“大丞相！”

薛收第一个打破沉默。

“突厥若举兵南下，干预中原战事，北伐便功亏一篑。窦建德精锐尽散，城中守军不足，属下以为——先速取乐寿，再举兵抵御突厥。”

李百药点头：“伯褒所极是，但还需加两层保险。”

“其一，派使者前往幽州，劝罗艺守住军都径（居庸关），阻突厥南下。其二，分兵上谷，夺取飞狐径。此二处若失，河北北境门户洞开。”

裴仁基皱眉，上前一步。

“大丞相，分兵会削弱乐寿攻城主力。高阳还在窦建德手里，大军走官道必经此地；若是改走小路，大军辎重难行，绕行要多耗数十里路程，延误时日。”

李琚看向李靖。

“药师，你怎么看？”

李靖走到舆图前，目光落在飞狐径上。

“飞狐径至关重要，必须夺下。但夺取飞狐径，并不需要大军。”

“大军行军缓慢，粮草辎重运行困难。一旦突厥抢先突破飞狐径，便功亏一篑。末将以为，应当挑选精锐骑兵，绕小路速取飞狐径。”

他的手指从乐寿向西一划。

“向西渡过滱水，取道安平，奇袭深泽，一举拔除魏刀儿根基。再北上唐县，抢占飞狐径山口，堵死突厥西来通道。”

“此战在于一个‘速’字。快，则飞狐径可夺；慢，则突厥先至。”

“你需要多少骑兵？”

“横击营四千精骑即可。”

李靖解释道：“横击营多数来自北疆边军，熟悉北地作战。太多则后勤压力过大，还会削弱主力。太少则无法速取深泽，抵御突厥南下。”

“有多少把握？”

李靖坦然道：“战场瞬息万变，末将不敢保证一定能顺利，但会尽全力。”

李琚盯着舆图，手指在飞狐径上重重一点。

“李靖。”

“末将在。”

“率横击营四千精骑，立即出动，夺取飞狐径。”

李靖抱拳：“末将领命！”

李琚转向其余诸将，声音沉而果断。

“其余各部，全军出动，猛攻乐寿。必须在突厥南下之前，先破窦建德。”

众将齐声应喝，声震帐幕。

乐寿城外，隋军大营。

号角连天，鼓声动地。

四座营门同时打开，隋军从四面涌出，将乐寿城围得铁桶一般。

投石车在阵前一字排开，云梯靠在队列最前方，弩车阵后是密密麻麻的弓弩手，撞车被推到城门正前方。

李琚策马立于中军旗下，望着乐寿城头。

城头上，窦建德也站在垛口后面，望着城外那片铺天盖地的灰色潮水。

凌敬站在他身侧，面色凝重。

“大王，隋军要攻城了。”

窦建德深吸一口气，转过身，对着城头众将高声下令。

“传令——全军上城！”

号令一层层传下去，鼓声从城楼里响起。

各门守将按刀奔回自己的防区，士卒从城墙根下站起来，扛着长枪、抬着滚木礌石往垛口后跑。

弓弩手站成一排，拉开弓弦，箭头搭上箭台。

火油桶被搬到墙边，擂石堆在垛口内侧。

“弓弩手听令——隋军进了百步再放箭，不得虚射！刀盾手躲在垛口后面，等隋军攀城再露头！擂石、滚木，看准了再往下砸！”

“各门守将——城在人在，退一步者斩！”

众将齐声应喝：“遵大王令！”

与此同时，营寨西侧，李靖的四千横击营已经集结完毕。

骑兵列阵，甲胄森然，马匹打着响鼻，蹄子刨着地面。

李靖策马立于阵前，裴行俨在他身旁，金甲红袍，长槊横握。