大同城。

郭登率轻骑从宣府昼夜兼程赶回，刚跨入二堂，甲胄上还未卸去。

他一抬头，便瞧见大厅的太师椅上坐着一名风尘仆仆的邮驿。

“郭大帅，您可算回来了！”

邮驿瞧见郭登，噗通一声跪倒在地，自怀中掏出一封用三重火漆死死封口的密信，双手呈上：

“禀大帅！兵部八百里加急！堂官交办，必须由大帅亲启，不得经由旁人！”

郭登眉头微皱。

他解下腰间的佩刀，扔给一旁的亲兵，伸手接过那封密信。

火漆上印着兵部尚书的签押，在昏暗的堂屋内泛着暗红的光。

郭登扯开封口，抽出里面的素白信笺。

字迹苍劲，却不是兵部尚书于谦的指令，而是内阁首辅徐有贞的亲笔。

信中辞极严，历数镇朔侯秦烈在宣府另设学堂、擅改军制、清丈田亩之罪，其隐然有割据九边之势。

“着大同总兵郭登，见信即刻整饬兵马，联络宣府异心之将。待朝廷旨意一下，密发精骑，合围宣府，以正国法。”

郭登一字一字读完，面色变得异常古怪。

他自宣府归来，双眼还留着宣府格物谷日夜不息的黑烟，耳朵里还回荡着废庙学堂里残疾老兵与流民遗孤大声算数的声音。

那里有活气，甚至有种让人战栗的希望。

而这大同城呢？

郭登转过头，看向窗外。

街道上的大同军民面色菜黄，神情木讷，活像一具具行尸走肉。

“大帅，兵部怎么说？是不是要发饷了？”

亲兵统领凑上来，眼中带着期盼。

大同缺饷，弟兄们快熬不住了。

郭登看着亲兵那双满是血丝的眼，突然冷笑了一声。

他没有回答，只是将那封兵部密信凑到了桌案上的油灯上方。

呼的一声。

火苗瞬间窜了起来，将那苍劲的字迹吞噬。

黑色的灰烬落在砚台里，转眼便融成了一滩，再也分不出形迹。

“大帅！这可是兵部的密令啊！您怎么……”

亲兵统领大惊失色。

郭登拍了拍手上的纸灰，淡淡道：“兵部？这不是于公的密信，是徐有贞那厮的诡计，他坐的是北京城，看的是老黄历。朝廷连饷银都发不出，让大同去打宣府？宣府格物谷的大炮，你用肉身去挡？还是用弟兄们的空肚子去挡？”

他站起身，走到窗前：“秦烈那边的路子，老子看过了。这天下要变天了啊！大同，不当这个替死鬼！”

不日。

一封盖了大同总兵印信、宁夏总兵印信、固原总兵印信的联名奏疏，由宣府听风网的死士亲自护送，绕过兵部，直呈内廷。

联名疏的由头便是大同副将马芳造成的“哗变”。

这一次，秦烈以这“大同哗变案”为柄，借题发挥。

奏疏上写得明白：“九边守军饷匮兵疲，人心惶惶。大同哗变，乃天下危亡之兆。为防鞑子趁虚而入，边将联名上书，求请朝廷设‘九边总兵’一职，统筹九边军政、粮饷、操练，以抗外侮。”

而那个拟定的“九边总兵”人选，不自明。

除了手握格物谷、黑山大捷的镇朔侯秦烈，谁还有这个资格？

这是要挟。

赤裸裸的，以军权要挟朝廷。

北京，紫禁城。

乾清宫内，常年弥漫着一股浓重的药渣味。

龙榻上，皇帝朱祁钰脸色蜡黄，身形消瘦得不成人形。

他大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都像是拉风箱一般。

太监兴安跪在榻前，手里端着一碗参汤，带着哭腔：“皇上，老奴求您，多少进一些吧。各部的大臣们，还在午门外等着呢。”

朱祁钰摆了摆手，自嘲地笑了一声：“拿走吧……朕的身体，朕自己知道。”

他挣扎着坐起身，指了指御案上那封厚厚的联名奏疏。

“秦烈……郭登……他们这是要干什么？”

朱祁钰的声音虚弱，“九边总兵？统筹九边军政？他下一步，是不是就要朕这颗脑袋了？”

兴安不敢接话，只是拼命地磕头。

朱祁钰重重地咳嗽了几声，帕子上全是血迹。

他看着外面的天色，闭上眼：“朕如今……无力决断了。传旨，召于谦、石亨、内阁大学士，共同商议吧。告诉他们，大明朝的江山，别在朕手里丢了。”

半个时辰后，文华殿偏殿。

几位重臣鱼贯入内。

武清侯石亨一马当先，他穿着一身大红蟒袍，按着腰间的玉带，脸色极其难看。

“诸位大人，这奏疏你们都看了吧？”

石亨一巴掌拍在桌案上，震得茶盏乱响，“秦烈此贼，其心可诛！一个宣府总兵还不够，他还要当九边总兵？他要是当了九边总兵，老子这个五军都督府的提督，是不是得给他腾位子？”

徐有贞坐在一旁，眼角余光冷冷地瞥了石亨一眼，没有说话。

他心里明白，这是秦烈在逼宫，也是朝廷烂摊子彻底爆发的引线。

“石侯爷稍安勿躁。”

徐有贞慢条斯理地开口，“秦烈手握精兵，关外黑山一战，斩首过万。如今大同、宁夏、固原的总兵都跟着他联名，若是朝廷不允，边军再度哗变，这北京城的安危，石侯爷可能担待？”

“你少在这里吓唬老子！”

石亨瞪眼，“大不了，老子亲自带兵出关，平了宣府！”

“平了宣府？拿什么平？”

一个冰冷的声音响起。