张岩说：“我也去。”

江天说：“我也一起，在家里也是干等。”

三个人便出了院子，往镇上客栈走。

到了云来客栈，吴茂正站在柜台后面拨算盘。

见他们进来，放下算盘，笑着招呼：“来了？坐坐坐。”

他让伙计倒了茶，又端了几块杂面饼子出来。

张岩说：“吴掌柜，我们在你这儿坐一会儿。陈叔他们去镇衙了，我们等着消息。”

吴茂说：“我知道。早上宋师爷朝着你们家去的时候我就猜到了。”

他拉过一条凳子坐下，说：“你们别担心。陈兄弟和张兄弟都是聪明人，知道什么该说什么不该说。周大人也是好人，不会为难他们。”

江天说：“话是这么说，可还是悬着。”

吴茂说：“悬什么？我跟你们说句实在话。你们这件事，办得漂亮。全镇都种上了红薯，百姓都念你们的好。

周大人下来一看，满地的红薯，满库的收成，他高兴还来不及，怎么会为难你们？”

他站起来，走到门口看了一眼外头，又走回来坐下，压低声音说：

“我跟你们说，我这客栈，今年生意比去年好了三成。为什么？就是因为有你们提供的红薯，现在来往的人多了。买红薯种的，打听消息的，走亲戚的，都往这边跑。我店里天天有客。

去年这个时候，我一天能卖出去一壶酒一间房就不错了。现在一天基本上不会空。你们说，这是谁的功劳？”

张岩说：“吴掌柜你太抬举我们了。”

吴茂说：“抬举什么。我说的是实话。你们把红薯交出去，全镇人都得了好处，我这客栈也跟着沾光。

所以你们放心，周大人不会为难你们。他要是为难你们，全镇的百姓都不答应。”

几个人在客栈里坐了一上午。

期间又来了几个客人，有吃饭的，有住宿的。

吴茂忙前忙后，让伙计给人上茶上饭，自己时不时过来跟张岩他们说几句话。

到了中午，陈石头和张福贵从镇衙方向出来了。

吴茂第一个看见，朝里喊了一声：“出来了！”

江天和张岩赶紧迎出去。

陈石头走在前面，步子不急不慢，脸上看不出什么表情。

张福贵跟在后面，脸色也平常。

江天迎上去问：“怎么样？”

陈石头说：“问完了。问了红薯的事，怎么种，怎么收，产量多少，怎么存。都照实说了。”

江天问：“那周大人说什么了？”

陈石头说：“说年前给说法。让我们回去等着。”

张岩说：“就这些？”

陈石头说：“就这些。别的没说。”

吴茂站在门口，听了这几句，笑着说：“我说什么来着？没事吧。周大人是来做事的，不是来刁难人的。问完了就好。来来来，都进来吃饭。今天我请客，算是给你们压惊。”

陈石头说：“怎么好意思让你破费。”

吴茂说：“破费什么。你们给我带来的生意，比这顿饭多得多。进来进来。”

他把几个人让进店里，让伙计端了一盆炖兔肉，又切了几碟子干菌子和腌萝卜，蒸了一锅杂粮饭。

大家围桌坐下，边吃边说。

陈石头把周平问的话跟大家说了，又说：“周大人那人，看着不像是敷衍。他问得细，还拿笔记了。应该是要往上头报的。”