众人如蒙大赦，叩首，屏息，鱼贯退出太和殿。

唯有夏长平立在原地，未动。

“陛下。”

安和帝没有抬眼。

“……说。”

夏长平垂下眼帘，声音低了下去：

“若臣所料不差……这症候，怕是人祸。”

安和帝的眼神骤然凝住。

“人祸。”

安和帝重复这两个字。

夏长平没有回避他的目光。

“是。臣命人调取了所有病患的饮食记录；饮水水源，接触人群，无一致之处。若非天行疫气，则必是……”

他顿住。

安和帝替他说完：“人为投毒。”

夏长平垂首：“臣不敢妄断，只是疑心。此症发作有期，病势有程，复发有时——太像……”

“像什么？”

“像云国国师当日与臣对弈时，所用之毒。”

安和帝的呼吸停了一瞬。

“你确定？”

“臣无实证。”夏长平的声音低而稳，

“但臣记得他每一味药的配伍，记得毒性潜伏的时辰，记得毒发后脉象的每一处细微变化。此番京中病患之症候，与那日臣体内之毒，同脉同源。”

他没有再说下去。

安和帝也没有问。

御书房陷入漫长的沉默。

安和帝望着那片渐渐黯去的天光，许久，忽然轻轻笑了一声。

“朕以为，”他开口，声音疲惫而沉，“他败了，便回去了。愿赌服输，五城交割，他云国三年之内无力再犯边关。”

他顿了顿。“原来不是。”

夏长平沉默着，没有接话。

安和帝收回望向窗外的目光，落在他脸上。

“长平，告诉朕——这毒，能不能解？”

夏长平迎上那目光。

“能。”夏长平说，“但需时日。”

“多久？”

“若只在京中数城，臣三月可平。若已扩散至外……”

他没有说完。

安和帝闭上眼睛。

“朕知道了。”

正在此时，殿外响起了急促的脚步声。

夏明昭快步走了进来，手中紧握一枚蜡封的细竹管。

“皇祖父——”

“刺州有变。这是乔乔递回来的消息。”

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