他们不知道的是，此时的京城，已经乱成了一锅粥。

夏乔与沈妄离开后不过数日，京城便陆续有人染病。

起初只是零星几例腹泻呕吐，病家只当是吃坏了肚子，请个郎中来，开几帖温中止泻的药，却怎么也压不下去。

紧接着，第二例，第三例，第十例……

夏长平最先察觉不对的，他自受封“天下行走御医”后，便受京城几大医馆相邀，与坐堂大夫切磋医理。

那几日，他接连走访了三家医馆，竟每一家都有类似的病人——初起时脘腹绞痛，继而上吐下泻，高热不退。

更奇的是，这症候似是会“传人”，一家之中若有一人病倒，不出三日，阖家皆病。

夏长平立时警觉。

他一面命各家医馆将病人单独安置，一面亲自入宫，将此事密奏安和帝。

安和帝当即下旨：凡有此等症候者，就地隔离，不得擅自离屋；

各家医馆每日上报病患人数，有隐瞒不报者，以危害社稷论处。

然而，隔离令下了三日，病患却并未减少。

更诡异的是，那些被隔离医治、已然痊愈的人，离开隔离之所后不过三五日，竟又复发，且来势比初时更加凶猛。

太医院倾巢而出，却无一人能说清这究竟是何种疫症。

太和殿内，死一般的寂静。

安和帝端坐于御案之后，龙案上摊着厚厚一叠从各处呈送上来的折子。

他没有看那些折子。

他的目光落在殿中那一群垂首噤声的太医身上，沉得几乎要滴出水来。

“说话。”

那声音不高，却像一块万钧巨石，生生砸在殿中每一个人心头。

无人应声。

太医院院使颤巍巍跪伏于地，额角冷汗涔涔。

他身后黑压压跪了一地太医，个个将头埋得极低，恨不能将自已缩进砖缝里去。

安和帝没有看他们。

他转向立在一旁、自始至终沉默不语的夏长平。

“长平，”他的声音放缓了些“你说。”

夏长平抬起脸。

他面色平静，眼底却有一层挥之不去的倦青——这几日他几乎不曾合眼，将所有隔离病患的医案逐一比对，熬尽心血。

“回陛下，”他开口，声音有些哑，“臣……仍未能确断此症。”

他顿了顿，继续道：

“此症非寻常伤寒时疫。其传变之速，复发之诡，用药之不应——皆不合医理常道。”

“更可疑的是，病患隔离之所并无交叉，痊愈者再发之前亦无新近接触。仿佛……”

他顿住，没有说下去。

安和帝盯着他。

“……仿佛什么？”

夏长平抬起眼，与帝王对视。

“仿佛那病根，不在人身。”

殿内更静了。

静到能听见殿外秋风卷过琉璃瓦的呜咽，能听见太医们强抑着的、细碎而急促的呼吸。

安和帝没有说话。

他望着夏长平，那双阅尽沉浮的老眼里，翻涌着难以名状的暗流。

许久，他轻轻挥了挥手。

“退下罢。”