的外门大比，我们还有一个月。"

朱八斗一屁股坐在石头上，庞大的身躯压得石头发出一声**。

他抹了抹额头上的汗――刚才爬石阶的疲惫还没消退。

"一个月能练出什么？"他问。

"那些外门弟子练了三年、五年，有的甚至练了十年。咱们三个――"

他顿了顿，没有说下去。

"不一样。"顾渊说。

"哪里不一样？"

"他们练的是修为。"顾渊从雪地里拔出铁剑，剑身上的雪粒簌簌落下。

"我们练的是配合。"

陈牧站在一旁，木剑横在身前。

他没有说话，但点了点头。

顾渊看向陈牧："你的木剑，太脆。"

"我知道。"

"朱八斗，你说给他换料。"

"啊？"朱八斗一愣，随即拍了拍大腿。

"对！百年桃木芯！我这就去找那个老木匠！"

"今天。"顾渊说。

"今天？"

"现在。"

朱八斗看着顾渊的眼睛，圆圆的脸上闪过一丝复杂的神色。

他从来没有见过这样的顾渊――不是沉默，不是平静，而是一种近乎冷酷的专注。

每一个字都像钉子，钉在地上，不容置疑。

"好。"朱八斗站起来。

"现在。"

他转身向院外走去，庞大的身躯在雪地上踩出一串深深的脚印。

走到院门口，他回过头来。

"你们两个，先练着。我回来之前，不许偷懒。"

"嗯。"顾渊说。

朱八斗走了。

后院里只剩下顾渊和陈牧。

顾渊举起铁剑，做了一个起剑的动作。

陈牧跟着举起木剑，模仿他的姿势。

"从基础开始。"顾渊说。

"你攻，我守。"

陈牧没有犹豫。

他向前迈出一步，木剑从斜上方劈下。

动作很笨拙，但力量十足――十年打铁练出来的臂力，让他的每一剑都带着沉重的风声。

顾渊侧身，铁剑横在身前，回风。

"铮。"

木剑击中铁剑，发出一声闷响。

顾渊手腕一转，将力道引开，陈牧的木剑顺着引力的方向滑向一侧。

"再来。"

陈牧收剑，重新进攻。

这一次他换了角度，从下方斜挑上来。

顾渊再次用回风化解。

一剑。

两剑。

三剑。

两个人的动作越来越快，越来越流畅。

没有灵气，没有剑气，只有最原始的攻防――一剑攻，一剑守，像是一场持续了千年的对话。

顾渊在防守的过程中，开始感受胸口印记的变化。

每一次成功化解陈牧的进攻，印记就微微热一下。

不是很热，只是温温的，像是有人在远处轻轻敲了一下他的心门。

残魂在意识中说："印记在回应你的战斗。"

"什么意思？"

"意思是――"残魂的声音带着一丝若有若无的期待。

"它不仅在你挥剑时苏醒，也在你战斗时苏醒。战斗越激烈，苏醒越快。"

顾渊明白了。

他要在大比之前，让印记尽快觉醒。

而最快的办法――就是战斗。

---

朱八斗在傍晚时分回来了。

他手里拎着一根长长的木条，颜色深红，纹理细密，在阳光下泛着一种温润的光泽。

"百年桃木芯。"他把木条扔给陈牧。

"老木匠珍藏了三十年的料，我用三坛米酒换的。"

陈牧接过木条，在手中掂了掂。

很重，比普通的木头沉得多，但手感温润，像是一块被岁月打磨过的玉。

"谢――"

"谢个屁。"朱八斗挥了挥手。

"赶紧做剑。明天开始，咱们三个一起练。"

那一夜，陈牧没有睡觉。

他用顾渊的铁剑做工具，一点一点地削、凿、磨，将那根百年桃木芯削成一柄木剑的形状。

剑身比之前的略长，略宽，握在手中有一种沉稳的质感。

天亮时分，陈牧举起新剑，在晨曦中挥了一下。

"唰。"

剑风声沉稳而清越，像是某种古老乐器发出的低吟。

朱八斗趴在石头上打盹，被剑风声惊醒。

他揉了揉眼睛，看向陈牧手中的新剑，点了点头。

"不错。"他说。

"有股劲。"

---

剑尘长老是在第三天来的。

他没有从院门进，而是直接从院墙的缺口处翻了进来。

灰袍飘飘，像是一片落叶落在雪地上，无声无息。

"练了三天了？"他问。

顾渊收剑："嗯。"

"进度如何？"

"能配合十招。"

"不够。"剑尘说。

"大比第一轮是混战，你们要面对的不是一个对手，是几十个。十招配合，活不下来。"

他顿了顿，目光扫过三个人沾满雪水的衣衫和冻红的脸颊。

"而且你们的对手不只是外门弟子。"他说，声音低了一些。

"赵玄龙已经联合了至少十个人，组成了联盟。他们的目标只有一个――"

他看向顾渊。

"你。"

他走到演武场中央，从腰间拔出青锋长剑。

"我教你们一套剑阵。"他说。

"三才剑阵。"

朱八斗和陈牧凑了过来。

三个人围成半圈，看着剑尘。

"三才剑阵，源自上古军阵。"剑尘的声音低沉而清晰。

"三个人，三个位置――天、地、人。天位主攻，地位主守，人位主变。"

他用剑尖在雪地上画出三个点，形成一个等边三角形。

"天位在最前，负责正面进攻，压制对手。地位在左侧，负责防守侧翼，保护天位的后背。人位在右侧，负责变化――攻则补刀，守则救援。"

"三个位置可以随时轮换。天位累了，人位顶上。地位被围，天位回援。关键是――"

剑尘抬起头，锐利的目光扫过三个人的脸。

"信任。"

"你把后背交给另外两个人，相信他们不会让你受伤。这是三才剑阵的核心。"

顾渊沉默了一瞬。

然后他看向朱八斗，又看向陈牧。

"我守人位。"他说。

"为什么？"剑尘问。

"我的破空最适合补刀。"顾渊说。