半个来月，裴府风平浪静。

姜裹儿搬进清漪苑后，吃得比从前精细，睡得也安稳些。

每日早起，用完容易消化的早膳后，她都会替绢丝人偶净面、梳发，再将人偶放在软枕边，自己靠着引枕翻医书。

薛令仪特意挑了些讲妇人孕中调养、寻常药理的书给她看。

而千里之外的北疆，已是刀兵四起。

赤狄各部果然上钩。

听闻大楚太子被废、皇帝病重，赤狄首领大喜，暗中集结八万骑兵，准备趁火南下，抢粮、抢马、抢女人。

北疆中军大帐里，几名老将围着沙盘争执不休。

“司马将军，赤狄来势太大，咱们守城便是，何必贸然出兵？”

“是啊！他们有八万骑兵，咱们若追出去，万一中了埋伏，谁担得起这罪？”

司马荻站在沙盘前，甲胄未卸，脸上带着北地风霜磨出的冷硬。

他抬手，将裴俨的密信拍在案上。

“知道我父亲为何给我取名为荻吗？不h死北狄那帮畜生，我司马荻，绝不回京！”

“裴阁老帮我们下了一个这么好的诱饵，怎能不用？“

“如果这样的机会都要错过，敢问各位，将来有何脸面去见死去的将士？！”

“赤狄以为咱们乱了，正好，咱们直接放他们进来。”

一名老将皱眉：“可若放他们进来，沿途百姓怎么办？”

“提前通知他们躲起来！但粮食、牲畜都不要带走！”

司马荻高昂起头颅，声音如西风烈烈。

“定远侯还在时，赤狄不敢越境半步。”

“定远侯战死后，他们便拿北疆当自家牧场，想来便来，想走便走。”

“守城，能守出几年太平？”

帐中无人再敢出声。

司马荻抽出腰间长刀，刀锋在烛火下泛着冷光。

“谁再敢避战，军法处置。这一仗，本将打头阵！”

三日后。

司马荻亲率三百轻骑，故意丢下几辆装满粮袋的辎重车，佯作仓促撤退。

赤狄骑兵见状大喜，以为大楚军心已乱，争先恐后追入葫芦谷。

谷道本就狭窄，马蹄交错，尘土滚滚。

有人急着抢粮，有人急着往前挤，队伍渐渐失了阵形。

待赤狄前军冲到谷腹，后军还堵在谷口时，众人才发现不对。

那些看似装满粮草的车里，装的全是干草与油布！

谷口处，巨石轰然滚落。

后路，被切断了。

山崖之上，大楚弓弩手齐齐现身。

司马荻勒马立在谷口，抬手一箭，箭矢破风而出，正中赤狄军旗。

旗手惨叫一声，翻身坠马。

下一刻，他厉声喝道：

“放火！”

火箭如雨。

干草遇油，烈焰顷刻冲天。

浓烟裹着热浪，往谷中扑去。

战马受惊，嘶鸣着横冲直撞。

骑兵被挤得进退不得，有人坠马，有人被自己人的马蹄踩过，惨叫声、怒骂声、马嘶声混作一片。

司马荻一马当先，率军自侧翼杀入。

他手中长刀卷着血光，连斩数人，直逼赤狄首领所在。

那首领挥刀迎战。

两马交错间，司马荻侧身避开刀锋，反手一刀，自其颈间横斩而过。

一颗头颅飞出数丈，滚落在燃烧的草堆旁。

司马荻提刀勒马，刀尖滴血。

他高举赤狄首领的头颅，声如惊雷。

“犯我大楚边境者――杀！”

北疆将士压抑的怒火，在这一刻彻底炸开。

“杀――！”

火烧葫芦谷。

赤狄八万骑兵死伤大半，残部仓皇北逃。

这一战，打得赤狄数年不敢南望。

更是定远侯慕容魁战死之后，北疆打出的第一场扬眉吐气的大胜仗。

捷报八百里加急，一路送入京城。