顾渊走到竹林小径中段的时候，撞见了朱八斗。
朱八斗拎着食盒，圆脸上挂着汗珠，显然是刚从厨房出来。
他抬头看见顾渊，脚步顿住了。
食盒从手中滑落，咣当一声砸在地上。
"你――"
朱八斗瞪大眼睛，声音陡然拔高了八度："你又去打了一场？！"
顾渊"嗯"了一声。
"又是龙惊天？！"
朱八斗冲上来，胖乎乎的手抓住顾渊的胳膊，上下打量："你看看你！衣服烂了！手在流血！脸――"
他凑近看了看顾渊的脸。
"脸没事。"顾渊说。
"脸没事算什么没事！"
朱八斗吼道："你全身都是伤！"
他转头看向竹林深处，像是要找龙惊天算账。
但龙惊天早就走了。
"那个混蛋龙族――"
朱八斗咬牙切齿："打不过你就把你打成这样？"
"平手。"顾渊说。
朱八斗愣住了。
"什么？"
"平手。"顾渊重复了一遍。
朱八斗的嘴巴张大了，圆脸上的表情从愤怒变成了震惊，从震惊变成了难以置信。
他松开顾渊的胳膊，退后一步，上下打量着顾渊，像是在看一个陌生人。
"平手？"
他的声音低了下来："你和龙惊天――平手？"
"嗯。"
朱八斗沉默了整整三息。
然后他突然跳起来，圆脸上的肉都在颤抖："平手！你和龙惊天平手！龙族少主！九大宗门排名第一的天才！你和他――平手！"
他的声音在竹林中回荡，惊起一群飞鸟。
竹叶被震得簌簌落下，像是一场绿色的雨。
顾渊绕过他，继续往前走。
"等等！"
朱八斗捡起食盒追上来，胖乎乎的身体跑得气喘吁吁："你怎么做到的？！龙惊天那个龙爪三式――你接住了第三式？！"
"接了。"
"怎么接的？"
"骨剑。"顾渊说。
朱八斗愣了一下。
他知道顾渊有骨剑――在冬至试剑大会上，顾渊就用骨剑切开了试剑石。
但他不知道骨剑已经强到了这种程度。
"骨剑――挡住龙爪三式？"
他的眼睛瞪得更圆了："你的骨剑进化到什么地步了？"
顾渊没有回答。
他伸出右手，挽起袖子。
右臂上，淡金色的骨质还在皮肤下若隐若现，从手背延伸到肩膀，像是一层薄薄的纹身。
在夕阳的余晖中，那些骨质微微发光，边缘处隐约可见某种古老的纹路。
朱八斗凑近看了看，倒吸一口凉气。
"这――这不是普通的骨剑。"
他的声音有些发颤："这是――剑纹。远古剑帝的印记。"
他虽然平时大大咧咧，但毕竟是饕餮灵体，对力量波动有着天生的敏感。
他能感觉到，顾渊右臂上的骨质已经不是单纯的骨头了――
是某种更古老、更强大的东西。
"然后呢？"
朱八斗追问："你用骨剑挡住了第三式，然后呢？"
"万剑归宗。"顾渊说。
朱八斗倒吸一口凉气。
他见过顾渊的万剑归宗――在冬至试剑大会上，万柄剑悬停天空。
但那是表演，不是实战。
"万剑归宗――对龙爪三式？"
他的声音有些发颤："谁赢了？"
"没人赢。"
顾渊说，"平手。"
朱八斗又沉默了。
这一次，他沉默了很久。
久到顾渊已经走出十几步，他才追上来。
食盒在他手里晃荡，里面的饭菜已经凉了，但他不在乎。
"顾渊。"他的声音变了，不再是平时的咋咋呼呼，是一种低沉的、认真的、带着一丝说不出来的东西的声音。
顾渊停下脚步。
"你知道龙惊天从不承认平手吗？"朱八斗说。
顾渊转过身，看着朱八斗。
"我是说――"
朱八斗深吸一口气："龙惊天从小到大，没输过。也没平过。他的字典里只有'赢'和'还没赢'。在天龙界，连龙族长老和他切磋，赢了也只是得到一句'还行'。"
"但今天。"
朱八斗盯着顾渊的眼睛，一字一顿："他说了'平手'。"
顾渊沉默了。
他想起龙惊天说"平手"时的表情。
那双金色竖瞳里没有不甘，没有愤怒，只有一种――
释然。
像是终于找到了一个值得并肩站立的人。
"这意味着――"
朱八斗的声音更轻了，像是怕惊扰什么："在他心里，你已经不是对手了。是――"
"朋友。"一个声音从旁边传来。
陈牧从竹林中走出来，手里拎着两壶水。
他把一壶递给顾渊，一壶递给朱八斗。
水壶是温的，显然是刚烧开的。
"什么？"朱八斗没反应过来。
"龙惊天认朋友的方式。"
陈牧说："就是打一场。"
他看着顾渊，眼神平静，但深处有一丝――
骄傲。
"他认你了。"陈牧说。
朱八斗眨了眨眼，然后笑了。
圆脸上的肉挤成一团，笑得眼睛都眯成了一条缝。
"这么说――"
他拍了拍顾渊的肩膀："你现在是龙族少主的朋友了？那以后是不是可以去龙族吃他们的特产了？听说天龙界的龙果特别甜――"
"闭嘴。"顾渊说。
"好，我闭嘴。"朱八斗闭上嘴，但眼睛还在发光。
消息传得很快。
快到顾渊还没走回听涛阁，整个内门就已经知道了。
不是通过什么正式渠道。
是通过龙惊天本人。
龙惊天回到龙族住处的时候，一个龙族弟子问他："少主，切磋结果如何？"
龙惊天头也没回，只说了一个字：
"平。"
一个字。
但像是一块巨石砸入静的湖面――
涟漪迅速扩散。
"龙惊天说平手？！"
"龙惊天从不承认平手！"
"那个顾渊――到底什么来头？"
消息从内门传到外门，从外门传到杂役院。
不到一个时辰，整个天剑门都知道了――
顾渊和龙惊天打了一场。
平手。
天剑阁顶层。
楚无痕站在窗边，白色长袍在晚风中飘动，深紫色腰带在暮色中闪烁。
他听着下面传来的议论声，嘴角微微上扬。
霜华剑靠在墙边，发出一声低鸣。
"你听到了。"楚无痕说。
霜华又鸣了一声，像是在说――
"我早就知道了。"
楚无痕走到霜华面前，伸手握住剑柄。
剑身上的寒气顺着他的手掌蔓延上来，但他没有松手。
"平手。"
他低声说："龙惊天终于也找到了。"
他看向窗外，目光落在远处的听涛阁上。
那里，一盏油灯刚刚亮起，昏黄的光芒从窗户中透出来。
"找到值得平视的人。"他说。
然后他笑了。
那是一个淡淡的笑，但――是一个真正的笑。
凤族住处。
凤九霄坐在窗前，火红色长裙铺在地上。
她的指尖跳动着一朵紫色火焰，但眼神不在火焰上。
"小姐。"
一个凤族侍女走进来："听说龙惊天和顾渊――"
"我知道。"凤九霄打断她。
侍女愣了一下："您知道了？"
"我感应到了。"凤九霄说。
她的紫焰和龙惊天的龙气之间有某种联系――同为远古神兽血脉，彼此之间能感应到对方的力量波动。
一个时辰前，她感应到了后山方向传来的剧烈能量碰撞。
金色的龙气。
金色的剑气。
两股力量相互撕扯，相互碰撞，最终――
相互消融。
"平手。"她低声说。
紫焰在她指尖跳动了一下，像是一颗不安分的心。
她想起三天前龙惊天说的话："他比我强。你眼光不错。"
当时她以为那只是龙惊天随口一说。
但现在――
连龙惊天都说"平手"。
这意味着顾渊真的已经站在了和龙惊天相同的高度。
"该死。"她低声骂了一句。
但她的嘴角――
微微上扬了。
"你变得更强了。"
她看着窗外的听涛阁，声音轻得只有她自己能听到："我也要变得更强。"
紫焰在掌心中暴涨，从一朵小火苗变成了一团拳头大的火球。