是因为孟先生那几句话，像淬了毒的针，精准地，扎进了他这半月来，被那株野草反复啃噬的、最痛的地方。

“值么？”

“屈居人下。”

“掂量掂量。”

这些话，他在心里，何尝没有偷偷问过自己一千遍？

“俺……”罗十三的声音，抖了，“俺不会出卖江砚！做梦！”

“孟某不急。”孟先生捡起地上的赌契，慢悠悠地收好，“壮士先回去，好好想想。”

“这八百两的赌契，孟某替你留着。”他笑得意味深长，“什么时候想通了，什么时候来寻孟某。”

“当然――”他话锋一转，眼底寒光一闪，“壮士若是，把今夜的话，透给了江砚……”

“那这八百两的赌契，可就要，送到清水镇去，叫你那位好弟弟，好好看看，他这位过命的大哥，是怎么个‘义气’了。”

―

罗十三是踉踉跄跄，走出那间屋子的。

夜风刺骨。

他知道，自己该立刻回清水镇，把这一切，一五一十地，告诉江砚。

孟先生背后是冲着江砚来的大人物，这是天大的事。他该说。

可他没有。

他想起那八百两的赌契。

想起若是江砚知道，他这个折箭结义的大哥，瞒着所有人，偷偷跑去赌博、欠下八百两的巨债、还跟一个来路不明的人，搅在一处――

江砚会怎么看他？

苏挽、云栀、宋衡，那满据点信他、敬他的人，又会怎么看他？

他罗十三，在那据点里，本就快成了个可有可无的“外场”。若这桩丑事再抖出来，他这点仅剩的体面，也就，彻底没了。

“俺不说。”他在寒风里，咬着牙，做了一个让他后悔一生的决定，“俺自己，把这事儿了了。俺把债还清，跟那姓孟的一刀两断，神不知鬼不觉。”

“江砚不必知道。谁都不必知道。”

他没有出卖江砚。

可他，也没有说。

就是这一个“没有说”，像一道悄无声息的裂缝，在他与江砚那道折箭为誓的兄弟情上，裂开了第一道，再也合不拢的口子。

―

清水镇，医馆后院。

江砚正对着一盏孤灯，翻看云栀送来的最新密报。

密报上说，卫家旁支的人，在汝阳一带的活动，愈发频繁了。

江砚的眉头，微微皱起。他总觉得，有一张看不见的网，正悄悄地，朝清水镇收拢。

可他怎么也没想到，那张网的线头，此刻，正攥在他最信任的、那个折箭结义的大哥手里。

他抬头，望向罗十三那间，已经空了好几夜的屋子，心里掠过一丝担忧。

“哥，”他轻声自语，“你到底，跑哪儿去了？”

“早点回来吧。”_c