院门半掩着，里头传来一阵琅琅的读书声，咿咿呀呀的，听着像是在念什么口诀。

朱十八站在门口朝里头看了一眼，院子不大，靠墙种了几棵树，树底下摆着两排矮桌，十几个孩子坐在矮桌后面，每人面前摊着一本册子，跟着前面的教习一句一句地念。

教习是个二十来岁的年轻人，衣服虽旧但看着干净。

他手里拿着一本册子，念一句停一下，等孩子们跟上了再念下一句。

孩子们念得参差不齐，有的念得快，有的念得慢，有个小胖子念到一半打了个哈欠，被旁边的女孩捅了一下胳膊肘，赶紧坐直了接着念。

朱十八看着身边的归玉说道：“走，带你去看看我弄的启蒙学堂。”

“夫君的启蒙学堂妾身以前也听过，只是一直都没见过。”归玉说道。

朱十八拉着她的手笑道：“其他地方的启蒙学堂我也是第一次见，正好今天看看办得怎么样。”

两个人推开门走了进去。

教习听见门响抬起头来，看见进来的是个穿灰蓝袍子的年轻人，后头跟着个年轻妇人，愣了一下，随即放下册子迎上来：“两位是……”

他话说到一半，看见了朱十八腰间那块半露出来的玉佩，又看了看归玉的打扮。

虽然朱十八他俩穿的普通，可那气质却做不了假。

教习脸上的表情从疑惑转成了几分紧张：“这位爷，您是……”

“路过看看，不用紧张。”朱十八朝他摆了摆手，朝院子里扫了一圈，“你接着上课，我就在旁边看看。”

教习犹豫了一下，大概是拿不准来的是什么人，但看朱十八说话随和，不像来找茬的，便点了点头，走回去接着念口诀。

孩子们的好奇心重，有几个偷偷扭头朝朱十八这边看，被教习咳了一声，赶紧把脑袋转回去。

朱十八在院子边沿找了条矮凳坐下来，归玉坐在他旁边。

他看了一会儿，发现孩子们念的那本册子他认得，就是国子监提举司编的那套蒙学教材，里头的内容是从数数开始，一、二、三、四地往下数，数完了再教加减法。

教习念的是第一册的内容，孩子们跟着念，念完了教习在黑板上出了几道题，让孩子们拿铅笔在册子上写答案。

朱十八看见那个小胖子握着铅笔在册子上歪歪扭扭地写了个“三”，又写了个“二”，铅笔芯断了一次，他拿小刀削了削接着写。

朱十八看了一会儿，朝教习那边招了招手。

教习赶紧走过来，在朱十八面前站定，两只手垂在身侧。

“这学堂办了多少人了？一年收多少学生？”朱十八问了一句。

“回这位爷，学堂是今年开的，第一批收了二十八个学生，下半年又添了十来个，现在有四十个出头的学生。年龄从六岁到十二岁都有，分成两个班，小的学算术和识字，大的学自然观察和白话文。”

“教习几个人？”

“就小的一个。另外有个老秀才帮着批作业，不算正式的教习，是学堂请来帮忙的，每月给几百文钱。”教习搓了搓手，“小的一个人带两个班，上午教小的，下午教大的，中间连喝口水的工夫都得挤。”

朱十八点了点头，朝院子里那十几张矮桌看了一眼：“桌椅够不够？笔墨纸砚是朝廷发的还是学堂自己买的？”

“桌椅是县里拨的，够用。笔墨纸砚是朝廷统一发的，每个学生每月领两支铅笔、一刀纸，省着用够。就是……”教习犹豫了一下。

“就是什么？直说。”

“就是铅笔不太经用，孩子们手劲儿没轻没重，削断的比写断的多。纸也不够用，一刀纸写不了几天就没了。小的跟县里提过两回，县里说朝廷的配额就这么多，加不了。”

朱十八朝教习点了点头：“行，你说的这个情况我记下了。回头有人来问你，你照实说就行。”

教习应了一声，脸上带着几分困惑，大概是没弄明白“回头有人来问”是什么意思。

朱十八从矮凳上站起来，又朝院子里看了一眼，看见那个小胖子正低着头擦册子上的错字，擦了两下没擦干净，撅着嘴又接着擦。

“这学堂办得还行，就是人手不够，东西也不够。”朱十八朝归玉那边偏了偏头，“回去之后得跟国子监提举司说一声，教习得加，铅笔和纸的配额也得加。一个教习带四十个学生，顾得过来才怪。”