切磋开始了。

机关一门有头有脸的匠人，一个接一个上台造活鸟。

可正如江砚所料――造一只能自行振翅、鸣叫、飞动的活鸟，难如登天。

头一个上台的，造出来的鸟扑棱两下就栽了，木翅磕在台板上，断了一截。第二个的能动，却僵硬呆板，像提线木偶在抽搐，绳一松便垂下脑袋。第三个折腾了大半个时辰，鸟没造成，自己倒先满头大汗，灰溜溜下了台，脸涨得通红。

台下看客起初还喝彩，后来连失望的叹气都懒得叹了，只剩交头接耳。

一连七八人，没一个能造出真正“活”的鸟。

谢蘅立在台上，神色平静无波。

她在等。等那个叫砚生的少年。

―

轮到江砚。

他没有去碰怀里那支秃笔。

他知道，谢蘅这一题等的就是他动笔。他若用笔造一只以假乱真的活物，立刻就坐实了“一笔成真”四个字。

可他偏不动笔。

他要用一双匠人的手，用实打实的机关之术，造一只赢过全场的活鸟。

这正是他的底气。他这支笔的本事，从来不是凭空的神通，是建在一个“懂”字上的。他懂机关――懂得比这满场任何一个匠人都深。

―

江砚要来木料、薄铜、细簧、丝线、胶漆。

他坐下来，凝神静气，一双手翻飞起来。不疾不徐，却又快得让人眼花。

削木为骨，裁铜为羽，盘簧为心，引线为筋。刀走在木料上，薄薄一片一片地刮，刮下的木屑卷成细卷，落了他一膝。

他造的，是一只麻雀。寻常得不能再寻常的麻雀。台下有人小声嘀咕，造什么不好造麻雀，又不是雀王、仙鹤。江砚听见了，没抬头。

可他对这只麻雀的“懂”，深到了骨头里。它的骨架怎样支撑，翅膀怎样受力，振翅时哪一片簧传动、哪一根丝牵引、铜羽如何开合，连那一声鸣叫要靠哪一片薄铜的震颤――他全都懂得透彻。

旁边围观的中年铜匠探头看了一眼那发条的盘法，忍不住啧了一声，又赶紧把嘴闭上。

―

半个时辰后。

江砚的掌心，托着一只巴掌大的麻雀。铜骨木羽，细看处，连翅尖那几根碎羽都裁了出来。

他手腕轻轻一抖，给麻雀心口的主簧上了劲。

“去。”

那只机关麻雀，竟扑棱一声，从他掌心飞了起来。

它振翅、盘旋、时高时低，灵动得像一只真正的活雀。飞了一圈，又稳稳落回江砚掌心，喉间薄铜一颤，发出一声清脆的――

“啾。”

满场先是哑了。

最先坐不住的，是方才那个鸟扑棱两下就栽了的白须老匠人。他腾地站起来，旱烟杆都忘了拿，盯着那只盘旋的麻雀，喉头直动：“活的……这鸟是活的！老夫做了一辈子机关，没见过！”

挨着他的中年铜匠凑到台边，死死盯着麻雀振翅时露出的那一线发条，喃喃道：“这传动……怎么塞进这么小一个雀身里的？”

旱烟杆啪嗒落了地。四下里这才哄地炸开。

―

江砚赢了，赢得堂堂正正。满场数百匠人，无一人能与他比肩。

可台上的谢蘅，那双锐利的眼睛却骤然亮了。

她等的就是这一刻。

“好一只栩栩如生的活鸟。”谢蘅缓步走到江砚面前，声音清冷，“砚生师傅，果然深藏不露。”