日军大军压至江阴外围二十里里，所有人都以为，天亮之后必然是惊天动地的要塞总攻。

独立第一军全员连夜布防，炮台填装、战壕加固、暗哨外探、雷区布设，所有能做的备战全部拉满。

就等着日军硬碰硬杀上来，打一场决定性的要塞攻防。

可诡异的一幕，发生了。

抵近江阴防线的日军主力，突然原地止步。

不推进、不冲锋、不在进攻。

原本蓄势待发的强攻命令，被紧急撤销。

前线所有作战部队，收到了一道截然相反的指令。

放弃即刻强攻江阴。

全军回撤，回头清剿常州全境及周边所有散落国军兵力。

一个不留。

这条命令下来，不光前线日军基层官兵懵了，连江阴这边盯着敌情的守军，也看得一头雾水。

明明咫尺之遥，要塞大门敞开，外围屏障尽失，正是一鼓作气强攻的最佳时机。

结果敌军不打要塞，转头回头屠残兵。

没人明白日军高层的脑回路。

但只有日军前线指挥官自己清楚，这不是糊涂决策，是极度阴狠的算计。

朝香宫鸠彦王在后方复盘了整场常州会战，看得比谁都透彻。

之前半个月血战，日军看似节节胜利、连克防线、拿下重镇，实则战略目的只完成了一半。

占城池，没用。

破阵地，也没用。

真正有用的，是歼灭有生力量。

他原定计划，是在第九集团军抵达之前，再歼灭十五万国军，彻底打空东线防守底子。

结果常州打了半个月，城是拿下来了，可大部分杂牌残兵、打散的德械师兵员、外围留守部队，全都四散逃进了常州周边的乡村、山林、河道、小镇。

人没死干净。

这些残兵看着零散、不成建制、没有重武器，看似掀不起风浪。

但放在战场上，就是隐患。

数量堆积起来，就是巨大的有生力量。

一旦第九集团军抵达江阴，这些四散潜伏的残兵重新收拢、归建、整编，瞬间就能多出十几万可用兵力，重新补齐防线缺口。

到时候日军面对的，就是完整防线+满血要塞+新锐援军的三重压力，窗口期彻底作废。

精明的日军高层，根本不会给对手这个翻盘的机会。

江阴要塞是块肥肉，跑不掉，早晚能打。

但散落的残兵，一旦放跑了，就再也没机会批量收割。

所以日军当即定调――先清野，再攻城。宁可延后江阴之战，也要杀光所有漏网之鱼。

命令落地，日军作战思路瞬间彻底转变。

压在江阴门口的精锐主力，分批掉头回撤。

原本对准要塞炮口的重炮联队，尽数后撤。

低空巡航准备轰炸要塞工事的战机，转而变更航线，扑向常州周边广袤的野外区域。

一场更大规模、更残酷、更不讲规矩的清野绞杀战，正式开启。

相比于城内巷战的零碎厮杀，这次的外围扫荡，是真正的降维屠杀。

日军不再受街巷限制、不再怕误伤己军、不再需要逐屋争夺。

打法简单、粗暴、高效。

以常州城为中心，向外辐射百里范围，划分为无数个清剿区域。

每个区域，配日军正规小队+大批伪军+掷弹筒分队+航空支援。

分区包干，地毯式扫荡。

山林、村落、芦苇荡、河道支流、废弃集市、破庙荒屋。

凡是能藏人的地方，全部过一遍。

先飞机低空侦查，锁定人员聚集点。

确认有活人痕迹，直接航弹洗地、机炮扫射。

炸平之后，地面部队进场补枪清剿。

没有劝降，没有甄别，没有例外。

只要是穿军装的、疑似溃兵的、聚众跑动的，一律当场击毙。

从常州城破开始，陆续突围、溃散、潜伏在外的国军残兵，数量极其庞大。

半个月血战，德械师残部、各路杂牌军、后勤兵、通讯兵、炮兵散兵、战地伤员，前后逃出来、散落在外的人，足足有数万之多。

这些人，躲过了阵地轰炸，躲过了城内巷战，本以为逃出炼狱，得以喘息，等着后续归建再战。

谁也没想到，日军根本不给他们喘息的机会。

第一轮扫荡，遭殃的是周边村落。

很多溃兵为了躲避追杀，就近躲进村庄，藏在百姓家中、柴房、地窖。