辕门外那五根焦黑的木桩尚未撤去，塞北的狂风卷着残雪，将最后一丝焦煳味吹散在冰冷的空气里。

靖难营的将士们出操时，目光总会不自觉地掠过那些木桩，脊背比往日挺得更直，脚步也更显沉重。

秦烈立在点将台上，看着这支精气神已然蜕变的队伍，冷冽的眼中没有一丝波澜。

他知道，血腥的震慑只能换来一时的噤声，要让这群残兵败将真正变成能生撕虎狼的钢铁雄狮，还得靠手里握着更硬的家伙。

“柳成林，东西呢？”秦烈跳下台，拍落肩上的落雪。

柳成林正蹲在官厅后的空地上，守着一尊巨大的泥范出神。

他满脸黑灰，眼眶深陷，显然是熬了几个通宵。

听见秦烈的声音，他猛地弹了起来，指着一旁几个黑黢黢的铁疙瘩，压低声音道：“大人，照您的法子，第一批‘幼虎’成了。”

所谓“幼虎”，是秦烈对改良版虎蹲炮的私称。

明军现役的火炮，大者沉重难行，动辄数千斤，只能守城；小者如三眼铳之流，威力平平，射程感人。

秦烈从现代特种作战的角度出发，急需一种能够由单兵背负、快速部署，且能在山地狭路中提供面杀伤的压制火力。

他盯上了那些被查抄出来的豪绅破庙里的铜钟。

大明律严禁毁钟铸钱，但秦烈在宣府北门便是法。

他亲自动手，让柳成林将这些铜钟熔了，掺入收缴来的生铁和少量铅、锡，利用土法炼焦的高温精炼。

这种合金炮身比纯铁更韧，比纯铜更耐炸。

“大人您瞧，这身子缩短了三寸，壁厚加了两分，关键是这爪子。”

柳成林指着炮身前后的两对铁锚，“按大人说的，这爪子扣进地里，后坐力全消，射速能比以前快上一倍。”

秦烈弯下腰，抚摸着冰冷而略显粗糙的炮管。

这炮长不过两尺，重约三十斤，底部平实，状如虎蹲。

在他眼里，这不仅仅是冷冰冰的金属，这是能平推草原铁骑的收割机。

“试炮了吗？”

“试了。”

柳成林兴奋得有些手抖，“填了大人新制的颗粒火药，那火势大得吓人。一炮下去，五十步内没个活物。只是……”他犹豫了一下，“大人您非要在里面加那些铁蒺藜和毒烟球，这打法，委实有些阴损了。”

秦烈直起腰，冷冷地看了他一眼：“战场上只有生死，没有阴损。瓦剌人的马蹄踏在大明百姓胸口的时候，也没讲过什么仁义。这种炮，我要三十尊，半个月内必须齐装。不仅要炮，药包也要按我的标准：三两火药、两层浸油纸、外裹一层毒烟棉。”

“三十尊？”

柳成林吓了一跳，“大人，镇城那些破庙里的铜钟已经搜刮干净了，再要铸，怕是得动杨帅府里的那尊……”

“杨帅那里不用你管，你只管铸。”

秦烈拍了拍柳成林的肩膀，“这东西，是咱们靖难营的底牌。除了你这儿，严禁任何人靠近作坊，违令者，辕门外的木桩还空着。”

柳成林脖颈一缩，重重抱拳：“卑职明白！”

三日后，堡内操场。

阿木尔和张铁锤正带着两百名新兵进行定力训练。

在这个时代，士兵对火器的恐惧往往大于敌人。

火药爆炸时的震耳欲聋、硝烟弥漫的视线阻挡、以及动辄炸膛的惨剧，常让未经训练的士卒在开火瞬间闭眼、缩头甚至转身逃跑。

秦烈要求的训练极其变态。

两名新兵一组，一人持铳，另一人在其耳边不断用木板拍击巨响，或是在其面前点燃小堆火药制造烟雾。

稍有退缩，便是两军棍。

“大人，这种练法，兵士们私下里怨气不小。”

陈勋凑过来，神情忧虑，“这几日野菜团子里的盐巴也不够了，大家伙体力跟不上。”

秦烈看着那些在烟雾中瑟瑟发抖却死命挺直腰杆的新兵，沉声道：“有怨气是好事。有怨气说明还有气性。盐的事，我已经让阿木尔去山里寻咸水泉了。告诉弟兄们，想吃肉，想拿饷，半个月后去伯颜帖木儿那里取。”

正说着，张铁锤扛着一尊崭新的改良虎蹲炮大步走来，那身板如黑铁塔一般，引得新兵们阵阵惊呼。

“大人，这虎崽子沉是沉了点，但使着真顺手！”

张铁锤将炮往地上一砸，震起一片浮雪，“刚才试了一炮，那铁蒺藜飞出去，把两百步外的老树皮都给剐干净了。这要是轰在鞑子的人堆里，嘿嘿！”

“大块头，你别光顾着嘿嘿。”

秦烈指着那炮，“从今日起，成立幼虎哨，你带队。我要你在十天内，把这些新兵练得能在一壶茶的时间里，完成部署、测距、三轮齐射再背炮跑路。能做到吗？”

张铁锤一挺胸膛，拍得甲胄哐哐响：“做不到，大人把俺也点在那木桩子上！”

“这可是你说的。”

秦烈笑骂一句，转头看向阿木尔，“三千营的弟兄们练得如何了？”

阿木尔上前一步，这蒙古义从如今对秦烈心悦诚服。

他手中牵着一匹通体漆黑的战马，马身上不仅裹了御寒的皮毡，马蹄竟然还特意钉了特制的防滑铁掌。

“大人神机妙算。”

阿木尔有些感慨，“有了这铁掌，战马在冰面上也能奔袭，且不伤蹄。只是这些汉子长期没吃肉，拉不开硬弓，马术倒是没拉下。”

秦烈点点头：“马术为重，咱们靖难营不靠弓箭杀人。你们的任务，是作为幼虎的腿。火炮部署到哪，你们就要在那周围形成一道人肉防线，直到炮声响起。”

就在这时，一名哨马连滚带爬地冲进营门，正是被秦烈训练出的潜行尖兵。

“报――大人！北边出事了！”

秦烈眼神一厉：“伯颜帖木儿动了？”

“是！就在三十里外的青山口。”

哨马喘着粗气，“有一支去镇城换粮的流民队伍，被瓦剌的小队哨马给围了。鞑子没急着杀，正拿他们在雪地里耍‘赶羊’，想引咱们去救。”

众将士闻，俱是眼中冒火。

张铁锤提起炮就要往外走：“大人，去吧！正好拿这虎崽子开开荤！”

陈勋却一把拦住他：“大人不可！这是明显的围点打援。也先那老狐狸狡诈，定是在青山口周围埋了伏兵，就等咱们出堡。”

秦烈没有说话，他快步走到地图前，目光在青山口那个狭窄的v字形谷口反复摩挲。

“青山口地势陡峭，两翼多是乱石。大队骑兵施展不开。”