启明巢的备战氛围像绷紧的弓弦，连空气里都带着金属与凝胶混合的冷硬气息。培育舱外的空地上，五十只被选为“先锋虫群”的骨甲战虫正趴在地上，医疗虫用带着共振剂的触肢，在它们甲壳的缝隙里反复涂抹——淡金色的膏体渗入甲壳后，在阳光下泛着细密的光泽，像是给冰冷的甲壳镀上了一层活的铠甲。

唐风站在一旁，手里握着那柄异骨短刃。陈教授刚用方舟科研中心带回的生物金属碎片，给短刃加了层锯齿状的刃口，此刻刃尖正对着一块废弃的钢板轻轻一划，“嗤”的一声，钢板像纸片般被割开，断面齐整得没有一丝毛边。“寄生生物的表皮韧性极强，锯齿刃口能增加切割阻力，避免短刃被肌肉卡住。”陈教授的声音从身后传来，他手里拿着一个巴掌大的黑色装置，“这是‘信号追踪器’，能锁定核心区的寄生信号源，误差不超过五十米。”

唐风接过追踪器，冰凉的金属外壳上，一个红色的小点正缓慢闪烁，指向西北方向——那是方舟科研中心的位置。“追猎虫的侦查有新结果吗？”他问。

赵坤快步走过来，手里拿着一张刚打印出的地形图，上面用红色虚线标注着一条蜿蜒的路线：“昨天派了三只追猎虫潜入科研中心外围，发现核心区被一层能量屏障罩着，屏障上有个缺口，像是被什么东西强行撕开的，缺口周围的地面上，全是半融化的变异生物残骸，看痕迹应该是一周内留下的。”他指着地形图上一个标注着“b3区”的位置，“缺口就在这里，直通核心区的能源枢纽，不过沿途有三道废弃的闸门，可能藏着寄生生物。”

“三道闸门正好做缓冲。”唐风的手指在地形图上划过，“赵坤，你带二十只骨甲战虫和五只磁暴虫留守缺口，一旦我们进入核心区，立刻用共振剂布设临时屏蔽场，防止寄生生物从背后包抄。”

“明白！”赵坤点头，目光落在唐风身后的虫群上，“先锋虫群选了十只骨甲战虫、十五只影刃虫侍，还有五只毒腺重炮虫，够吗？”

“够了。”唐风抬手按了按通讯器——这是陈教授改装过的，能在寄生信号干扰下保持通讯稳定，“核心区情况不明，人多反而容易暴露，我们的目标是找到信号源，不是和寄生生物硬拼。”

说话间，培育舱的警报突然响了起来，红色的警示灯在天花板上快速闪烁。陈教授的通讯器里传来医疗虫的紧急信号：“隔离舱里的寄生变异野猪样本，突然开始抽搐！”

三人立刻冲向实验室。隔离舱里，那只被捕获的变异野猪尸体正剧烈颤抖，原本已经黯淡的眼睛，突然重新亮起红光，而且比之前更亮，像是两团燃烧的血火。更诡异的是，它的身体开始膨胀，皮肤下的肌肉像有东西在蠕动，很快就撑破了原本的伤口，露出里面暗红色的组织——那些组织里，竟缠绕着无数细如发丝的红色丝线，正朝着隔离舱的玻璃壁疯狂蠕动。

“不好！它的体内还有寄生信号残留，在吸收周围的辐射能量重生！”陈教授立刻按下隔离舱的销毁按钮，淡蓝色的火焰从舱壁喷出，瞬间将变异野猪的尸体包裹。但那些红色丝线却异常顽固，即使在火焰中，依旧在挣扎着扭动，直到火焰持续了五分钟，才彻底化为灰烬。

陈教授盯着隔离舱里的灰烬，脸色凝重：“核心区的寄生信号强度，比我们预想的高太多了，连死亡生物的残骸都能被重新激活。看来三天后的计划，得提前——再拖下去，恐怕它会控制更多寄生生物，把我们的路线彻底堵死。”

唐风看着追踪器上越来越亮的红点，果断点头：“通知下去，两小时后出发。让先锋虫群提前进食，保持最佳状态。”

两小时后，启明巢的能量防护罩打开一道缺口，唐风带领着先锋虫群，朝着方舟科研中心的方向前进。核尘风比平时小了些，灰蒙蒙的天空下，废弃的高楼像沉默的墓碑，偶尔有几只变异飞鸟掠过，在天空中留下一道灰色的轨迹，很快又消失在雾霭里。

追猎虫在前方开路，它的身体紧贴着地面，触肢不时抬起，探测周围的信号。突然，它停下脚步，身体紧绷，朝着左侧的一栋废弃大楼发出低低的嘶鸣。唐风立刻抬手，虫群瞬间停住，影刃虫侍悄悄绕到大楼两侧，骨甲战虫则竖起螯钳，做好防御姿态。

几秒钟后，大楼的窗户里突然窜出十几只体型纤细的变异蜥蜴——它们的身体只有手臂长，皮肤是透明的，能隐约看到里面跳动的红色内脏，眼睛里泛着红光，显然被寄生了。不等唐风下令，影刃虫侍已经冲了上去，刃肢划过空气，带着尖锐的破空声，瞬间将几只变异蜥蜴切成两段。

但这些变异蜥蜴的攻击方式异常诡异——它们被切开的身体里，突然喷出一团红色的粉末，落在地上后，竟快速凝聚成细小的虫豸，朝着虫群爬来。“是寄生孢子！别让它们靠近！”陈教授的声音从通讯器里传来。

毒腺重炮虫立刻调整角度，发射出低浓度的腐蚀弹——绿色的黏液落在红色虫豸上，瞬间将它们融化成一滩暗红色的液体，空气中弥漫起一股刺鼻的腥臭味。剩下的变异蜥蜴见势不妙，转身就想钻进大楼的缝隙，却被追猎虫的触肢缠住，拖出来狠狠砸在地上，甲壳碎裂的声音清脆刺耳。

清理完变异蜥蜴，唐风让追猎虫检查它们的尸体，发现每只蜥蜴的脑部都嵌着一颗小米粒大小的红色晶体——那是寄生信号的“中继器”，能放大周围的信号强度。“这些蜥蜴是被刻意放在这里的‘哨岗’。”唐风皱着眉，“核心区的那个东西，已经察觉到我们要来了。”

继续前进了大约五公里，前方出现了方舟科研中心的轮廓。曾经洁白的外墙如今布满了黑色的腐蚀痕迹，几栋高楼的顶部已经坍塌，露出里面缠绕的金属管线，像暴露在外的血管。追猎虫朝着之前发现的缺口跑去，那里果然如赵坤所说，能量屏障撕开了一道两米宽的口子，边缘还残留着焦黑色的灼烧痕迹，地面上散落着几具变异狼的残骸，它们的牙齿深深咬进对方的喉咙，显然是在互相残杀。

“是寄生信号失控导致的内斗。”陈教授蹲下身，用镊子夹起一块残骸上的皮毛，“信号强度过高时，会让寄生生物失去理智，攻击同类。”

赵坤按照计划，带领着留守虫群在缺口周围布设屏蔽场。当最后一只骨甲战虫在地上趴好，淡金色的共振波纹从它们身上扩散开来，形成一道半圆形的屏障，将缺口牢牢护住。“屏蔽场已经启动，能覆盖半径一百米，一旦有寄生生物靠近，磁暴虫会立刻发起攻击。”赵坤走到唐风面前，递给他一个装满共振剂的金属罐，“这个你拿着，虫群的铠甲要是有破损，随时能补。”

唐风接过金属罐，挂在腰间，然后对先锋虫群下令：“出发。”

缺口后面是一条长长的通道，墙壁上的应急灯早已熄灭，只有追猎虫头部的荧光触须，在黑暗中发出淡绿色的光，照亮了前方的路。通道的地面上积着厚厚的灰尘，每走一步，都会留下清晰的脚印，灰尘中还夹杂着一些细小的骨骼，不知道是人类还是变异生物的。

突然，追猎虫停下脚步，触须快速抖动。唐风立刻示意虫群戒备，自己则贴着墙壁，慢慢向前挪动。转过一个拐角，前方出现了第一道闸门——厚重的合金门已经被炸开，门口散落着几块扭曲的金属碎片，门后的通道里，传来“沙沙”的声音，像是有什么东西在摩擦地面。