“呃……自、自然去过。”骗子硬着头皮胡诌。

“好！”那万宝阁东家眼中凶光一闪，“那你可知道，我万宝阁前几日丢了一批价值连城的珠宝？”

“满城都传，是‘鬼画师’凭那通天手段，神不知鬼不觉盗走的！”

“原来真是你！”

“来人！给我拿下这个盗宝的贼！”

那青衣骗子吓得魂飞魄散：“冤枉！冤枉啊！我不是真的鬼画师！我是变戏法的！假的！假的啊！”

可那东家哪里肯听。家丁一拥而上，把那连喊“我是假的”的骗子拖了下去。

方才还哄闹的二楼，霎时静了。有人缩着脖子往后退，有人交头接耳，方才掏银子求画的那个老妪，捏着她那张白纸，脸都白了。

―

江砚站在楼梯口，看着这一幕，心一点一点沉下去。

他终于明白，这“鬼画师”的名头有多烫手。

它不只招来觊觎、招揽、围猎。

它还成了一口谁都能往里栽赃的黑锅。

明州城但凡出了点神鬼莫测的案子――丢了珠宝，死了人，破了大家――都能往“鬼画师”头上一推。那个冒名的骗子撞上了，就成了替罪羊。

而真正的“鬼画师”――他江砚，一旦在百工会上露了真本事，坐实了“一笔成真”――

这天下所有神鬼莫测的脏水，岂不是都要泼到他头上？

“好深的水。”江砚低声道，后背沁出一层冷汗。

―

“弟，”罗十三也看出了门道，脸色凝重，“这名头……是个催命符啊。”

“嗯。”江砚的眼神沉了下来。

他原想着借百工会立足、查访、会一会觊觎者。可这一桩“假鬼画师盗宝”的闹剧，给他提了个醒――明州这潭水，比他想的还深，还浑。

他这块“奇货”一旦在百工会上真正亮出来，引来的绝不只是招揽和觊觎。还有无穷无尽的构陷、栽赃，与杀身之祸。

“看来，”江砚望着那骗子被拖走的方向，缓缓道，“这百工会，我去不能大露锋芒。”

“得藏。藏在众匠之中。露，又不能全露。让识货的看出我有真本事；又不能让这天下，坐实我就是那个‘一笔成真’的鬼画师。”

“分寸，”他握紧了笔，“极难拿捏。”

这是一场比真刀真枪更凶险的博弈。

―

罗十三催他走。江砚刚要抬脚，后颈忽然一凉。

那是种被人盯着的感觉。他在云中城、清水镇被嗅迹者盯过太多回，这感觉熟得很。

他没回头，只借着替罗十三拢斗篷的工夫，眼角往二楼一扫。

二楼临窗一处雅间，竹帘半卷。帘后坐着个人，一袭素衣，看不真切眉眼，只看得见一只手――白净，搁在杯沿上，指尖正轻轻一叩。

那目光，隔着帘子，正落在他身上。

不是看热闹的眼神。是在掂量他。

江砚心头一沉，面上却半分没动。他甚至还冲楼下伙计扬了扬手，要了壶最便宜的粗茶，做足了一个寻常茶客的样子，拢好斗篷，扶着罗十三的肩，慢悠悠下了楼，没朝那雅间多看第二眼。

越是被人盯着，越要装得像。这道理，他在嗅迹者眼皮底下熬了一年多，早熬出来了。

满堂的人都在找“鬼画师”，找疯了，偏偏都找错了地方。

而那个找对了地方的人，正坐在帘子后头，一声不响地，把他记了下来。_c