为了这次拜见，李来福把小尼古拉饿了整整三天。

说来也是心酸。堂堂……咳咳，反正就是挺有身份一人，带着跟班来福闯上海滩，结果混到连饭都吃不起的地步。

小尼古拉也反抗过，想要先吃饱饭，其他事儿往后放放？”

李来福义正词严地拒绝了：“不行！第一印象最重要！饿几顿又不会死！”

事实证明，饿几顿确实不会死，但会生不如死。

到了第三天，小尼古拉已经饿得两眼发直，看谁都像叉烧包。

“别说话，省力气。”小尼古拉靠在床头，有气无力地摆摆手。

当晚，来福把拜帖送到了黄公馆。拜帖上写得文绉绉的，大意是“晚辈尼古拉久仰师爷威名，特来拜见”之类的客套话。黄金荣看了拜帖，倒是挺痛快，让回话说明天上午可以来。

第二天一早，李来福连水都没让小尼古拉喝一口。

看了看小尼古拉，满意地点点头――面色蜡黄，眼袋耷拉，整个人看上去就像是被霜打了的茄子。完美！这状态，别说黄金荣了，李来福看了都想给他捐钱。

黄公馆坐落在法租界，是一栋气派的大宅子。小尼古拉带着来福走到门口，深吸一口气，整了整长衫，对看门的仆人报了名号。仆人进去通报，不一会儿就出来领着他们往里走。

穿过前院，绕过影壁，进了正厅。小尼古拉一眼就看见了坐在太师椅上的黄金荣。

黄金荣这个人，长得很有分量。不是胖，是壮，往那一坐就跟座小山似的。他穿着一身绸缎长衫，手里捏着个紫砂壶，正悠闲地喝茶。看见小尼古拉进来，眼皮抬了抬，没说话。

真正让小尼古拉心里一紧的，是站在黄金荣身边的那个年轻人。

那人三十出头，穿一件灰布长衫，相貌清秀，嘴角微微上翘，看着挺和善。但他的眼睛不对――那双眼睛太亮了，亮得像刀子，往你身上一瞟，感觉心里那点小九九全被看光了。

小尼古拉来不及多想，因为正戏开场了。

只见他快走几步，扑通一声跪在地上，动作那叫一个行云流水，干脆利落。来福在后面都惊了――少爷这膝盖，前两天饿得都磕在地上疼，今天这是打了鸡血？

“师爷！”小尼古拉抬起头，眼眶瞬间泛红，声音抖得跟筛糠似的，“尼古拉给您请安了！”

这声“师爷”叫得那叫一个情真意切，不知道的还以为黄金荣是他亲爷爷。小尼古拉的嘴唇微微颤抖，眼睛里水汪汪的，就是不掉下来――这个度他练了整整一晚上，掉眼泪显得太假，不掉显得太冷，要的就是这种“想哭强忍着”的效果。

黄金荣微微点头，声音不大但很沉：“起来吧。怎么现在才来？”

小尼古拉站起来，拍了拍膝盖，低下头去，声音越来越小：“本来该早点来拜访的，只是……只是……”

他说不下去了，低头不语，肩膀微微耸动，好像在偷偷抹眼泪。来福在后面看着，心里默默给小尼古拉的演技打了满分――这要是去唱戏，还有梅兰芳什么事啊？

黄金荣倒是有耐心，等了几秒，又问：“这几天在上海怎么样？陈世昌照顾得还好吧？”

小尼古拉猛地抬起头，脸上挤出一个笑容。那笑容怎么说呢，就像是嘴里含了块黄连，还要假装在吃糖――嘴角往上扯，眼睛却不笑，看着都让人难受。

“挺好的，陈大哥很照顾我们。”小尼古拉的声音故作轻快，“只是师爷您是知道的，出门在外，总不好太麻烦别人。我跟来福两个人，能省就省，能凑合就凑合……”

“凑合”两个字刚出口，他的肚子忽然发出一声巨响。

“咕噜噜――咕――”

那声音之响亮，简直像是有人在厅里放了个炮仗。来福在后面差点没绷住――小尼古拉这肚子，简直是老天爷赏饭吃，太会挑时候了！

小尼古拉的脸瞬间涨得通红，赶紧用手按住肚子，假装什么都没发生。但肚子不依不饶，又响了一声，这回短促而有力，像是某种宣。

黄金荣看了他一眼，表情微妙：“是不是缺什么？需要帮忙尽管说。”

来了！李来福心里狂喜，却看见小尼古拉脸上立刻浮现出一种惊慌失措的表情，像是被踩了尾巴的猫。他双手乱摆，速度快得能看见残影：“不不不！师爷千万别破费！”