陈石头和张福贵拱了拱手，叫了声“大人”。

周平点了点头，说：“坐。”

两个人侧身坐下。

周平问：“你们就是提供红薯的那几户人家？”

陈石头说：“是。我叫陈石头，他叫张福贵。”

周平说：“红薯的事，是你们哪个先发现的？”

陈石头说：“是我女婿林野。那年逃难进山，打猎的时候看见野猪在拱一片藤子，拱开的地底下露出红薯。他挖回来一窝，我们有大夫，知道这玩意没毒，试着吃了点，发现很饱腹，第二年又去那里挖了些，又种了一年。”

周平又问：“产量真那么高？”

陈石头说：“真那么高。去年在山里种了两三亩，收了三千多斤一亩。今年在镇上种了二十亩，最高一亩收了三千九百斤。这个数，都是衙役们称的，做不了假。”

周平端起茶碗喝了一口，又问：“这东西怎么种？难不难？”

陈石头说：“不难。剪藤扦插就行。不挑地，沙土、壤土都能长。耐旱，不需要天天浇水。就是怕霜冻，霜降之前收完就行。”

周平说：“存放呢？”

陈石头说：“地窖里存。挖个窖，底下铺干草，红薯码进去，上面再盖草，封住口，能存到开春。也可以切片晒干，收在坛子里，存得更久。”

周平问了将近半个时辰，从种植到收获到存放，问得极细。

陈石头一一答了。

张福贵偶尔在旁边补充几句，一听都是实在话。

周平听完，把茶碗放下，站起来在屋里走了两步，回头说：“你们把东西交出来，是想要钱吗？”

陈石头说：“没有。当初交给衙门的时候就说好了，让全镇的人都种上，让老百姓不饿肚子。别的没提。”

周平沉默了一会儿，说：“好。这事我记下了。你们回去等着。年前一定有个说法。”

陈石头和张福贵站起来，拱了拱手，退了出去。

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两个人一走，江家院子里就静不下来了。

张岩在地里转了两圈，锄头拿起来又放下。

江天坐在门槛上，手里的草茎折了一根又一根，折得满地都是。

江荷端着针线簸箩坐在堂屋门口，穿了两针都穿不进去，索性不穿了，把簸箩搁在膝盖上发呆。

周青草抱着孩子在屋里走来走去，孩子睡着了也不放下来。

赵大勇和钱河蹲在院墙根底下，你一句我一句地猜。

“陈叔他们进去多久了？”

“快一个时辰了。”

“怎么这么久？是不是出了什么事？”

“能出什么事。问话呗。”

“问什么要问这么久？”

“你别自己吓自己。”

江荷坐不住了，站起来说：“我去客栈那边等着。那边离镇衙近，有什么消息能早点知道。”

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