何婆婆醒来的消息，传得比电报还快。不是快，是飞快。第一天，只有几个心腹来探望。第二天，病房门口就开始排队了。第三天，走廊里都站满了人，护士端着药盘从人缝里挤过去，药盘差点被碰翻，护士骂了几句，没人听。来看他的人，什么部门的都有。军政部的，参谋本部的，后勤部的，军法处的，连监察院的都来了。官不大，人很多。礼也不重，意思到了就行。水果、点心、花篮、锦旗、人参、鹿茸，还有送字画的，送保健品的，送进口补药的。病房里堆得满满当当，连下脚的地方都没有。

何婆婆每天疲于应付。不是他愿意，是抹不开面子。人家大老远来看你，你不见，不合适。见了，又是没完没了的寒暄。“总座，您身体好些了吗？”“总座，您可要保重啊！”“总座，您不在，我们都不知道怎么干活了。”何婆婆脸上堆着笑，心里骂着娘。他知道这些人起不了什么大作用，但也不能得罪。人在官场，面子比里子重要。他陪着笑脸说了好几天，脸都笑僵了。

后来索性不接了。他跟护士说，谁来都不见。护士把门一关，来人吃了闭门羹，讪讪地把东西放下，走了。礼收了，人没见着，回去也不好交代。有的在门口磨蹭了半天，想等个空隙溜进去，被护士瞪了一眼，灰溜溜地走了。

大队长从镇江回来了。他本不想回来的，前线的仗打得正顺。李来福的计划一步步在推进，江阴那边已经开始准备了，太湖迂回的部队也在集结。他在镇江待着，心里踏实，虽然打仗他不会，但是看着别人打也是好的。可是和谈的事，他必须在南京坐镇。德国人递了话，日本人想谈，他不能不理。假谈也要有个谈的样子，样子都装不像，鬼子怎么会上当？

回到南京的当天，侍从室的人就跟他说，何婆婆醒了。大队长端着茶杯，嗯了一声，没当回事。醒了就醒了，又不是没醒过。他继续看地图，看无锡方向的战线推进到哪了。

第二天，他又想了。不是想何婆婆的身体，是想和谈的事。

和谈是假的，他自己知道。但老百姓不知道。报纸一登，广播一播，全国人民都以为真要跟鬼子谈了。他大队长，抗战领袖，跟侵略者和谈？这不成了投降派？他不能背这个锅。他的形象，他的声望，他这么多年攒下来的政治资本，不能毁在这上面。得找个人背锅。

谁合适？何婆婆最合适。

他职位够高，军政部长，总长，出面试谈不跌份。他本来就是亲日派，之前跟日本人有交情，由他出面，鬼子不怀疑。他又是军政部长，管着军队，谈军事条款名正顺。更重要的是，他跟李来福不对付，跟自己的嫡系也不对付。把锅甩给他，大队长心里一点不亏。越想越开心，端起茶杯喝了口茶，烫，也不觉得。起身换了件衣服，让人备车。

“去医院，看何总长。”

钱主任愣了一下，没多问，去安排了。

车到了医院门口，大队长下了车，拄着文明棍往里走。走廊里的人看见他，赶紧立正敬礼，贴墙站着让路。大队长目不斜视，走得不快，但每一步都踩得很实。到了病房门口，护士要通报，他摆了摆手，直接推门进去了。

何婆婆正靠在床头看报纸。他看见门被推开，刚要皱眉，看见进来的人是谁，脸上的表情从不满变成惊讶，从惊讶变成受宠若惊。他赶紧把报纸放下，坐直了身子，嗓子还有点哑，但声音尽量提了起来。

“大队长，您怎么来了？您那么忙，还来看我，这……”他作势要下床。

大队长紧走几步，按住他的肩膀。“躺着躺着，别动。你身上有伤，别折腾。”他的语气很亲切，像是在关照一个老朋友。

何婆婆的眼眶有点红了。不是感动，是觉得大队长还是想着他的。他在这张床上躺了好几天，来看他的人不少，但都是些小人物。真正的大人物，一个没来。他心里清楚，自己失势了，墙倒众人推，谁都怕沾上他。现在大队长亲自来看他，这说明什么？说明他还没倒。说明大队长还信任他。他心里的石头落了地，脸上的表情也松弛下来。

大队长在床边的椅子上坐下，打量了一下病房。

“唉，你这不小心，把自己弄得受伤，多让人担心啊。”他叹了口气，语气里带着心疼。“你说你，多大年纪了，还这么拼命。工作再忙，也要注意身体。身体是革命的本钱，你把本钱搞没了，怎么革命？怎么为党国效力？你知不知道，你昏迷这几天，多少人来找我，打听你的情况。军政部那边，好几个人天天问，说何总长怎么样了，要不要紧。我说没事，休息几天就好了。你看看你，这不就好起来了吗？”他说了一大串，内容全是没营养的废话，但语气真诚，表情到位，像是在跟亲兄弟说话。

何婆婆听着，眼眶更红了。“大队长，我……我是操劳过度，不碍事的。您放心，我很快就能回去工作。”

“不急不急，先把身体养好。工作的事，有人顶着。你安心养病，什么都别想。”大队长拍了拍他的手背，又补了一句。“你不在，军政部那边都乱套了。几个副手天天吵架，谁也压不住谁。你得快点好起来，那边离不开你。”