圆觉跪倒在地，老迈不堪的身躯颤抖不已。
那双凹陷的眼窝里，涌出两行浊泪。
泪水淌过脸上沟壑，滴在残破僧袍上，水渍蔓延开来。
“菩萨，弟子……”
说着说着，只剩嘴唇无意义地翕动。
观音望着眼前这个形销骨立的老僧，慧眼之中闪过一丝悲悯。
她记得当年在小庙中，初见圆觉时的情景。
彼时这僧人不过二十出头，眉清目秀，一身青灰僧袍，却掩不住那股锐气。
他在观音像前发下大愿，愿以身护持禅院，永世不退。
那愿力之纯粹，便是观音也为之动容。
如今多年过去了。
当年的锐气僧人已变成人不人鬼不鬼的模样。
周身精气被那暗红之物侵蚀殆尽，全靠一股残留的愿力支撑着元神不散。
“圆觉。”观音道，“你在此处困了多少年？”
那双老眼中闪过一丝茫然：“弟子……弟子记不清了。
只知道那东西把弟子锁在这密室中时，禅院里的银杏才不过碗口粗。
如今怕是几人合抱也抱不住了。”
黑风怪在一旁低声道：“我初来黑风山时，这禅院便已被那东西盘踞。
算来至少有三百年了。”
观音默然。
一个凡人被锁在密室中三百年，日日承受那暗红之物的侵蚀。
靠的不过是当年发下的一缕愿力。
这份毅力放在佛门之中，已算得上是金刚不坏的佛心了。
密室中一时寂静。
幽绿光芒照在那尊半边菩萨像上，将那半张慈眉善目的脸映得愈发诡异。
便在此时，密室角落那堆破旧棉被中翻起一阵黑雾。
那黑雾浓稠似墨，从棉被缝隙中涌出，在半空中凝成一条条细如发丝的触须。
触须的末梢指向圆觉，随即扎入他的后颈。
圆觉浑身剧震。
双手抓住供桌边缘。
青筋从脖颈一路暴突到太阳穴，面上血色尽褪。
可他咬住牙关，嘴唇抿成一条线。
牙缝中渗出的血顺着下巴淌下，滴在残破僧袍上，与那团暗红纹路融为一体。
这般折磨持续了约莫一盏茶的工夫方才停歇。
圆觉松开咬紧的牙关，喘了几口粗气。
向观音挤出一个比哭还难看的笑容：“弟子……弟子失礼了。”
观音还未答话，一旁的黑风怪率先有了动作。
他将腰间那根青藤解下，双手结成古怪法印。
那青藤通体亮起碧光，随即化作一道青虹缠上圆觉后颈。
碧光与那些暗红触须撞在一处。
青藤上的符文随之亮起，将触须中蕴含的暗红气息一丝丝抽出。
再转化为青碧灵力反哺回圆觉体内。
圆觉长长吐出一口浊气，松开了抓在供桌上的手。
惠岸行者看在眼里，握铁棒的手青筋暴起：“菩萨，那东西到底是什么？”
观音却是将目光投向雕像，问道，“这密室中的菩萨像，为何只剩半边？”
圆觉浑身一颤。
“弟子……弟子惭愧。”他伏在地上，“这半边脸，是弟子亲手削去的。”
此一出，惠岸行者面色大变，铁棒往地上一顿，喝道：
“你好大的胆子！竟敢毁坏菩萨宝相！”
观音抬手止住惠岸，慧眼落在圆觉身上：“为何？”
圆觉将额头抵在地上。
“当年弟子被那东西困在这密室中，日夜受它侵蚀。
那东西不打不骂，只让弟子瞧见一件事。”
“什么事？”
“弟子瞧见，这禅院里来来往往的僧人，烧香礼佛的香客，
还有弟子自己，跪在菩萨面前磕头。
可弟子仔细看去，那菩萨像的眼睛却是闭着的。”
密室中一片沉寂。
李晏靠在门框上，眸光微动。
这话说得刁钻。
菩萨闭眼，凡人参禅时常说的一句话。
菩萨低眉，是慈悲。
可拿到此刻来说，却成了另一种意思。
圆觉继续道：“弟子起初以为是自己业障深重，看不清菩萨真容。
可日复一日，那东西让弟子瞧见的景象越来越真。
弟子瞧见金池在菩萨像前数银子。
那些僧人争抢方丈之位。
香客们拿香火钱买平安。
菩萨的眼睛还是闭着的。”
“有一日，弟子实在受不住了，便问那东西。
那东西说，你这和尚守着这菩萨像几百年，菩萨可曾应过你一声？
弟子答不上来。
那东西又说，你削去菩萨半边脸，便能看见菩萨的真面目了。”
惠岸行者听到此处，忍不住道：“你便削了？”
圆觉惨然一笑：“弟子削了。
弟子削去右半张脸时，木屑落在地上。
弟子低头去拾，却看见地上那些木屑拼成了两个字。”
观音道：“什么字？”
“自救。”
观音闻，慧眼之中闪过一丝复杂神色。
她将净瓶托在掌心，杨柳枝蘸出一滴甘露，洒在圆觉头顶。
甘露渗入圆觉体内，他面上的暗红纹路又淡了几分。
可那深陷的眼窝和枯瘦的骨架，却非一朝一夕所能复原。
便在此时，李晏忽地开口：“圆觉长老，贫道有一事相询。”
圆觉抬起头，望向门边那道青袍身影。
“那东西让你削去菩萨像的半边脸，可曾告诉你，它为何要困你三百年？”
圆觉一怔。
“它困你，却不杀你。侵蚀你的精气，却留你一缕元神不散。
它让你削去菩萨的脸，却让你看见自救二字。
这手段，好似在熬一锅汤。”
圆觉嘴唇微张，眼中闪过一丝茫然。
李晏继续道：“汤熬得越久，味道越浓。
它要的是你这三百年的愿力。
你在密室中等菩萨来救，一等便是三百年。
这三百年的等待，期盼，不甘，全都被那东西炼成了愿力精华。
越是虔诚，愿力越纯。
越是不肯死心，煎熬便越久。”
“故此，它在豢养你。”
圆觉听罢，整个人如遭雷击。
“弟子……这三百年，竟是在替那东西做嫁衣？”
李晏微微颔首。
圆觉颓然坐倒在地。
观音将这一切看在眼里，心中暗叹一声。
她以慧眼观照圆觉体内，只见那残存的愿力正缓缓散去。
愿力一散，圆觉的精气神便随之消退，整个人飞快萎靡下去。
撑了他三百年的那口气，被李晏一句话点破了。
观音将净瓶中的杨柳枝取出。
在圆觉眉心一点，将那缕即将散尽的愿力封住，这才保住了他的性命。
“道友，”观音转向李晏，“这桩事比贫僧预想的更为棘手。
那东西能豢养愿力，便已超出了寻常魔物的范畴。
道友可有良策？”
李晏看向密室北面那堵墙。
他以因果之眼望去，只见墙后那片暗红纹路密如蛛网。
纹路尽头便是禅院地底那团心脏般的东西。
“这禅院中僧众共有多少人？”
圆觉勉强抬起头：“弟子被关进来时，院中有二百余人。
如今过了三百年，不知还有多少。”
李晏转向黑风怪。
黑风怪低声道：“我巡山时数过。
禅院前后三进，左右跨院，加上香积厨，菜头寮，柴房那些杂役僧，共有一百八十余人。
其中执事僧三十余人，余下的都是寻常僧众和挂单的行脚僧。”
李晏微微颔首，又问道：“金池长老平日住在何处？”
“方丈室在禅院东首，靠近后山。
他那方丈室外种了一片紫竹，竹根底下埋着几口大缸，缸里养着金鱼。
我有一回趁他出门，摸进去瞧过。
他那床底下有个暗格，暗格里藏着一只铜匣。”
“铜匣中装了什么？”
“装了一件袈裟。”
黑风怪道，“那袈裟通体金红，上面绣着百鸟朝凤的图样。
袈裟上嵌了七颗宝珠，颗颗都有龙眼大小。
我虽不懂佛门宝物，却也看得出那袈裟不是寻常之物。”
李晏与观音相视一眼。
观音眉头微蹙：“金池不过一院之主，他从何处得来这般宝物？”
“弟子知道。”
圆觉声音比方才又虚弱了几分，
“那袈裟是金池从一位游方僧手中得来的。
彼时弟子还是禅院首座，金池不过是香积厨的烧火僧。
那游方僧来禅院挂单，住了一宿便走了，走时却遗下一只包袱。
金池拾了包袱，打开一看，便是那件袈裟。”
“那游方僧可曾回来找过？”
圆觉摇头：“不曾。
弟子当时觉得此事蹊跷，便让金池将袈裟收好，等那游方僧回来取。
谁知金池阳奉阴违，暗中将袈裟藏了起来。
后来弟子被那东西困住，禅院便由金池说了算了。”
李晏听到此处，心中已有了计较。
他转过身，向密室门外走去。
“道长要去何处？”惠岸行者问道。
“去看看那件袈裟。”
方丈室外的紫竹林在月光下投出斑驳暗影。
林梢掠过一只夜枭，不时凄厉啼叫。
李晏推开方丈室的门，观音紧随其后。
室中无人。
金池长老不知去了何处，只留一炉残香在案上袅袅升腾。
李晏走到床前，以竹杖挑起垂下的床帷。
床板有一处暗格。
暗格上盖着一块砖石，砖缝间嵌着几根头发丝。
这是金池做的记号，若有人动过暗格，头发丝便会断裂。
李晏不以为然，打了一道法诀。
一只铜匣出现在了手上。
铜匣约莫一尺来长，半尺来宽，通体布满铜绿。
匣盖上刻着一行梵文。
观音目光扫过那行梵文，面色微变。
“这梵文写的是什么？”
观音沉声道：“非佛之物，不可贪著。贪著者，自堕轮回。”
李晏将铜匣打开。
匣中躺着一件袈裟。
模样与圆觉所说一般无二。
可李晏以因果之眼望去，却见那袈裟上的百鸟图样竟在缓缓蠕动。
一只鸟的眼睛就是一只微小的触须末梢。
七颗宝珠则是七只紧闭的眼睛。
眼睑下隐隐有暗红光芒在流转。
“这袈裟是那东西的。”
观音的声音里多了一丝寒意，“金池将它藏在床底下，日夜相伴。
那东西便借着袈裟，日积月累地侵蚀他的心神。”
李晏将袈裟放回铜匣，盖上匣盖，又放回暗格中。
“菩萨，贫道有一计。”
观音道：“道友请讲。”
“那东西盘踞禅院地下数百年，根系扎得太深。
若是硬来，整座山都得塌。
但若是让那东西自己现身，便好办得多。”
“如何让它自己现身？”
李晏望向窗外，紫竹林在夜风中沙沙作响。
林梢那轮明月被一层薄云遮住，只露半边清辉。
“金池贪袈裟，贪了数百年。
这贪念便是那东西的粮食。
可贪念太重，也是毒药。
贫道打算给他添一把火。”
观音沉吟片刻，忽地会意：“道友是说，让玄奘……”
李晏微微颔首：“法师身上那领锦斓袈裟，是菩萨亲赠的佛门至宝。
金池见了袈裟，已起了贪心。
若让大圣再激他一激，金池今夜便坐不住了。”
观音双手合十，低诵一声佛号。
便在此时，院墙外传来一阵脚步声。
李晏和观音隐去身形，只见金池长老从禅院后门进来。
肩头落着几片枯叶，面色比方才在客房中时又红润了几分。
他走到紫竹林中，蹲下身，掀开一块石板，露出底下埋着的几口大缸。
缸中养着金鱼。
可李晏以因果之眼望去，那些金鱼哪是什么金鱼？
分明是一团团蠕动着的猩红血肉。
触须从血肉中伸出，在水中缓缓摇摆。
血肉的中央嵌着一颗半开半阖的眼珠。
金池将手伸进缸中，捞起一团血肉，塞进嘴里，嚼了几下便咽了下去。
他面上露出满足的神情，眼角那些暗红纹路又亮了几分。
观音见此一幕，慧眼中多了一丝杀意。
李晏不动声色地将这一幕记在心中，出了方丈室，向客房走去。
月光被薄云遮住半边，禅院中的银杏树在夜风中沙沙作响。
那些从树皮裂缝中渗出的暗红汁液已凝成暗红晶体，在树根处积了厚厚一层。
客房中，孙悟空歪在窗台上，嘴里叼着半根草茎，金睛半开半阖。
玄奘盘膝坐在榻上，手中念珠缓缓拨动，口中默诵经文。
李晏推开房门时，猴子睁开一只眼，龇牙一笑。
“兄弟，查清楚了？”
李晏在他身旁坐下，将事情一一说了。
猴子听完，将嘴里的草茎嚼了嚼，噗地吐到窗外。
“那老院主不光贪袈裟，还吃人？”
“那金鱼，是那东西本体的一部分。”
李晏道，“金池吃了数百年，体内早已不是他自己的东西了。
他如今还能行走说话，全靠那东西支撑。
可那东西支撑得越久，他的贪念便越重。
故此，他便越离不开那东西。”
孙悟空挠了挠腮，金睛之中闪过一丝讥诮。
“那他贪小和尚的锦斓袈裟，也是那东西在贪？”
“是，也不是。”
李晏道，“那东西贪的是愿力和贪念。
金池贪袈裟，贪的是外物。
那东西便借着这份贪念，将金池的精气神一点点吸干。
可贪念这东西，养肥了也会反噬。
金池贪了数百年，贪心已大到那东西也压不住了。”
说到这里，转向玄奘：
“法师，明日一早金池若要看你的袈裟，你将袈裟借他一晚。”
玄奘拨动念珠的手微微一顿。
“道长，那袈裟是菩萨亲赠的佛门至宝。若落在金池手中，会不会……”
“不会。”
李晏道，“那东西虽凶，却动不得菩萨的袈裟。
袈裟上的佛光对那东西是剧毒。
金池将袈裟拿在手中，那东西便会被逼退三分。
那东西一退，金池体内的精气便会出现缺口。
届时，瓮中捉鳖，便水到渠成了。”
玄奘闻，双手合十，低诵一声佛号：“阿弥陀佛。弟子明白了。”
李晏又转向孙悟空：“大圣，明日你随法师一同去见金池。
见了金池，什么也不说，只将锦斓袈裟拿出来抖一抖。
抖完了便收回去。”
孙悟空龇牙一笑：“这个俺老孙拿手。”
翌日一早。
禅院的钟声刚响过三遍，金池长老便亲自端着早膳，敲开了玄奘的房门。
他今日换了一领新袈裟，面上红光更胜昨日，眼角的暗红光泽愈发明显。
“法师昨夜睡得可好？”金池将托盘放在桌上，殷勤地替玄奘斟茶。
“托福，甚好。”玄奘双手合十，神色如常。
孙悟空从窗台上跳下来，随手从托盘上抓起一只素包子，三口两口吞下肚去。
又端起茶盏灌了一大口，含含糊糊地道：
“老院主，你这禅院香火这般旺，怎么也不请一尊好菩萨来镇镇场子？”
金池长老捋须笑道：“施主又说笑了。
大雄宝殿上供的便是观音菩萨，那可是当年菩萨托梦时亲口指定的。”
“哦？”孙悟空歪头望他，“那菩萨的像，是睁着眼还是闭着眼？”
金池长老表情微僵，随即复原：“菩萨低眉，是慈悲。
施主不懂佛法，自然不知其中深意。”
孙悟空也不与他争辩，只将锦斓袈裟从包袱中取出来，随手抖了抖。
那袈裟在晨光下展开，金线流转，七宝闪烁。
锦斓袈裟上的天龙八部图样在佛光中如同活了过来，还有梵唱从袈裟中传出。
金池长老整个人僵在原地，那双老眼直勾勾地盯着袈裟。