雨停了，天空渐渐放亮。彩云和玉强、玉兰的衣服全湿透了。彩云发现自己的头发已结冰，衣服也发硬。她站起来，看见杨塘集就在不远处，便带着孩子们离开。彩云不明白昨晚为什么就走不出去。她边走边观察，发现这里有三片坟地，彼此相连，每片坟地周边都有各自独立的水沟——即使天亮了，不仔细观察也很难走出去。

回到住处，彩云见刘姐家锁着门，便让孩子们钻进被窝暖暖身子，又在地铺旁燃起一个火堆，将一些杂物堆积起来，开始烘烤湿透的衣服。

衣服烘干了，彩云躺到床上，一直紧绷着的心终于放松了。没多久，她觉得浑身酸痛，头疼得更厉害。她用手摸了摸自己的头和身上，都有发烫的感觉。她想：清晨时自己身上冰凉，现在怎么会这么烫？是不是火烤的？

已经是上午了，彩云让玉强和玉兰先走，她想休息一会儿再出发。快中午时，玉军饿了，哭着闹着要吃的。彩云起来后，觉得头发晕、腿发飘。她强忍着走到篮子跟前，取出仅有的半碗干饭，准备请刘姐帮忙煮成稀饭，结果刘姐家还是锁着门。她想再到别人家去试试，走了没几步，觉得不放心，又返回来。

快到地铺时，彩云眼前一黑，突然昏倒在地。碗里的干饭全洒了，饭碗也扣在地上。这时彩云猛然清醒，她一点一点把洒在地上的干饭捡起来，吹了吹上面的灰尘，小心翼翼地放回碗里。

玉军还在哭。彩云取了一点冰凉且沾着灰尘的干饭放进自己嘴里，用舌头慢慢地舔、卷、裹，直到干饭变得又热又干净时，才喂给玉军吃。

刘姐和爱人一起回公婆家过年，年初一下午才回来。她发现彩云他们住的牛屋没锁，里面还有小孩哭声。她进来后，就听见彩云一个劲儿地喊：“我的孩子……我的孩子……”

刘姐见状，急忙问彩云怎么了，彩云没反应。她用手摸了摸彩云的额头，特别烫，浑身还在不停抽搐。她知道彩云病得不轻，便把玉军送到邻居家，自己和爱人一起拉着板车送彩云去医院。

公社卫生院离这儿五六里地，雨后的泥泞小路坑坑洼洼，拉板车很艰难。她和爱人一人拉一人推，虽是数九寒天，刘姐还是累得满头大汗。

到医院测体温，高烧39。6度，意识不清，说胡话，老是喊“我的孩子”。刘姐一直安慰她，说几个孩子都很好，让她放心。彩云时而清醒时而糊涂。

输液一个多小时后，体温降到38度以下，拿了药就回来了。一路上，彩云反复念叨自己没钱付医疗费怎么办。刘姐告诉她，医疗费已经付了，让她放心。

过了春节，这里的食堂又恢复了原样。周边几个村子的人都认识他们了，同情的人越来越少。彩云想继续向南走，可刘姐告诉她，那边还不如这里。要想长久在外，最好是到江苏那边去。彩云觉得江苏太远，带着几个孩子很不方便，即使去了也容易被遣送回来。这条路走不通，而且她觉得这里也无法久留。

春耕快到了，彩云估计上面也该拨粮食下来了。她担心队里统计人口时错过时机，吃不上zhengfu的救济粮。因此，她决定明天就带孩子们回去。

彩云找刘姐话别时，刘姐提出一个请求：“妹子，你一个人带几个孩子太难了。我和我爱人结婚十几年了，一直没孩子，我们想抱养你的小儿子玉军，你看行不行？”

彩云听了低下头，抽泣了许久没说话。刘姐过来拉着彩云的手说：“妹子，你是不是舍不得？”

彩云哽咽着说：“孩子他爸走时，就留下了一句话，要我亲手把孩子抚养大。我答应了他。”

“妹子，我理解，别难过了。”刘姐用手拍了拍彩云的后背，安慰她。

“我知道，您和大哥都是好人，是我们的救命恩人。可这事我真的做不到。”

“好了，不说这个。你明天什么时候走？”

“准备一早就走。”

彩云刚睡下，刘姐又过来找她：“妹子，我们也快断粮了。匀一点给你带回去应急用，实在过不下去的话，再回来。”

“刘姐，这个我不能要。这是救命的东西，你们还是自己留着吃吧。”

“我是看在几个孩子的份上，你就别推辞了。这是我给玉军做的一双虎头鞋，你试试合不合适？”

“你这么做，让我心里很难受。”

“不说这个了，给孩子试试吧。”

刘姐给玉军穿上，很满意，对彩云说：“稍微大了一点，正好可以多穿些日子。”然后，又抱住玉军，在他脸上亲了几下。

彩云道：“谢谢你想得这么周全，我就收下了。”

刘姐走后，彩云看了看她留下的小布袋，发现里面大约有二斤山芋干和一斤多碎米。她激动得流下了热泪。

第二天清晨，当她踏上回家之路时，心情突然变得沉重起来。她知道公社要求各生产队严格禁止人员外流，而且广播里也说过，对外流人员要严肃处理。她担心王红兵借机报复。

两天后，彩云带着孩子们回到了家。到家没多久，王红兵就气冲冲地跑过来：“张彩云，你胆大包天，竟敢外流逃荒，一逃就是二十多天。大队杨书记都跟我发火了，让我严肃处理，你说怎么办吧？”

“对不起，我错了，以后不敢了。”

“还有以后？别做梦了。这次你恐怕只能到阴间和发财团聚去了。”

“王队长，我知道你心善，你不会忍心看着几个孩子这么小就没有了父母。”

“是啊，我这个人最大的弱点就是心太善。但这次不行，杨书记发话了，必须严肃处理。”

“杨书记最欣赏您了，只要您出面求情，他肯定给您面子。”

“这倒是。看在过去的情分上，这次我就豁出去找杨书记给你求情，看能不能饶了你。下次再敢外流，就别怪我无情了。”

“谢谢王队长的宽宏大量，以后还请您多多关照。”

“前几天就有两个带头外流逃荒的人，被关在西山燕子洞里，不给吃的，不给喝的，活活饿死了。所以你给我记住——我要是能替你求下这个情，你这条命就是我给的，往后可得好好谢我！”

“我会的。”

食堂的饭跟走之前一样，没有任何改变。到食堂打饭的人，手里大都拄着木棍，走起路来步履蹒跚。只有王红兵家的人和在西晒场看管粮食的几个人，身体还是那么好。

彩云离开食堂后，王红兵的大嫂去食堂接替了她。她每天晚上用杨书记批的粮食给大队干部、王红兵以及几个看管粮食的人开小灶。

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