柳三指压低声音凑上前。

“老哥哥，非是老天不给活路。老朽夜观天象，那荧星已经进了心宿。荧惑守心，这在古书里可是大凶之兆啊！”

“啥是荧惑守心？”

百姓们大字不识，纷纷伸长脖子。

“意思就是……龙椅上坐着的那位，德行有亏！”

柳三指声音压得很低，“自古牝鸡司晨，乾坤颠倒。女子称帝，本就违背天理。这老天爷，是在降灾示警呢！”

这话一出，茶馆里安静下来。

百姓们面面相觑，眼里的惶恐变成了怨恨。

东南越州兖州等十几个府县的乡间戏台上，也开始上演一出出妖后乱朝的折子戏。

那些拿了海外私银的班主说书人，正用这种法子把女帝失德埋进大夏百姓的心底。

京郊，枯柳村。

烈日毒辣。

沈靖川站在一处刚搭好的粥棚旁，身上穿着沾满泥点的粗棉玄衣，下巴上冒出了青黑胡茬。

在他身后，两百名禁军解下甲胄，正光着膀子在烈日下帮村民修整干涸水渠。

“侯爷，歇歇吧。”

雷豹递过来一个豁了口的粗瓷大碗，里面装着半碗浑浊井水。

沈靖川接过碗一口灌下去，用袖子抹了抹嘴角的汗水。他看着前方排成队灾民。

“今天登记了多少户？”沈靖川问。

“回侯爷，枯柳村和附近的沙河镇，一共登记了三千二百户。”雷豹看着沈靖川，“咱们带来的陈粮，最多还能撑三天。要是江南的粮船再不到，这粥棚怕是要断炊了。”

“粮船已经在路上了，撑得住。”

沈靖川拍了拍雷豹肩膀，随手从旁边抱起一捆木柴扔进熬粥的大锅底下。

周围百姓看着这个忙前忙后的年轻侯爷。

“这位便是沈侯爷？那个在北疆一刀砍死蛮子蛮王的杀神？”

“什么杀神，我看侯爷比顺天府的那些大老爷和气多了。你看他那手，都磨出茧子了，刚才还帮俺家大娃喂了药呢。”

“若是朝廷的官老爷都像侯爷这般，咱们何至于背井离乡啊……”

窃窃私语声在人群中传开。有些暗中挑事的赖子帮混混，看着禁军手里的横刀，再看看沈靖川，没敢把兜里的铜钱掏出来煽动闹事。

夜幕降临。

简陋的牛棚里，一盏油灯摇晃。

沈靖川坐在一张缺了腿的木凳上，将一张黄麻纸铺在膝盖上，手里握着一截秃了头的毛笔。

“倾城：

臣今日在枯柳村。

中原旱情远比邸报所写严重，地裂如谷，禾苗尽枯。百姓流离，易子而食者非虚妄。

臣已令禁军将士省出五日口粮，连同侯府库银，尽数置换粗粮施粥，目前京郊局势尚在掌控。

傅渊收买说书、戏班，于乡野散播荧惑守心之流，此乃诛心之计。臣已派暗卫顺藤摸瓜，源头直指东南。

京郊风大，臣一切尚好。待回京后，再当面向陛下复命。

靖川手书。”

写完，沈靖川将信纸折好塞进竹筒，用火漆封了口。

“墨四，送进宫去。”_c