玄奘默然。
白蛇妖道自顾自地说下去。
“是它告诉我，只要吃了童男童女，便能加速与水眼的融合。
它说那是归墟中的古老秘法，可以让他尽快掌控通天河的水脉。
待掌控了水脉，便能在三界之中立足。”
赫赫赫――
自嘲般地笑了笑：“贫道当时……竟信了。
贫道以为，被吃了便是死了，魂归地府，还能轮回转世。
总比贫道那兄长被天庭发现，押上斩妖台，魂飞魄散要好。”
玄奘道：“施主如今不信了？”
白蛇妖道：“三年前便不信了。
贫道亲眼看见一个童女的魂魄，在河水中挣扎了三天三夜。
最后被那东西吞吃得干干净净，连轮回的机会都没有。
贫道那时便知，这东西不是什么灵感大王。
它只是披着贫道兄长的皮，在吃人。”
语间，多了几分哽咽：“贫道去找它理论，它却露出本来面目。
它说贫道那兄长的神魂早就被它炼化了，留下的只是一具空壳。
它还说……贫道若是敢坏它的事，便让贫道也变成河底的一缕怨魂。”
“施主既然知晓那并非兄长，为何还要替它遮掩？为何还要掳贫僧来此？”
白蛇妖道道：“因它在水眼中留下了一物。那东西，是贫道兄长的本命真灵。
它说只要贫道替它办了最后一件事，便将它还给贫道。”
“什么事？”
“拦住齐天大圣，不让它再往水眼深处去。
它说水眼深处有一道禁制，只要齐天大圣不去触碰，它便能苟延残喘。
待时机成熟，便离开通天河，将兄长的真灵归还。”
玄奘平静道：“施主信吗？”
洞中安静了许久。
水面上，倒映着一盏油灯的光芒。
灯焰飘摇不定，将洞壁上，照出蛇形阴影。
玄奘的声音缓缓响起。
“佛门有个故事，不知施主可愿一听？”
白蛇妖道没应声。
玄奘便自行说了下去：“从前有个人，失足落入深潭。
潭中住着一条老龙，老龙对他说：
‘你若能替我守住潭底的石门。
百日之内不许任何人靠近，我便送你夜明珠，价值连城。’
那人信了，日日守在石门前。
饿了吃潭底的苔藓，渴了喝潭中的泥水。
九十九日过去了，他已是形销骨立，气息奄奄。
到了第一百日，忽听得石门外有人唤他的名字。”
玄奘顿了下。
“那人听出是自己妻子的声音。
妻子说：‘夫君，你不要再守了。
那老龙是骗你的，石门后面根本没有夜明珠，只有一堆白骨。’
那人听了大怒，斥道：‘你休要骗我！
老龙答应过我，只要守满百日，便给我夜明珠！’
妻子道：‘夫君若不信，便推开石门看看。’
那人将信将疑，推开了石门。
门后，只有一堆被老龙吃剩的骸骨。”
白蛇妖道的声音有些发紧：“后来呢？”
“后来那人回头再看，老龙早已不见了踪影。
他所守的石门，不过是一块普通的石头。
他守了九十九日的承诺，不过是老龙随口编造的谎。”
玄奘平静道，
“施主可曾想过，你守了百年的承诺，门后会不会也只有一堆白骨？”
过了许久。
白蛇妖道的声音方才响起。
“贫道想过，想过无数次。可贫道不敢推开那扇门，不敢去看。”
说着，声音变得锐利。
“贫道方才听那两个水里的朋友说了许久，既然来了，何不现身？”
水面随之裂开。
八戒与沙僧破水而出，一左一右落在洞中。
“好个蛇妖，耳力倒是不差！”
沙僧则环顾四周。
这是一座天然的石洞，约有两三丈高，四壁光滑。
洞中央有一汪水潭，潭水清澈见底。
洞深处摆着一张石榻。
石榻上铺着柔软的蒲草，又盖了一张白虎皮。
玄奘盘膝坐在蒲草上，面色微微发白，却神色平静，双手合十。
身上袈裟上的金光已黯淡了许多，显然是被紫竹符压制所致。
石榻旁站着一名白衣道人，面如冠玉，眉目清秀。
若单看面容，确实当得起仙风道骨四个字。
只是那双竖瞳暴露了他的本相。
不是人！
白蛇妖道负手而立，笑了：
“猪刚鬣，卷帘大将。贫道这小庙今日倒是蓬荜生辉，贵客一个接一个地来。”
八戒眯起眼睛：“你知道俺老猪的名号？”
“岂止知道。”
白蛇妖道语气淡淡，
“当年天蓬元帅在天河畔饮宴，贫道刚好在河底潜修，远远见过一回。
那时候天蓬元帅何等威风？
八万水军拥簇，身后站着三位仙女捧着酒壶。
哪里像如今这般，一口一个俺老猪。”
八戒表情一僵。
沙僧将降妖宝杖往地上一拄。
“俺二哥如今也是取经人的护法行者，胜过当年做元帅时的威风。”
白蛇妖道微微一怔，旋即笑了：
“卷帘大将与天蓬元帅，当年的交情不过是在灵霄殿上点头而过。
如今倒学会了替人说话。”
沙僧一字一顿：“有难同当，有福同享。”
八戒转头看向沙僧。
猪眼睛里，分明有什么东西在闪。
“沙师弟……”
“俺们今日来，只为探明师父是否安然无恙。
既已见到了师父，便不与你多说废话。告辞。”
他将降妖宝杖一收，转身便要跃入潭中。
八戒也握紧了钉耙，紧随其后。
便在此时，白蛇妖道忽道：“等等。”
二人顿住脚步。
白蛇妖道从袖中取出一枚玉简，向八戒掷去：
“劳烦二位将此物交给齐天大圣。就说贫道在此恭候大驾。
他要的人，贫道一根毫发也不曾伤。贫道要的东西，他心知肚明。”
八戒接过玉简，只觉入手冰凉，玉简中隐隐有一股气息流转。
他翻来覆去看了看，没看出什么名堂，便将玉简往怀里一揣：“话俺们带到。
至于猴哥来不来，那便是猴哥的事了。”
说罢，与沙僧一同跃入寒泉之中，溅起一蓬水花，转瞬不见了踪影。
白蛇妖道站在寒泉边，望着水面上渐渐消散的涟漪，沉默良久。
玄奘的声音从石榻上传来：“施主，贫僧有一相劝。”
“法师请说。”
“苦海无边，回头是岸。”
白蛇妖道没有回头。
那张清秀的面孔在水中扭曲不定。
“法师说得极是。”他轻声道，“可贫道这辈子，修的便是不回头。”
……
陈家庄。
天已放亮，雪却未停。
通天河上白茫茫一片，河岸边的芦苇被雪压得贴伏在地，露出缕缕枯黄叶尖。
陈澄、陈清二老一宿未眠，坐在厅中守着那盏油灯。
李晏盘膝坐在老槐树下，双目微阖。
一夜风雪，他身上已积了薄薄一层雪，远远看去像一尊石雕。
竹杖横放在膝上，杖身上的五色光华尽数收敛，与寻常竹竿无异。
悟空蹲在墙头上，金箍棒横搁在膝弯里。
手里不知从哪摸了一枚冻梨，啃得咔嚓作响。
猴子吃东西向来不消停，可今日这咔嚓声却越来越慢。
到最后，他将冻梨核往墙外一甩，拍了拍手：
“兄弟，那呆子和老沙去了快一个时辰了，怎地还没回来？”
李晏睁开眼，望向通天河的方向。
河面上一片平静，既无人影，也无水花。
便在此时，河岸边翻起一朵水花。
两道身影破水而出，驾起云头向陈家庄飞来。
悟空霍地站起身，一个跟头翻到院门口。
待看清二人模样，方才松了口气：“呆子！老沙！怎地去了这般久？”
八戒落在院中，抖了抖身上的水珠，将钉耙往地上一靠：“猴哥你急什么？
俺老猪在河里逛了一圈，那白蛇洞可深得很，从河底钻上去少说也有三四里路。
俺们又没长翅膀，总不能游得比飞还快。”
“那妖怪呢？”悟空追问，“小和尚呢？”
“师父安然无恙。”
沙僧将降妖宝杖靠在廊柱上，沉声道，“那白蛇妖道确实没有伤师父分毫，
只是将他请到洞中，好生安置着。俺们去时，那妖道正在与师父论道。”
“论道？”悟空金睛一瞪，“论什么道？”
“说些恩义难舍的疯话。”
八戒插嘴道，从怀里掏出那枚玉简递给悟空，
“喏，那妖道让俺把这个给你。说他要的东西，你心知肚明。”
悟空接过玉简，入手便是一愣。
玉简中封着一缕气息，那气息他再熟悉不过。
南海珞珈山紫竹林的味道。
他将玉简掂了掂，望向李晏。
李晏微微颔首。
悟空将一缕法力注入玉简之中。
玉简应声碎裂，化作一道白光，在半空中凝成数行字迹。
“大圣在上，贫道白素，俗家姓白，本是南海珞珈山莲花池中一条白蛇。
大圣在通天河与那归墟存在斗法时，贫道趁虚而入，以白蛇幡压制锦斓袈裟，请走了唐三藏。
此事贫道做得不够磊落，任凭大圣发落。
只求大圣在发落之前，容贫道说三句话。”
“令师在贫道洞中毫发无损。若大圣不信，可命人随时探视。
灵感大王已死，如今占据水眼的，是归墟中的腌h东西。
那东西炼化贫道兄长的神魂，又借其躯壳为非作歹。
贫道忍了三年，如今不想再忍了。
贫道手中有一物，能暂时克制归墟浊气。
若大圣愿助贫道一臂之力，将那东西逐出通天河，贫道愿交出此物，
并亲自向菩萨请罪。”
字迹停留了三息，随即化作一缕青烟消散。
青烟散去之后，半空中浮现出一枚淡金色的鳞片虚影。
那鳞片不过指甲盖大小，却散发柔和光芒。
悟空金睛一凝，脱口而出：“龙鳞？”
李晏望着那鳞片虚影，山河社稷镜在灵台中微微一震。
真龙逆鳞。
乃祖龙身上脱落的一片逆鳞。
龙有逆鳞，触之必怒。
然此鳞乃祖龙自行蜕下，蕴含祖龙一缕本命真元。
此鳞可暂时压制归墟浊气，令其无法侵蚀三界之物。
白蛇得此鳞多年，始终不知其真正来历，只当是一枚能克制归墟浊气的异宝。
实则此鳞乃是祖龙留给三界的一线生机，专为克制归墟之中的存在而留。
李晏收回心神，对悟空道：“大圣，白蛇所并非虚。
那枚龙鳞，确是祖龙遗蜕。若能善用，对驱逐归墟存在大有助益。”
悟空脸色复杂：“那妖怪说的话，俺老孙倒有几分信。
可它说灵感大王已死，如今占据水眼，是归墟里的腌h东西。
这话是真是假？”
“真假暂且不论。”
李晏道，“当务之急，是先救回法师。大圣可愿与贫道同去白蛇洞走一遭？”
悟空正要应下，八戒抢着道：
“猴哥，那妖怪点名要你去，俺跟沙师弟便不凑这个热闹了。
俺们在陈家庄守着，万一那水眼里的东西又冒出来，也不至于没人应付。”
悟空看了八戒一眼。
呆子说这话时，脸上竟有几分认真，是想替猴子分担些担子。
“也罢。”悟空咧嘴一笑，
“那呆子你便守着师父的行李，莫让哪个小妖偷了去。
老沙，你看着陈家庄这边，若有风吹草动，立刻发信号。”
沙僧点头应下。
八戒将钉耙往墙边一靠，一屁股坐在石阶上，嘟囔着：
“俺老猪这一宿没睡，困得眼睛都睁不开了……”
话音未落，鼾声已起。
悟空笑着摇了摇头，将金箍棒往耳中一收，对李晏道：“兄弟，走罢。”
两道长虹冲天而起，向通天河上游飞去。
白蛇洞在通天河上游八十里处，藏在一片峭壁之下。
那峭壁高逾百丈，壁上爬满了枯藤。
若不是事先知晓洞口所在，便是走到近前也未必能发现。
二人按落云头，落在峭壁下一块突出的大石上。
大石半浸在河水中，被浪头冲刷得光滑。
石面上刻着三个古篆大字，白蛇洞。
字迹纤细，却入石三分，显是以锋利妖力刻画而成。
悟空正要上前敲门，洞口却自行开了。
白蛇妖道站在洞口。
他向悟空和李晏打了个稽首：“大圣，道长，请进。”
悟空金睛一闪，将金箍棒从耳中掣出，握在手中掂了掂：
“妖怪，小和尚呢？”
白蛇妖道侧身让开通道。
“三藏法师在洞中等候。大圣若是不信，可随贫道入洞一看便知。”
悟空哼了一声，当先跨入洞中。
李晏紧随其后，竹杖在地面一点，留下了一道五色烙印。
洞口看似狭窄，内里却别有洞天。
一条甬道蜿蜒向下。
两旁石壁上嵌着夜明珠。
甬道两侧的石壁上，刻满符文。
李晏扫了一眼，认出那是封印术。
自身精血为引，将整座洞府化为一方小天地。
这封印术极其霸道，布阵者须得日日以精血浇灌符文，方能维持阵法运转。
一旦中断，符文便会反噬布阵者自身。
白蛇妖道能在洞中藏身百年，而不被天庭发现，全靠这座封印阵支撑。
李晏将竹杖在地面又点了一下，杖尾触处，符文微微一亮，旋即恢复原状。
暗自记下了阵法的运转规律，脚下不停。
跟着白蛇妖道穿过甬道，来到洞府深处。
玄奘坐在石榻上，正阖目诵经。
听见脚步声，睁开眼来，看见悟空与李晏，面上露出一丝欣慰之色。
“阿弥陀佛。悟空，道长，你们来了。”
悟空窜到石榻前，上下打量了一番，见玄奘毫发无损，这才放下心来。
金睛一瞪白蛇妖道：“妖怪，俺老孙问你。
你说那金鲤早就被归墟里的腌h东西炼化了神魂，可有证据？
白蛇妖道从袖中取出一样东西，摊在掌心。
那是一枚巴掌大的鳞片，通体漆黑，表面布满裂纹。
鳞片边缘还残留着几缕灰白光芒，触手冰凉刺骨。
“这是贫道从水眼中取出的。”
白蛇妖道道，“大圣请看，这鳞片上可有贫道兄长的气息？”
悟空接过鳞片，以金睛火眼细细查看。
那鳞片在他手中微微一震，灰白光芒化作一缕细烟，飘散在空中。
细烟散去之后，鳞片恢复了本来面目。
一片淡金色的金鲤鳞片。
悟空面色微变。
这气息他认得。
那是被归墟浊气侵蚀太久，神魂早已与浊气融为一体，再也分不开彼此。
金鲤确实已死，活着的只是被归墟存在寄生的一具空壳。
将鳞片还给白蛇妖道：“那归墟里的东西，究竟是什么来路？”
白蛇妖道摇头：“贫道也不知。
只知它在归墟中沉睡了不知多少万年。
百余年前忽地醒来，循着通天河水脉的气味，找到了这处水眼。
彼时。
贫道那兄长刚在通天河立足，它便找上门来……”
说到此处，好似在压抑什么。
“起初只是附着在鳞片上，低声诱惑。
说只要按它说的做，便能掌控八百里通天河的水脉，成为三界之中有数的水神。
兄长生性好强，受不住这般诱惑，便应下了。
后来。
它越陷越深，待贫道察觉不对时，已经来不及了。”
白蛇妖道默然许久，平复完思绪才道：
“它只是对兄长说，你若不听我的话，我便让整条通天河的百姓给你陪葬。
兄长的神魂已经被它炼化了大半，只剩下这一缕真灵。
它拿此威胁贫道，让贫道替它做事。
贫道……不敢不从。”_c