穿过虫壳城门，万蛊城的街道在眼前铺开。城里的建筑没有一座是用石材或木料建的，全是虫巢。大大小小的虫巢被从沼泽深处搬运到这里，经过虫修复原和加固后作为房屋，虫巢外壳上开着门洞和窗洞，窗洞里透出灵石灯的暖光或者炼丹炉的暗红火光。街道两侧是虫修的摊位，摊位上摆的不是法器丹药，是虫卵、虫蜕、虫壳粉末、活体幼虫。一个化神期的虫修蹲在街角，面前摆着一只陶罐，罐子里爬满了刚孵化的碧玉蜂幼虫，幼虫通体透明，在罐壁上爬出一道道极细的粘液痕迹。另一个元婴期的女修靠在虫巢墙边，手掌摊开，掌心趴着三只通体纯白的蚕形幼虫，她对每个路过的人重复同一句话——“冰蚕幼虫，最后三只，换火属性灵虫蜕壳。”没有人停下来问价。

王铮穿过半条街，在一个拐角处被一个只有炼气期的小男孩拦住了。小男孩七八岁的模样，脸上脏兮兮的，怀里抱着一只破陶罐，罐子里爬着一只断了一条腿的灰背蜈蚣。他仰起头，声音带着南疆口音。

“前辈，买虫吗，一块灵石一只。”

王铮蹲下来。“你爹妈呢。”

“我妈在虫巢里躺了三个月了，千足蚣反噬伤了经脉，没有灵石治伤。我妈没有灵石，我今天卖出去一只虫就有了。这只蜈蚣腿断了，我把它养好了，能爬能吃东西。”他把陶罐举高了，灰背蜈蚣的四十条腿里有三十九条是好的，蜷在罐底一动不动，甲壳在光线暗淡的街道里几乎看不出颜色。

王铮从袖中取出三块下品灵石放进小男孩手里。“蜈蚣我不买。这三块灵石你拿着，给你妈治伤。”

小男孩盯着手里的灵石，嘴巴动了动想说什么没说出来，转身就跑。陶罐在他怀里一晃一晃，灰背蜈蚣在罐底晃了几下又重新蜷起来。

王铮继续往东城区走。越往东走，街道越窄，虫巢建筑越破败，空气中灵虫气息的浓度反而越高。东城区最深处是一片塌陷了不知多少年的虫巢废墟，风化的虫壳在风吹日晒下碎成了灰褐色的粉末，粉末铺了厚厚一层，踩上去无声无息。废墟中央有一个斜着插入地下的巨大虫壳残骸，外壳上有一道裂口，裂口中透出极微弱的绿光。

眦老夫的地宫入口就在那道裂口里。穆银霜的资料写得很明确——一年只收一个访客，访客必须带一只他没见过的奇虫做见面礼。

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