九月初九。

天剑门的迎客钟响了九十九声。

一声代表一宗，九声代表一轮。

九十九声――

九宗大比，正式开幕。

顾渊站在人群中，铁剑背在身后，无名古剑挂在腰间。

冰凤族的守护之契在他脊骨中流转，金色的剑气与冰冷的凤力交织在一起，像是两条相互缠绕的龙。

他抬头看向天空。

天空是晴朗的。

万里无云，碧蓝如洗。

但那不是普通的天空――

是被剑阵覆盖的天空。

天剑门的护山大阵已经全面启动。

九百九十九柄灵剑悬停在天空之中，排列成一个巨大的"九"字。

每一柄剑都发出淡淡的光芒，汇聚在一起――

像是一条横贯天际的银河。

"九宗大比。"萧天南的声音从掌门殿传来。

他的声音不大，但剑阵将他的声音传遍了天剑门的每一个角落。

从山巅到山脚，从听涛阁到冰殿，每一个字都清晰得像是在耳边响起。

"千年一度。九大宗门，各出十名弟子。共九十人，三轮淘汰――"

他顿了顿。

"直至决出，天下第一。"

试炼场。

九座战台呈九宫之势排列。

每座战台由整块玄铁岩雕琢而成，台面刻满了密密麻麻的剑纹。

那些剑纹在晨光中逐一亮起，像是一条条金色的溪流在石头表面流淌。

九大宗门的九十名弟子站在战台中央。

天剑门十人，青袍银带，背脊笔直如剑。

龙族十人，赤金战甲，金色竖瞳中燃烧着战意。

凤族十人，火红长裙，指尖紫焰跳动。

冰凤族十人，冰蓝长裙，银发如雪，周身弥漫着淡淡的寒气。

天机门十人，灰袍蒙面，灰色瞳孔中雾气流动。

万剑宗十人，三柄剑背在身后，剑鸣声此起彼伏。

玄武族十人，黑色星图袍，双手拢在袖中，呼吸绵长深沉。

九十道身影。

九十道剑气。

九十颗心。

顾渊站在最前排。

他的左边是楚无痕，白色长袍，深紫色腰带，霜华剑握在手中，剑身上散发着淡淡的寒气。

右边是朱八斗和陈牧――朱八斗是替补名额，圆脸上挂着紧张又兴奋的表情；陈牧是凡体破格入选，面无表情，脊背笔直得像是一根铁棍。

"紧张吗？"朱八斗小声问。

"不紧张。"陈牧说。

"我没问你！"

朱八斗瞪了他一眼："我问顾渊！"

顾渊"嗯"了一声。

"嗯是什么意思？紧张还是不紧张？"

"不紧张。"顾渊说。

朱八斗翻了个白眼。

九大宗门的观战团坐在高台上。

龙族观战区，一个赤金色的身影格外醒目。

龙惊天双臂抱胸，金色竖瞳直视顾渊。

他的额间，龙形印记在阳光下闪烁。

他回来了。

从天龙界回来，比预定的时间早了三天。

因为――

他等不及了。

"并。"他低声说。

站在他旁边的龙族长老没听懂："少主，你说什么？"

"没什么。"

龙惊天笑了："只是说――"

"该开始了。"

凤族观战区。

凤九霄坐在前排，火红色长裙铺在地上。

她的指尖跳动着紫色火焰――不是战斗姿态，是习惯。

紧张的时候，紫焰就会自动冒出来。

凤九歌坐在她旁边，赤金色长裙，面容平静。

"姐姐。"凤九霄低声说。

"嗯。"

"你说――他能赢吗？"

凤九歌没有立刻回答。

她看向战台中央的顾渊。

那个穿着青色剑袍的年轻人，背脊笔直，像是一柄插在地上的剑。

"能。"她说。

凤九霄愣了一下："你这么确定？"

"不确定。"

凤九歌说："但我希望他能。"

她转过头，看着妹妹。

"因为你是凤凰族的公主。你喜欢的人――"

她顿了顿。

"不能输。"

凤九霄的指尖颤了一下。

紫焰差点熄灭。

不是因为紧张――是因为被姐姐的话触动了。

冰凤族观战区。

叶凝霜坐在最前排，冰蓝色长裙，银白色长发。

她的旁边是叶冰河――冰凤族大长老。

"凝霜。"叶冰河低声说。

"嗯。"

"守护之契。"

叶冰河说："记住我们的承诺。"

叶凝霜的冰蓝色瞳孔微微收缩。

她看向战台上的顾渊。

脊骨中的守护之契在微微发热――不是灼热，是温暖。

冰与金的交织，像是冬日里的一缕阳光。

"我记得。"她说。

然后她伸出右手，食指和中指并拢，在空中虚虚一划。

那是冰凤族的战礼。

只有面对值得并肩作战的人时，才会行的礼。

萧天南走到战台中央。

他的白发在晨风中飘动，面容平静得像一潭深水。

他看着台下的九十名弟子，目光在顾渊身上停留了一瞬。

"规则。"他说。

"第一轮，九十进四十五。抽签决定对手，败者淘汰，胜者晋级。"

"第二轮，四十五进二十三。一人轮空，其余四十四人两两对决。"

"第三轮，二十三进十二，再进六，再进三。三强混战――"

他的声音提高了一分。

"直至最后一人站立。"

全场寂静。

然后――

九十道剑气同时冲天而起。

九种颜色在天空中交织成一片璀璨的光海。

金色的龙气，紫色的凤焰，冰蓝色的冰凤之力，灰色的天机雾气，青色的万剑剑气――

九种力量。

九种意志。

九十颗心。

"抽签――开始。"

青铜转盘出现在战台中央。

转盘上刻着九十个名字。

转盘在剑阵的驱动下缓缓旋转，发出沉闷的嗡鸣声。

第一个名字停在了指针位置――

"顾渊，天剑门。"

全场安静了一瞬。

所有人的目光都集中在顾渊身上。

龙惊天的金色竖瞳闪烁了一下。

凤九霄的紫焰跳动了一下。

叶凝霜的冰蓝色瞳孔微微收缩。

凤九歌的眉毛挑了一下。

转盘继续转动。

第二个名字缓缓停在指针前――

"赵玄龙，天剑门。"

全场哗然。

"天剑门内战？！"

"第一轮就同门相残？！"

赵玄龙从人群中走出。

他的右手举着，白色的骨锋在晨光中闪烁――比之前更亮了，亮得几乎刺眼。

他看向顾渊。

两人的目光在空中相遇。

赵玄龙的眼神复杂。

不是仇恨，不是嫉妒。

是一种――

压抑了太久的渴望。

"顾渊。"赵玄龙开口。

他的声音有些沙哑，像是很久没有说话。

顾渊"嗯"了一声。

"我等这一天――"

赵玄龙说："等了很久。"

他的骨锋在晨光中划过一道弧线，发出一声尖锐的啸声。

"不是想赢你。"他说。

"是想――让你看到。"

"我也在变强。"

两人走上第一座战台。