吴艺军坐在一旁，同他闲聊几句码头张猛的动静，又提起县城铺面的事，约定手续办好便前去接管门店。

三条烤鱼分食干净，火堆余烬渐渐冷却。

两人不敢久留，怕被人发现，同霍振宇简单道别，拎上剩余大半桶鲜活海货，动身赶往县城的好客来酒楼。

一路颠簸，等到踏入酒楼大门，正是午市备菜的繁忙时段。

胡秋晴看见两人拎着满满一桶上等海货，脸上立刻露出喜色，快步迎了上来。

桶里鲜活的黄花鱼、鲍鱼品相绝佳，正是酒楼待客的招牌食材。

“你们来得正好，今日预定宴席的客人多，后厨人手紧缺，菜品火候把控不住。”

胡秋晴把吴艺军往后厨引，语气恳切，“昨日你出手掌勺，客人赞不绝口，今日还得劳烦你搭把手掌厨。”

吴艺军推脱不过，只能应下，洗净手便站到灶台前。

后厨两名年轻学徒见他下厨，连忙围上来打下手，切菜、生火、清洗海产，事事做得仔细。

这两个学徒在后厨干了许久，一直苦于没人正经传授烹饪手艺，平日大厨张勇藏私，核心调味、控火技巧半点不肯透露，一点都不肯教真本事。

如今吴艺军不计较，一边翻炒海味，一边细致讲解火候把控、去腥提鲜的诀窍，鲍鱼焖制、清蒸海鱼的秘方毫无保留讲给二人听。

两人听得格外认真，一字一句牢牢记在心里，看着吴艺军从容利落的手法，眼底满是敬佩。

等到一锅海鲜煲焖好，趁着后厨暂时清闲，两名学徒对视一眼，互相推搡半晌，终于鼓起勇气走到吴艺军身前，神色拘谨又郑重。

个子稍长的青年攥紧衣角，犹豫半天才缓缓开口：“师傅，我们心里有件事，纠结许久，实在想跟您说一说。”

吴艺军放下手中锅铲，擦了擦手上油渍，转头看向二人，神色温和：“有什么话尽管直说，不用拘束。”

“张勇想让我们在酒菜里面下厨，但我们见你真心教我们做菜，我们就不打算帮他的忙。”

一名学徒深吸了一口气，才缓缓地说道。

吴艺军眉峰微挑，手上擦锅的动作顿住，眼底掠过一丝冷意，语气依旧平稳：“张勇让你们在酒菜里动手脚？具体是什么事，仔细跟我说清楚。”

两个学徒互相看了一眼，年纪小些的那个先垂下头，声音压得极低，生怕被前厅的人听见：“就是隔壁新宾安酒楼的刘坤给了张勇好处，不光挖走他，还吩咐他想办法毁了好客来的名声。

张勇今天来找我们，塞了两块钱给我们，让我们往后在后厨动小动作，给高端海鲜菜多放重盐、蒸鱼把控不好火候蒸老，若是有办宴席的大客户，就悄悄少放主料，让客人吃出不满，转头去刘坤那边订席。”

年长学徒紧跟着补充，脸上满是纠结后怕：“我们俩在后厨干了两年，胡老板待人宽厚，从来不曾苛待我们工钱伙食，实在不忍心坑害她。

原先张大厨手艺虽好，却吝啬得很，半点真东西不肯教，今天您愿意倾囊相授海鲜做菜的门道，我们心里早就把您当师傅，这种阴损勾当，我们万万不能做。

可张勇临走放了狠话，说要是我们不听他的，往后整个县城酒楼都没人敢收我们做工。”

说到这里，两人肩膀都垮了下去，满心为难。

一边是得罪不起的同行恶人，一边是真心相待的老板，进退两难。

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