病退不行，便想着走家庭困难返城的路子，可周家如今的境况，周秉昆事业有成，家里日子过得殷实，无论怎么看，都算不上极度困难的家庭，这条道，也只能无奈放弃。

剩下的，便是通过升学、招工的方式“光荣返城”，虽说名额同样稀缺，却是最体面、最能让周蓉接受的方式，也是眼下唯一可行的路。

只是招工、升学的名额实在太少，去年一整年，整个吉春市，拿到这类名额的知青，也不过十几个，想要抢到一个，难如登天。除了名额少，基本都是一线技术工种，周蓉基本不符合。

周秉昆不愿放弃，四处奔走，特意找到吉春大学，打听有没有推荐录取的名额。

周蓉是高中毕业，学历完全达标，可彼时的吉春大学，生源全部由军队推荐，周蓉根本不符合录取条件，升学这条路，也彻底走不通。兜兜转转，最后只剩下招工返城这一条路可走。

1972年，国家经济渐渐有了好转的迹象，各行各业慢慢恢复生产，不少企业开始短缺专业技术人才，尤其是英语翻译，更是奇缺无比。

这本是个好机会，可周蓉高中时学的是俄语，虽说后来凭着一股韧劲自学英语，可没有专业老师指导，也没有良好的语环境，单凭自己摸索，想要学好一门外语难如登天，更没办法验证学习成果，也没法凭借英语技能获得招工机会。

为了这事，周秉昆急得四处托人，甚至特意找到了马守常。

马守常素来赏识周蓉的才学，又看在周秉昆的情分上，有心帮忙，可相熟的单位，没有招工名额，终究是有心无力，帮不上忙。

事情就此陷入僵局，周蓉的关系迟迟办不回城，她和蔡晓光的婚事，也只能一拖再拖。

两人如今心心相印，爱意浓烈，却偏偏没办法像周秉昆和郑娟那样，风风光光领证结婚，只能默默等待时机，这份无奈与煎熬，只有两人自己清楚。

周蓉轻轻靠在蔡晓光的肩头，望着窗外零星的灯火，轻轻叹了口气，声音里满是委屈与期盼：

“晓光，秉昆都结婚了，我们什么时候才能结啊？”

蔡晓光抬手，温柔地揉了揉她耳畔的发丝，指尖带着暖意，语气温柔又坚定：

“蓉儿，秉昆能做到的，我们也不会太晚。我妈已经同意了，我们结婚后，就住在你家，这样你就能一直陪着爸妈，不用分开了。”

蔡晓光的大姐夫三年前病逝，大姐独自带着两个孩子生活，父亲去世后，大姐便带着孩子搬到了母亲家，一家人住久了，老太太早已习惯了身边有女儿照料，不愿意再回空荡荡的老房子。

可大姐家只有二十平米，空间狭小，蔡晓光跟母亲商量后，决定让大姐一家都搬到蔡家的三室房子里，原本留给他结婚的婚房，一下子住满了人，大姐一家也没法再轻易搬走。

周蓉得知后，体贴地跟蔡晓光提议，结婚后就住在周家，蔡家的房子留给大姐和母亲居住，本来只是随口一提，蔡晓光却当真跟母亲说了，没想到母亲一口答应，没有丝毫异议。

蔡大姐得知后，更是满心欢喜，一直以来，她都担心弟弟结婚后，自己一家会被赶出去，如今悬着的心终于落地，对周蓉也越发感激。

蔡晓光的母亲觉得，女儿能一直陪在自己身边，晚年也有依靠，心里十分宽慰；

蔡晓光的二姐也没有意见，大姐在母亲身边照料，自己就能少分担一些压力，反倒轻松不少。

本该被人议论“倒插门”的事，反倒得到了蔡家所有人的支持，皆大欢喜。

蔡家没意见，周家更是满心欢喜。

蔡晓光八年前就开始追求周蓉，五年前正式成为她的男朋友，这么多年痴心不改，李素华和周志刚早就对这个准女婿满意至极。

此前李素华唯一的顾虑，便是蔡晓光的父亲曾是大干部，担心蔡家门第高，看不起自家是普通工人家庭的女儿，如今蔡父过世，周家凭借周秉昆的打拼，在吉春的社会地位早已今非昔比，这份顾虑也彻底烟消云散。

得知蔡晓光结婚后要住在周家，李素华更是乐得合不拢嘴，就盼着两人早日完婚。

对周秉昆来说，姐姐和蔡晓光住在家里，更是再好不过的事。大哥周秉义娶了郝冬梅，郝家父母官复原职是早晚的事，周秉义日后搬去郝家居住，几乎是板上钉钉的事。

而自己和父亲周志刚的关系一向不算亲近，日后曾珊、陶俊书也会时常来家里住，一大家子挤在一起，难免多有不便。有姐姐和蔡晓光留在家里，再加上周h、孙小宁两个小姑娘，家里依旧热热闹闹，既不会冷清，也能避免诸多尴尬。

原本一切都安排得妥妥当当，满心都是对未来的期盼，偏偏卡在周蓉无法回城这件事上，好好的喜事，硬生生添了几分扫兴，让所有人都心里堵得慌。蔡晓光手臂轻轻环在周蓉的腰间，将她搂得更紧了些，也轻轻叹了口气，语气里满是无奈：

“蓉儿，我恨不得现在就拉着你去领证，可农场不给开介绍信，我们就不算合法夫妻，只能再等等，看看有没有单位招工，一有消息，我立马去争取。”

周蓉嘟了嘟红润的嘴唇，眼底闪过一丝失落，轻声说道：

“秉昆已经动用了所有关系，还是没找到办法，估计一时半会解决不了。我们俩啊，每次快要熬到结婚的时候，总会出点岔子，怎么就这么难。”

“好事多磨，咱们的缘分深，早晚都会在一起。”

蔡晓光紧了紧抱着周蓉的手臂，眼神坚定地看着她，给她打气，

“蓉儿，你相信我，今年你一定能回城，我们一定能结婚。”

周蓉微微点头，靠在他怀里，轻声呢喃，带着一丝忐忑的期盼：

“但愿吧。”

1972年的除夕之夜，就在这场难得的大团圆中，慢慢落下帷幕。

当窗外的鞭炮声接连响起，绚烂的烟火划破夜空，新的一年，正式开启。

可团圆的热闹还未褪去，接踵而至的，便是一场又一场的别离。

最先要离开的，是曾珊，初五这天，她就要启程回京城。

离开的前一晚，郑娟看着曾珊收拾行李，心里满是不舍，特意跟周秉昆说，让他去陪曾珊一晚，算是送别。

可曾珊却一口拒绝了，她心里清楚，周秉昆和郑娟刚结婚，按照习俗还在蜜月期，再过几天，郑娟就要跟着叶晚去港岛，而周秉昆一个月后也要去京城，待上两个月，没必要因为这一晚，让郑娟心里生出芥蒂，更不想破坏两人的蜜月时光。