悟空与李晏对视，将信拆开。
信笺展开，一道浑厚的声音便在驿馆院中响起，如同牛魔王亲至一般。
这声音虽不如何响亮，却震得院中桂花簌落。
那些妇人手中的锄头铁锹随之低鸣。
“悟空贤弟，李道长，见字如晤。”
“老牛此番写信，不为别的，只为那解阳山上的如意真仙。
老牛知晓，他占了落胎泉，勒索西梁百姓，罪不可恕。
但老牛还是厚着脸皮，求二位看在老牛的薄面上...饶他一条性命吧。”
只这一句，院中便炸了锅。
白发老妪拄着锄头。
“这……这是妖怪的兄长在求情？”
旁边一个中年妇人面色煞白。
“完了完了，长老与妖怪的兄长有旧，这事怕是不成了。”
另一个年轻女子咬着嘴唇，眼眶已泛了红。
“咱们等了三年，好不容易等来圣僧，难道又要……”
周驿丞站在人群中，面色凝重，一不发。
她虽是女官，却也明白这人情世故的厉害。
神仙之间也有交情，也要面子。
若这位长老，当真看在牛魔王的面子上饶了如意真仙。
那西梁女国百万女子的苦楚，又有谁来管？
女官更是眉头紧锁。
“驿丞大人，此事怕是要糟。
那牛魔王听闻是西牛贺洲赫赫有名的大妖王，连天庭都要给他几分面子。
圣僧若是不答应，岂不是得罪了牛魔王？
反之，咱们西梁女国的百姓……”
周驿丞制止了她，望向玄奘。
玄奘双手合十，面色平静，看不出喜怒。
他虽是凡胎肉眼，却有一颗七窍玲珑心。
这信中的声音他只听了头一句，便已明白了七八分。
只是。
玄奘不急着开口，静静地站在桂花树下，等着悟空将信读完。
信中声音继续。
“诸位西梁女国的父老乡亲，老牛明白你们恨不得将他千刀万剐。
老牛虽是妖，却也懂道理。
他做的这些事，便是老牛听了，也觉得脸上无光。”
那老妪听到此处，微微愣住。
妖怪也会觉得脸上无光？
“老牛也不怕自揭家丑。如意是老牛的亲弟，同出一脉。”
“如意的性子，老牛再清楚不过。
他天资比老牛高，修行比老牛勤，道行本该在老牛之上。
可他太傲，傲到连天都不服。
当年在翠云山，他因为一桩小事与铁扇大吵一架。
铁扇说他走火入魔而不自知。
他冷笑不已，连包袱都没收拾，当夜便下山走了。
那一走，便是千年不曾回来。”
红孩儿听到此处，撇了撇嘴。
“我娘确实说过二叔走火入魔。
他眼中有灰气，劝他闭关静修。
他不听，还说我娘头发长见识短，妇人之见。
我娘被气得不轻。”
“后来。
铁扇跟老牛说过。
她之所以说如意走火入魔，是因为她在如意眼中看到了一缕灰气。
铁扇修行虽不及老牛，但她天生一对修罗瞳，能看透世间不少物事之本质。
她说，那灰气非寻常心魔反噬，乃外道之气也。”
悟空金睛一凝。
“铁扇当时便警告如意，说他已被外道盯上。
如意不以为然，还嘲笑铁扇疑神疑鬼。
铁扇见他执迷不悟，便让老牛劝他。
可如意是老牛的族弟，老牛怎么劝？
劝轻了不管用。
若是重的呢，伤兄弟情分。
老牛左右为难，一拖便是许久。
后来。
他下山走了，老牛以为他只是一时气恼，过些时日便回来了。
谁知他这一走，便是千年。
期间杳无音信。
老牛派人四处寻他，却始终寻不到踪迹。”
妇人们听得入了神，连呼吸都不自觉放轻了。
“直到三年前。
红孩儿回山，跟老牛说起他在西梁女国感应到了二叔的气息。
老牛当时便想去寻他，但红孩儿说气息不对劲。
里面掺杂浊气，听道长说似乎是来自归墟。
老牛一听这二字，便知事情比想象的更严重。
归墟是什么地方，想必不用老牛多说。
那是三界的背面，是天道之外的存在所居之处。
但凡与归墟沾上边的，没有一桩是小事。”
女官听着，脸色更白了几分。
虽不知归墟是什么，但能让一位大妖王郑重其事地提起。
必定不是什么好去处。
“老牛当时便想亲自来西梁女国，但铁扇拦住了老牛。
她说解铃还须系铃人，如意被外道侵蚀了许久。
早已不是当年的如意。
老牛若贸然前去，不但救不了他，反而可能打草惊蛇。
直到今日，老牛总算等到了时机。”
李晏心中微动。
铁扇公主不愧是罗刹女出身，心思缜密，远非寻常妇人可比。
之所以让牛魔王等，便是猜测取经人会路过西梁女国。
他和悟空皆在此。
这是唯一能将如意真仙，从外道手中拉回来的机会。
“李道长，老牛虽在翠云山，却也一直在暗中关注。
这些归墟存在，有一个算一个，皆是冲着取经人去的。
如意不过是它们手中一颗棋子罢了。
他以为自己在利用外道提升道行。
却不知对方也在利用他。”
信中声音莫名低沉了些许。
“他做了错事，二位便是打断他的腿，将他锁上千年，不得下山...
老牛也没有半句怨。
但老牛求二位，莫要伤他性命。
他只是被外道迷了心窍，并非本性如此。”
老妪嘴唇翕动。
“老身今年六十三岁，这辈子最恨的便是那如意真仙。
他占了解阳山，老身的孙女怀了胎，拿不出二十两银子。
只能眼睁睁看着她肚子一天比一天大，疼得在床上打滚。
老身恨不得将那妖仙千刀万剐。
可是，”沟壑纵横的脸上显得复杂，
“若他当真只是被什么东西迷了心窍，本心并非如此，那老身，老身也，”
旁边的年轻女子接过了话头，咬着嘴唇。
“婆婆，他便是被迷了心窍，那也是他自找的！
咱们西梁女国的女子，三年来被他逼得鬻女。
有几个连命都搭进去了。
这份仇，岂是区区一句，被迷了心窍，就能了结的？”
另一个妇人却摇头。
“话不是这般说的。
俺娘家村上有个婶子，年轻时也是个好人。
不幸被山里的瘴气迷了，疯疯癫癫了好几年，连自家娃娃都不认得了。
好不容易，有个道士替她驱了瘴气，她又好了，照样疼娃娃疼得不行。
俺也不是替那妖仙说话。
……万一他真是被什么东西迷了呢？
他本性真非这般呢？”
妇人们你一我一语，义愤填膺有之，将信将疑的也有，还有些沉默。
周驿丞这时大声说，压住了嘈杂。
“诸位乡亲，且听本官一。”
众人渐渐安静下来，望向她。
“本官在驿馆当了二十年的驿丞，迎来送往，见过不少外来的神仙。
有的嘛？
架子大得很，连正眼都不瞧咱们凡人一眼。
也有些呢，面慈心善，却也从来不曾替咱们做过什么。
今日这封信。
来自一位大妖王，论身份道行，比咱们高了不知多少。
若是想包庇自家兄弟，大可直接出手，何必写信求情？
肯写信，将家丑摊在咱们凡夫俗子面前，说一声，脸上无光。
这般诚意，本官信了几分。”
妇人们面面相觑。
老妪点头。
“驿丞大人说得在理。
老身活了一把年纪，见过的人也不算少。
一个人肯认错，便还有救。
要是妖仙真的肯认错，老身，老身，也不是不能饶他。”
也有几个妇人依旧愤愤不平。
牛魔王好似早就料想到，这院中会有争论一般。
“诸位西梁的乡亲们，你们心中有怨，乃人之常情，换了老牛，也一样的。
老牛不求你们原谅如意，只求你们给他一个改过的机会。
要是，他真的执迷不悟，老牛亲自动手，清理门户，绝不姑息。
但，他尚有一丝良知未泯的话，便让他留在解阳山，替你们看守落胎泉。
分文不取，三年五载，十年八载。
直到，你们肯原谅他为止。”
话音落下，院中一片默然。
老妪将锄头往地上捶去。
“老身信这位写信的妖王一回。
他肯这般说话，我这把老骨头便卖他一个面子。”
这一开口，不少妇人纷纷点头。
西梁女国的女子，世代饮子母河水而生，骨子坚韧。
恨得坦荡，却也饶得坦荡。
悟空站在一旁，将那封信从头到尾听完，一直没说话。
挠着腮帮，眉头别扭。
“兄弟。这事，俺老孙犯了难。”
李晏目光沉静，望着他。
“若这如意真仙只是一个寻常妖怪，俺老孙一棒子下去，替天行道，干净利落。
可他是牛大哥的亲弟。
牛大哥千里迢迢写信来求情，若是应了，便对不住西梁女国的百姓。
但是反之的话，又对不住牛大哥。
俺老孙活了这些年，没欠过不少人的情分。
可牛大哥的，俺老孙终是欠有。”金睛之中露出少见的矛盾。
红孩儿急了。
“猴叔叔，我二叔他就是被那归墟的东西迷了心窍，他本性不坏的！
小时候他抱过我，还给我摘过朱果吃。
那个眼神，我这辈子都忘不了。
现在就是被迷了，他自己不愿意的！”
悟空拍了拍红孩儿的脑袋，难得没有嬉笑。
“可，西梁女国的百姓怎么办？
那些因他倾家荡产的，拿不出银子，眼睁睁看着闺女疼死在床上的。
还有被逼得卖身去当使唤丫头等等，她们的苦，又该找谁去讨？”
红孩儿说不出话来。
“猴哥，”
沙僧在一旁沉默许久，忽道，
“俺当年在流沙河，也曾伤生害命，被执念所困。
那时，俺老少觉得，天下人都对不起我，我便要对不起天下人。
后来，观音菩萨点化，保师父西行，才知晓那些念头，不过是自己骗自己。
给如意真仙一个机会，让他也能回头。
也许……”
“什么？”
“他能像俺一样，脱胎换骨。”
悟空怔怔地看着。
如今的沙僧，与当年的卷帘大将已是判若两人。
八戒在一旁揪着耳朵，难得没有插科打诨。
闷闷地说：“猴哥，俺老猪当年在云栈洞，也不是什么好人。
若无道长和菩萨指点，俺老猪现在还在洞里为非作歹呢。”
猴子蹲在桂花树下，揪着耳朵想了许久。
忽地。
李晏朝猴子密语传音一句。
悟空这才恍然大悟，喃喃道：“若是真如兄弟料想的一样，那便，”
猴子喊来红孩儿，
“侄儿，你回翠云山跟你爹说，如意真仙的命俺老孙不取。
但他做的孽，得自己来还。
就照你爹说的，让他留在解阳山，看守落胎泉，分文不取。
直到子母河的阴脉恢复，西梁女国的百姓肯原谅他为止。
这话俺老孙说了，便算数。
可有一条。
他若再与归墟有半分牵连。
莫说牛大哥求情，便是玉帝佛祖亲临，俺老孙也饶不了他！”
红孩儿大喜过望，跳起来就要磕头。
却被悟空一把拎住后颈，悬在半空中。
猴子龇牙笑了。
“你少来这套。
你爹欠俺老孙的人情，这回便算是还了。
下回再有什么事，可别怪俺老孙不讲情面。”
红孩儿被他拎着，两只光脚丫子在空中乱蹬，笑得合不拢嘴。
“猴叔叔你放心，我二叔要是再犯糊涂，我第一个不饶他！
我现在可厉害了，”
小手一翻，掌心便腾起一团火焰，呈青金之色，焰心处隐隐可见心之篆字。
焰火在掌心跳动，化作一朵莲花，或是为雀鸟。
收发由心，毫无滞涩。
悟空看得眼睛一亮：“好侄儿，你这火玩得比俺老孙还溜了！”
红孩儿得意一扬下巴。
掌心火焰往空中一抛，化作数十只火雀，绕着上下翻飞。
“那是自然。以前我心火失控，一用完真火，都要躺上十天半月。
浑身疼得像是被火烧透了一样。
如今呢~”
小手一招，数十只火雀飞回掌心，合而为一，没入眉间朱砂痣中，
“火随心动，收发由心，再也没有反噬之虞了。”
李晏一直在旁边静静看着。
红孩儿方才那一手控火之术，比初见时精进了不止一筹。
那时。
红孩儿催动三昧真火，虽然威力惊人，但火焰狂躁。
如同一头猛兽被强行驱使，伤人也伤己。
如今嘛~掌心火焰温顺，却又蕴含精纯力量。
能将真火炼到这般地步~
红孩儿不但参透了《火德真篆》的奥义，更将其融入了道基之中。
假以时日，这孩子未必不能触碰到大罗门槛。
“不错。”
李晏颔首，
“待你将这心火彻底炼化，便可将真火随意外放。
点石成火，化水为焰。
到那时，便算是真正踏入火德之门了。”
红孩儿听他这般说，心里乐开了花。
脸上故意绷着，做出一副不在意。
“道长谬赞了，我不过是瞎琢磨，还差得远呢。”
嘴上这般说。
朱砂痣却亮得像一颗小太阳，把小心思卖了个干净。
“信中的事，便这般定了。”
李晏看向院中众人，
“如意真仙的命，贫道与大圣不取。但他手中的法宝，贫道必须收回。”
众人点头称是。
那些妇人虽是凡夫俗子，却也知轻重缓急。
那封信里说得明白，如意真仙是被外道迷了心窍。
而外道的根源便是那件法宝。
若是不收回，如意真仙便一日不得解脱。
“今夜子时，贫道与大圣等人同上解阳山。
届时，或许会有些动静。
诸位乡亲不必惊慌，只管安心歇息便是。”
那些妇人虽不知会有什么动静，却见这位道长说得郑重，点头称是。
周驿丞更是主动：“道长放心，下官这便安排驿卒，传令全城。
今夜不论听到什么动静，都不许出门张望，更不许上山。”
众人商议已定，红孩儿便要驾云回翠云山复命。
悟空道：“侄儿，你且跟你爹说，解阳山的事俺老孙替他办了。
不过有一桩。
下回俺老孙请他喝酒，他可不许推三阻四。”
红孩儿嘻嘻。
“猴叔叔放心，我爹的酒量，西牛贺洲无人能及。”
“吹牛。”
悟空笑骂，“上回在花果山，他喝了三坛便趴下了，还是俺老孙替他挡的酒。”
“那是猴叔叔你灌得太猛！”
红孩儿说着，脚下已腾起一团红云，“我走了！
猴叔叔，道长，你们小心些，那归墟的东西邪门得很。”
话音未落，红云已冲天而起，眨眼间便消失在西边的晚霞之中。
等到一众百姓女官离去之后，玄奘却是朝李晏合十一礼。
“贫僧好奇，道长方才与悟空说了什么？他会这般打定注意？”_c