城南粥棚外，已经围了里三层外三层。

江砚挤进人群时，一眼便看见了那个孩子。

正是前些日子他暗中以药引救活的那个流民病儿，瘦得只剩一把骨头。此刻，一个满脸横肉的汉子，正用一柄短刀架在孩子脖子上，把那孩子拎得双脚离地。

“鬼画师！”那汉子扯着嗓子嚷，眼睛却滴溜溜地扫着人群，“都说你菩萨心肠，肯为一个贱命的流民娃娃出手！今儿爷就在这儿等你！你现身，露一手真本事给爷瞧瞧，爷就放了这娃！”

江砚的心，一寸寸沉下去。

这不是寻常的歹徒。一个普通的泼皮，怎会知道他暗中救过这孩子？又怎会偏偏挑在这人来人往的粥棚口，逼他“露一手真本事”？

这是个局。

集珍斋的局。卫琰等不及了――长街强抢不成，便用这孩子做饵，逼他当众显出那“画物成真”的本事。他露，便坐实了鬼画师之名，从此再无藏身之地；他不露，这孩子今日便要死在他眼前。

―

“砚生，别上当。”身后云栀一把扯住他袖子，声音发紧，“那娃娃……是卫家拿来钓你的。你一露本事，全城都看见了，往后你便是砧板上的肉！”

江砚没有回头。

他望着那孩子。孩子被刀架着，吓得浑身发抖，一双眼睛却死死望着人群，望着他这个方向――那是前些日子，喂他喝下药汤时，他记住的那双眼睛。

那双眼睛里，没有怨，只有怕。

江砚闭了闭眼。

他想起秦伯临终前那句话，想起手札里那一句“配得上这支笔”。

藏锋是为了什么？是为了护人。可若为了藏锋，便眼睁睁看着一个被自己救活过一回的孩子，再死在自己面前――

那这锋，藏来又有何用？

“云栀，”他轻声道，把那支秃笔拢进袖中，“他们想让我露。”

“那我就露。”

“可这一手，我露给他们看，”他往前迈出一步，眼神冷下来，“也露给这满城人看――什么是真本事，什么是该护的人。”

―

他没有急着冲上去。

那汉子离孩子的脖子太近，江砚若贸然造物，反倒激他下手。

江砚的目光，飞快地扫过四周――粥棚的木梁、汉子脚下湿滑的泥地、他握刀的那只手腕。

他袖中秃笔一动，在掌心悄然落下一笔。

不是杀招。是一道极细的“滑”――油滑墨光，他在清水镇就造惯了的旧物，不伤人，只让人脚下、手上一滑。

那汉子脚下的泥地骤然一滑，身子一个趔趄，架在孩子脖子上的刀，不由自主地偏开了一寸。

就这一寸。

江砚的第二笔，已经递了出去。

―

这一笔，又急又狠。

是“笔下生招”。

护着一个孩子的命，护着自己心里那点不肯弃的东西――那一缕“意”，在这一瞬淬得滚烫。

半空中，一道无形之锋一闪而过。

那汉子手中的短刀，“铮”地一声，齐根而断，断口光滑如镜。他握着半截刀柄，呆呆地看着，半晌没回过神来。