陈婶从码头边的石阶上站起来，搓了搓冻得发红的手。她四十八岁，脸上是长年江风吹出的深裂纹，手指关节粗大变形，像老树枝。面前两个大藤筐，叠着洗好熨平的法国水兵制服：白色水手服、蓝色作训服，还有几件细亚麻军官衬衫，每件都叠得方方正正，散发着廉价肥皂和阳光的味道。

“先生，都好了。”陈婶挤出一抹干硬的笑，用法语数着，“加斯东先生三件，皮埃尔先生两件，让先生四件……一共九件，每件三毫，总共两元七毫。”

加斯东――一个来自布列塔尼的红发壮汉，打着酒嗝，从裤兜里摸出几枚硬币，看也不看，随手一抛。

银毫叮叮当当落在陈婶脚边的青石板上，滚进码头石缝的积水里，溅起细碎的水花。

“捡啊，中国母猪。”加斯东咧着嘴笑，露出一口被烟草熏黄的牙，眼神里的轻蔑，像淬了毒的针。

旁边三个水兵哄笑起来，有人吹着轻浮的口哨，脚尖踢着地上的积水，故意溅在陈婶的裤腿上。

陈婶脸上的笑容瞬间僵住。她盯着水洼里的硬币，数了数――只有两元四毫，少了三毫。

三毫，够买半斤米，够婆婆吃一天的药。

“先生，”她努力稳住声音，用法语轻声说，声音发颤，“是两元七毫，您给了两元四……”

“我说，捡起来。”加斯东猛地打断她，上前一步，酒气喷在陈婶脸上，带着浓烈的劣质葡萄酒味，“还是你想让我帮你？”

周围，二十几个码头工人停下了手里的活。他们扛着麻袋，拿着撬杠，沾满泥沙的脸上，怒意一点点攒起。有人攥紧了拳头，指节发白，有人别过脸，却又忍不住回头。

陈婶深吸一口气，慢慢弯下腰，枯瘦的手伸向水洼――

就在她的指尖即将触到硬币时，站在她身后的水兵皮埃尔，突然抬脚，厚重的皮靴狠狠踹在她撅起的臀部。

“噗”的一声闷响。

陈婶整个人向前扑倒，额头重重磕在码头石阶的棱角上。

短暂的寂静。

然后，血从她花白的发际线涌出来，顺着额角往下流，流过眼角，流过脸颊，滴在青石板上，一滴，两滴，在晨光里，红得刺眼。

水兵们笑得更大声了，有人捶打着同伴的肩膀，仿佛看到了最滑稽的喜剧，笑声在码头的风里，格外刺耳。

人群里，一个精壮汉子猛地扔下肩上的麻袋。麻袋砸在地上，扬起一片灰尘，发出沉闷的响声。

是刘大柱。顺德人，在码头扛了八年活，右肩比左肩低两寸，是常年扛包压出的痕迹。二十五六岁的年纪，皮肤黝黑，臂膀结实，眼里燃着怒火。

“你们太过分了！”刘大柱上前一把扶起陈婶，眼睛死死盯着法国水兵，喉咙里滚出低吼，像被激怒的豹子。

加斯东的笑声戛然而止。

他眯起眼，上下打量着这个敢出头的中国苦力：粗布短褂，补丁摞补丁，赤脚穿着一双破草鞋，浑身是汗和灰尘的味道，与周围的沙砾、泥水，仿佛融为一体。

“黄皮猪，”加斯东的手按在腰间的刀鞘上，指节发白，“你说什么？”

“我说，你们太过分了！”刘大柱挡在陈婶身前，胸膛起伏，声音洪亮，“洗衣服的钱不给够，还打人！还有没有王法？”

“王法？”加斯东怪笑起来，转头看向同伴，像是听到了天大的笑话，“他说王法！在这里，”他狠狠跺了跺脚下的土地，“我们，就是王法！”

“锵”的一声，水手刀出鞘。

一尺长的刀身，在晨光下泛着冷森森的光，刀尖直指刘大柱的鼻子，距离不过三寸。_c