扬州府大牢。

四壁潮湿，空气里弥漫着一股死耗子和霉烂草席的臭气。

范霜华虽被定性为死囚，却一个人独占了最深处的一间单牢。

她穿着一身略显宽大的囚服，虽然沾了些灰尘，但依旧掩盖不住那股长年执掌四海商会的沉稳气度。

牢门外，脚步声响起。

一个身材干瘦、脸上带着一条狰狞刀疤的狱卒提着一只木桶走了过来。

“吃饭了。”

老疤粗着嗓子喊了一声。

他用脚踢了踢铁栅栏，发出刺耳的声响。

周遭几间牢房里的犯人纷纷伸出枯瘦的手，嘴里发出讨食的哀号。

老疤理都不理，径直走到范霜华的牢门前，将一碗白米饭和一碟切得整整齐齐的酱肉放了进去。

“多谢。”

范霜华走过来，端起饭碗。

老疤蹲下身，一边用抹布擦着地上的水渍，一边压低了声音，用极快的语调说道：

“大掌柜，外面封市三日了。周德昌调了五百衙役，把咱们在扬州、泰州、高邮的三十六处分号全贴了封条。明面上，四海商会已经死透了。”

范霜华用筷子夹起一块酱肉，面色平静，连眼皮都没抬一下。

“鱼咬钩了没有？”她轻声问。

“咬得死死的。”

老疤嘿嘿低笑了一声，手里抹布不停，“周德昌以为胜券在握，正带着人在城西私窑里连夜熔铸咱们的华夏通宝呢。熔出来的银子，一车一车往他周府的后门运。”

“朝廷派来的那位刑部刘大人呢？”

“正跟周德昌分赃呢。”

老疤啐了一口唾沫，“根据顾先生提供的消息，刘铭德的随从去大和票号提了三万两现银。周德昌给的炭敬，他全收了。不过，这老狐狸精明得很，今天早上好像察觉到了什么，正催着周德昌快点结案，把您的口供拿到手。”

范霜华冷笑了一声，放下饭碗。

“他不是察觉到了什么，他是怕夜长梦多。三万两银子进了口袋，他急着回北京复命。”

“那咱们下一步怎么走？”

老疤抬头，眼神里闪过一丝狠辣，“听风网在扬州的三个死士已经全进了这大牢，只要大掌柜您一句话，今晚咱们就能摘了周德昌的脑袋，护送您出城北上。”

“胡闹！”

范霜华瞥了他一眼，语气严厉。

“一个周德昌，算什么东西？侯爷要的，不是他的项上人头，是要用这江淮的官场，给全天下的权贵立个规矩。告诉外面的人，按第二套方案办。”

老疤神色一肃，微微躬身：“请大掌柜示下。”

“传令听风网各处的暗桩，四海商会继续假死，潜伏下来。”

范霜华重新端起饭碗，修长的手指在碗沿上有节奏地敲击了三下，“明面上让分号关门，暗地里，把咱们库里存的那些白盐，全部放进黑市。”

老疤有些迟疑：“大掌柜，现在衙门搜得紧，百姓手里的妖币都被收缴了，黑市能行吗？”

“衙门搜得越紧，官盐掺的沙子就越多。百姓没钱买命，自然会去买盐。”

范霜华眼中闪过一丝精光，“告诉暗线，黑市精盐，已经价格抬到了一两银子一斤。周德昌在前面抓人、追缴差价，其实是在帮咱们四海把白盐的身价往上抬。百姓恨的是官府，要的是精盐。这笔银子，让周德昌先替咱们在百姓身上收着，过几天，他得连本带利全吐出来。”

老疤听得心头一震。

他看着眼前这个在死牢里谈笑风生的女子，眼里满是敬佩。

“是！小的明白了。一会儿交班，我就去把暗语传出去。”

老疤站起身，提着木桶继续朝前面的牢房走去。

“叫什么叫！再叫晚上没饭吃！”

老疤粗暴的喝骂声在走廊里回荡。

范霜华坐在草席上，看着碗里的白米饭，面若寒霜。

“周德昌、刘铭德。网已经撒好了，你们可千万别让我失望啊――”

夜深。

大牢深处，一股凉风吹过，墙上的火把忽明忽暗。

一阵沉重的脚步声传来，打破了长夜的死寂。

两个衙役在前面引路，手里提着两盏红纱灯笼。

后面跟着一个人，身上穿着绛红色的官服，外罩一件青色鹤氅，正是江淮巡盐同知，周德昌。

周德昌走得很慢，脸上带着得意的笑。

他走到范霜华的牢门前，挥了挥手。

“你们先退下，本官要单独审一审这宣府的逆贼。”

“是！大人。”

衙役们躬身退去。

周德昌站在铁栅栏外，看着里面的范霜华。

“范大掌柜，这大牢里的滋味，可还受得住？”