第二天早上，发福和彩云把发财安葬在祖坟里离玉翠较近的地方。彩云说，这样可以让他们父女俩来往方便些。

“听说玉翠去世时，本想回来看看，可领导不让走。”发福跟彩云说。

彩云道：“这一个来月就走了两个。你哥走之前，就让我们去江苏逃荒，我们准备这两天就走。”

“听说江苏那边管得很严，见到逃荒的就遣送回原地。再说也太远了，还隔着一条江，你带着几个孩子很难过去。我想你们还是向南走吧，到寿东那边看看。”

“现在上面有要求，不让外出逃荒，怕影响不好，所以要走只能夜里走。”彩云说。

“马上就要过年了，越来越严，今夜你们就走吧。”

“也好。”

彩云把发福带回来的山芋干稀饭藏起来，准备夜里出发前吃。

彩云躺在床上怎么也睡不着，觉得自己肩上的担子很重，不知道前面的路上还有多少难关等待她去闯。她暗暗给自己打气鼓劲，坚信只要不趴下，就没有过不去的坎。

鸡叫二遍时，彩云起来，把稀饭倒进熬药的瓦罐里，用几块土坯架起来加热。然后喊孩子们起来，吃完正好鸡叫三遍。彩云背着被子，抱着两岁的玉军，九岁的玉强和八岁的玉兰分别挎着装有碗筷和日用品的篮子，悄悄出发了。锁门时，彩云用手摸了摸门上的那匹马，默默地说：“我们走了，看好家门。”

黎明前的夜晚，真是伸手不见五指。虽然带着发福给的手电，但不敢打开，怕被人发现走不了，只好一步一步摸索着前行。过了一会儿，眼睛慢慢适应了环境，加上门前的路比较熟悉，才渐渐走快起来。

走了约二里地，天空逐渐放亮。彩云回头看了看，已经看不见自家的村庄了，心里才踏实了些。这时，玉强问母亲：“妈，我觉得要饭挺丢人的，怎么跟人家开口啊？”

“要饭确实不光彩，但我们没有第二条路可走。为了生存，我们必须走出去。”

玉强又问：“人家不认识我们，会给我们饭吃吗？”

“什么事都不要凭想象，只有亲身经历了才知道。只要那里有吃的，我们总会有办法。”

彩云带着孩子们一直向南走。看见沿途的树皮都被剥光了，她对孩子们说，这些地方肯定要不到吃的，要尽快向前赶。快到傍晚时，玉军开始闹着要吃的，彩云也觉得太累，两个胳膊又酸又痛，实在受不了，他们就在一个村庄停下来休息。

太阳快落山时，彩云看见各家各户拿着饭盆从食堂打饭回来。这个村子大约有二十多户人家。她带着孩子们从村西头要到了村东头，多数不给。只有几户看着彩云一个人领着几个孩子怪可怜的，省了一点给他们。这里的稀饭比王家峪的好一些，里面还有碎山芋干，四个人每人只吃了大半碗。

晚上，他们就在村旁的草垛里过夜。玉强发现两个草垛之间的一侧，草垛底部有一个凹进去的空间，扩展清理后，正好能睡下四个人。夜里，熟睡中的玉兰突然觉得腿上被什么东西咬了一口，惊叫起来：“妈，什么东西咬我？”

彩云打开手电，发现被窝里钻进了一条蛇。玉强眼尖手快，上前抓住蛇的尾巴，把蛇提起来悬空抖动，然后慢慢放下来。蛇立即又往被窝里钻，玉强迅速在被子上踩住蛇的头部，另一只手顺着蛇身滑过去，掐住蛇的头颈部。松开尾巴后，蛇的整个身子紧紧缠在玉强的胳膊上。彩云从篮子里拿来剪刀，将蛇头剪断，蛇的身子才慢慢从玉强的胳膊上松开垂下来。

彩云安慰玉兰：“别怕，这是水蛇，没有毒。”

玉强说：“我们有肉吃了。我原来抓黄鳝时，就抓到过蛇，跟黄鳝一样好吃。”

第二天清早，他们来到村里，找了一户人家把蛇炖了。这条蛇有二尺多长，一斤多重。炖好后，彩云请这家人也尝了尝，都说好吃。这家人还把打回来的稀饭分了一些给他们。

孩子们没想到离家不久就吃到了肉，心里很高兴。母子四人有说有笑地离开了这户人家。彩云鼓励孩子们趁着肚子里有食，加快赶路。走了没多久，彩云实在抱不动玉军，就让玉强背着被子，自己背着玉军，继续向南走。玉强背着被子走得很费劲，走不了多远，就仰面躺下，休息一会儿再起来走。

从第三天开始，彩云发现这里除了榆树皮被剥光外，其他树皮基本完好。她顿时产生了一种仿佛在黑暗中见到曙光的感觉。

晚饭时，他们来到一个较大的村庄。彩云让玉强和玉兰分头去要，然后在指定地点会合。

这里的食堂供应的稀饭虽然也以代食品为主，但里面的碎山芋干比较多，吃起来口感好多了。分头要的效果也不错，四人都吃饱了。晚上的住宿成了大问题。找了好多家，都不同意借宿。不管母亲怎么劝说，玉兰也不愿意再到草垛里睡觉——虽说水蛇没毒，但她还是害怕。他们只好打着手电继续向前走，直到晚上九点左右才赶到另一个村庄。

寒冬腊月，村里各户人家都已睡觉。彩云带着孩子转了半天，发现村前有个猪圈，顶部和四周都还完整。他们从不远处的草垛拽了些稻草铺在地上，在猪圈里度过了一个非常寒冷的夜晚。

天亮后，他们刚起来，就见一个三十多岁的妇女走过来：“喂，你们在我家猪圈里干什么？”

彩云道：“我们昨晚没地方住，赶到这儿太晚了，就在这里住了一晚上。打扰你们了，请您多包涵！”

“你们是从哪来的？”

“我们是从迪安那边过来的。请问大姐，你们这是什么地方？”

“我们这叫杨塘集，属于寿东县。”

“能不能让我们在你这儿借宿几天？”

“你一个人带着几个孩子真不容易。我这儿正好有个牛屋空着，你们可以住那里。”

“谢谢大姐！请问大姐贵姓？”

“我姓刘，你就喊我刘姐吧。今天是除夕，你们放下行李，可以多要点。”

刘姐带他们来到牛屋：“这牛屋门窗都完好，里面堆放了些稻草和杂物，你们收拾一下。一会儿我给你们拿把锁，走时把门锁上。”刘姐一边说，一边帮着彩云在地上铺了厚厚的稻草。

天一亮，彩云带着孩子们出发，向周边村子走去。晚上，虽然不像往年过年那样热闹，但仍然有人燃放鞭炮，还是有些过年的气氛。各村食堂的年夜饭都很好，有的是很稠的碎米稀饭，有的稀饭里还有整片的山芋干，还有一个村是碎山芋干和大米煮成的干饭。彩云和孩子们很久都没像今天这样吃得好、吃得饱，还攒了半碗干饭，终于有点家底了。

准备返回时，才知道走得远了些。彩云打开手电领着孩子们赶紧往回赶。走着走着，手电光越来越暗，前进的速度随之放慢。抬头望去，已经能隐隐约约看见杨塘集各家各户的灯光了，应该不远了。

他们走进一片坟地，再向前遇到一个很宽的大水沟，挡住了去路。手电一点光都没了，加上阴天，眼前一片漆黑。他们只好用木棍沿着水沟一点一点摸索，希望能找到走出水沟的出口。

费了好大劲，终于找到水沟的末端，走出了这片墓地。继续前行，又进入另一片墓地。他们奔着杨塘集的灯光方向走去，结果又遇到那个大水沟，回到了原点。就这样反反复复，不知道转了多少圈，还是找不到通往目的地的出口。玉强趴下用木棍在水沟里探了探，发现水面已结冰，沟水还挺深。

腊月的寒风冰凉刺骨，冻得玉兰直打哆嗦：“妈，太冷了，我们找个地方避避风吧！”彩云也实在太累了，背上的玉军已经睡着。他们找到一个较大的坟墓，在背风处坐了下来。没过多久，天空下起了小雨。彩云解开她那宽大的棉衣，把玉军放在自己怀里，用棉衣将他紧紧裹住。玉强和玉兰分别躺在母亲两边，彩云把棉衣下摆撩起来，让他俩把头扎进去。

雨停了，天空渐渐放亮。彩云和玉强、玉兰的衣服全湿透了。彩云发现自己的头发已结冰，衣服也发硬。她站起来，看见杨塘集就在不远处，便带着孩子们离开。彩云不明白昨晚为什么就走不出去。她边走边观察，发现这里有三片坟地，彼此相连，每片坟地周边都有各自独立的水沟——即使天亮了，不仔细观察也很难走出去。