这些年，父母的偏心，早已让她对原生家庭彻底失望、毫无眷恋。

当年山林遇险，幸得周秉昆舍身相救、护她周全，从那一刻起，救命之恩、守护之情，便深深扎根在她心底。她早已不单单将周秉昆视作恩人、兄长，心底早已悄悄埋下执念与期许，只想长久留在周家、留在这里，一辈子不离开。

心底满心期许，渴望自己能永远留在这片温暖的港湾，不用回归冰冷凉薄的原生家庭。

万千思绪缠绕心头，年少的心事细腻又酸涩。

良久过后，满心纷乱的孙小宁才缓缓闭上双眼，沉沉睡去。

睡梦之中，她做了一个温柔的梦，梦里自己悄然长大，出落得和陶俊书一般清丽漂亮……

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吉春拖拉机厂，研发中心。

翌日天光破晓，晨光微亮，周秉昆准时到岗，迅速收心归位、全身心投入工作状态。

如今的拖拉机厂研发中心，早已焕然一新、今非昔比。

曾经并肩作战的核心团队人员尽数离散，团队架构迎来重大调整。

年轻沉稳、踏实肯干的唐向阳，扛起了研发重任，接任研发中心副主任一职，成为团队核心带头人。

他虽没有极致过人的研发天赋、惊世创新的思维脑洞，不算天赋异禀的科研天才，却有着最难得的韧劲与执着。做事踏实专注、永不弃，无论实验失败多少次、数据推翻重来多少遍，他都绝不气馁、迎难而上，日复一日扎根实验室，反复测试、反复钻研、反复积累。

这正是周秉昆最看重的品质。

当初离乡布局、远赴京城之前，他便早已为研发中心敲定清晰的研发方向、明确的技术目标，只需要团队沉下心来，反复实验、采集数据、积累成果，循序渐进便能做出成绩、落地成果。

整整八个月，从去年十月周秉昆离乡至今，唐向阳带领研发团队日夜钻研、不懈攻坚，终究不负所望、硕果累累。

短短数月时间，研发中心接连斩获两项全国创新发明一等奖，科研成果斐然、备受行业瞩目。

凭借突出的科研贡献，唐向阳获评吉春市先进生产者荣誉称号，名声大振、备受表彰。

而远在京城授课、统筹全局的周秉昆，更是凭借全方位的技术输出、行业贡献，斩获全国劳模、全国先进生产者重磅荣誉。

如今的周秉昆，早已声名在外、地位超然，这般荣誉于他而，看似只是锦上添花、雪中送炭。

可他心中自有长远布局、清晰认知，从未轻视任何一份荣誉。

他深知，荣誉从不是虚名浮华，而是个人声望、社会认可度的层层积累。

当各类国家级、省级荣誉积累到一定量级，便会实现质的跨越，铸就无可替代的个人公信力、行业影响力与社会地位。

国人向来崇尚英雄、敬重强者，他便立志成为时代行业的标杆与英雄。唯有声望深厚、根基稳固，未来自主造车、建厂兴业、布局产业之时，方能一路绿灯、前路坦荡，少遇阻碍、顺遂无忧。

在岗忙碌半日，周秉昆先与唐向阳深度对接工作，详细了解近期研发进度、数据成果与攻坚难点，敲定下一步研发计划。

随后又前往厂长办公室，与薛伟厂长洽谈厂区生产规划、人员调配、产业升级等后续核心工作。

如今的周秉昆，在吉春本地根基深厚、背景无双。

即便薛伟身为拖拉机厂一把手、正牌厂长，在面对周秉昆之时，也全无半点上级领导的架子，姿态谦和、态度恭敬，如同下属汇报工作一般，细致周全、认真谨慎。

这般超然地位，周秉昆早已习以为常、淡然处之，并未刻意彰显身份、强调上下级隶属关系，全程平和沟通、务实交流。

二人深入洽谈一个多小时，敲定所有工作事宜，周秉昆方才走出厂长办公室。

临近下班时分，他不再返回办公岗位，径直驱车驶出厂区，驾驶着雪佛兰轿车，直奔俄罗斯兵营高干大院而去。

今日他专程赴约，并非前往马守常家中，而是赴郝似冰家的家宴。

马守常夫妇、曲秀贞阿姨，届时也会一同赴宴、齐聚一堂。

如今的马家、郝家两大家族，早已将周秉昆视作延续两家权势地位、振兴家族未来的唯一希望与最大底气。

马守常、郝似冰皆是干部，可终究年岁渐长、仕途有限。

马守常仕途最晚至1981年，便会到龄退休、退出一线；郝似冰最多任职至1984年，便会彻底退居二线。

马家独子马帅，性格孤僻内敛、不善权谋、不善交际，天资平平、上限有限，余生最多任职军区后勤部门主管，难成大器、无法撑起家族门面。

郝似冰夫妇一生清廉，膝下仅有郝冬梅一女。

尽管多方查证、暗中核实，早已确认水自流便是二人当年被迫舍弃的亲生骨肉，可水自流年少犯错、身负案底，污点终身难消、无法彻底洗白，根本无法步入仕途、撑起家族格局。

与其强行相认、拖累家族名声，不如彻底放手，交由周秉昆庇护栽培，反而更有前程。

郝家女婿周秉义，踏实稳重、品行端正、勤学肯干、能力出众，是妥妥的优质从政苗子，未来可期。

可仕途之路步步坎坷、逐级攀升，容不得半点捷径。待他真正身居高位、手握实权，至少需要十几年沉淀打磨。彼时马、郝二人早已彻底退休、远离权力核心，影响力大幅衰退，再也无力为其铺路护航、撑腰助力。

权衡利弊之后，两家长辈将所有希望与全部寄托尽数放在了周秉昆身上。