第二天早饭时，面对桌上的松饼，佩蒂帕特老泪纵横，玫兰妮一声不吭，斯佳丽却满不在乎。
“人们就是真的说，我也不在乎。我敢说，我替医院挣的钱比在场的其他姑娘都多，也比我们卖掉那堆乱糟糟的旧货挣的钱多。”
“噢，天哪，钱有什么关系？”佩蒂帕特哭道，她的双手扭绞着，“我简直不敢相信自己的眼睛，可怜的查尔斯去世还不到一年……那个可恶的巴特勒船长就把你搞得那么丢人现眼，他真是个非常非常可怕的人哪，斯佳丽。怀廷太太的表妹柯尔曼太太的丈夫就是查尔斯顿人，她跟我说起这个人，说他出身世家，却败坏了家风——啊，巴特勒家怎么出了这么个败类呢？查尔斯顿没人理睬他，他有个最浪荡的恶名声，跟人家姑娘有一段事——坏得让人不齿，连柯尔曼太太都不知道到底怎么回事……”
“嗯，我不相信他有那么坏。”玫荔温和地说，“他看上去完全是个正人君子，你想，他敢于偷越封锁线，那该多勇敢……”
“他才不勇敢呢。”斯佳丽心绪恶劣地说着，把半罐糖浆浇在松饼上，“他一心只为赚钱。是他亲口对我说的。他根本不在乎邦联是死是活，他还说，我们就要被消灭了。不过他舞跳得棒极了。”
两位女士听了这话吓得目瞪口呆。
“我在家里待腻了，再也不愿这么待着。要是昨晚有人对我说三道四，那我的名声已经完了，再有人说什么也就无所谓了。”
她不知不觉说出的这番心里话正是瑞特·巴特勒的说法。两人的想法恰巧完全吻合。
“啊呀！要是让你母亲听了这话，她会怎么说？她会怎么看我呢？”
如果母亲得知女儿的行为丢人现眼，准会惊慌失措，她不由得打了个寒战，心里觉得内疚。转念一想，亚特兰大与塔拉之间有二十五英里路程呢，便打起了精神。佩蒂小姐当然不会告诉埃伦，要不然她算个什么陪伴呢？只要佩蒂不乱说，她就平安了。
“我看……”佩蒂说，“对，我看最好给亨利写封信说说这事……我倒是不愿给他写信……可他是我们家唯一的男人，要他去责备巴特勒船长……唉，天哪，要是查尔斯活着就好了……斯佳丽，你千万千万别再跟那个人说话了。”
玫兰妮一直坐着没开口，两只手搁在腿上，她盘子里的松饼都要凉了。这时她站起身，走到斯佳丽身后，双手搂住她的脖子。
“亲爱的，”她说，“别生气了。我心里清楚，你昨晚做了件勇敢的事，帮了医院的大忙。要是有人胆敢说你一丁点儿闲话，我一定对付他们……佩蒂姑妈，别哭了。斯佳丽哪儿都不去也太难受了，她还是个小姑娘呢。”她的手指抚弄着斯佳丽乌黑的头发，“也许我们不时参加参加聚会，日子还好过些。我们待在家里只顾伤心，也许太自私了。战争时期与平时不同。我想到了城里那些士兵，他们远离自己家，晚上也不能拜访朋友——还有医院里刚能下床走动还不能回部队的伤员——可不是嘛，我们太不替人家考虑了。我们应该像别人一样，马上请三位康复伤员来家里调养，每星期天请几个士兵来吃饭。好啦，斯佳丽，别烦了。人们明白了就不会说闲话。我们知道你爱查理。”
斯佳丽才一点儿也不烦呢，倒是玫兰妮那双温和的手抚摩她的头发让她心里有火。她恨不得猛地扭过头去，冲她说：“胡说八道！”昨晚自卫队、民兵和住院的伤兵争着跟她跳舞的情形还历历在目。世界上有这么多人，她才不稀罕玫荔做她的保护人呢。得了吧，要是那帮老恶婆想哇哇乱叫，她保护得了自己，没有这帮老恶婆，她也照样过日子。天下英俊军官多的是，她才不操心那帮老太婆说些什么呢。
佩蒂帕特听了玫兰妮好相劝开始擦眼泪，这时普莉西拿着一封厚厚的信进来。
“给你的，玫荔小姐。是个小黑孩子送来的。”
“给我的？”玫荔说着拆开信封，心里觉得纳闷儿。
斯佳丽正埋头吃松饼，并不在意，等到听见玫荔突然放声大哭，这才抬起头，只见佩蒂帕特姑妈伸手按住胸口。
“阿希礼死了！”佩蒂帕特尖叫一声，脑袋往后一仰，两条胳膊软绵绵耷拉下去。
“啊，我的天！”斯佳丽喊了一声，觉得浑身血液变得冰凉。
“不是！不是！”玫兰妮嚷道，“快！斯佳丽，把她的嗅盐瓶拿来！好了，好了，亲爱的，觉得好点儿吗？深深吸口气。不，信上说的不是阿希礼。我吓着你了，真对不起。我哭是因为太高兴了。”她突然把紧握的拳头展开，把手里那个东西贴在嘴唇上，“我太高兴了。”说着又放声大哭。
斯佳丽瞥了一眼，见她拿的是一只宽边金戒指。
“念念吧。”玫荔指着落在地板上的信说，“啊，他这人多可亲，多好心哪！”
斯佳丽觉得莫名其妙，捡起那页信纸，只见上面用粗体字写着：“邦联可能需要男人的鲜血，但并不需要女人的心淌血。亲爱的夫人，请接受这枚纪念品，我以此对你的勇气表示敬佩。不要认为你的牺牲无足轻重，因为这枚戒指是以十倍的代价赎回来的。
瑞特·巴特勒船长。”
玫兰妮把戒指戴在手指上，含情脉脉地看着。
“我对你说过，他是位正人君子，没错吧？”她转向佩蒂帕特说，泪水涟涟的面孔上露出灿烂的微笑，“除了高尚体贴的正人君子，谁想得出当时我有多伤心……我把金链子捐出来替代吧。佩蒂帕特姑妈，你一定要写张短笺，请他星期天来吃饭，我好当面谢他。”
激动中，似乎谁也没想过巴特勒船长并没有把斯佳丽的戒指一并送还。可她自己想到了，心里暗自恼火。她清楚，巴特勒船长并不是出于高尚才做出如此殷勤的姿态。他是存心要上佩蒂帕特家里来，而且准知道这样才能得到她们的邀请。
“我听说了你最近的行为，心里极为不安。”埃伦的来信开头这么说，斯佳丽在餐桌旁读着信，皱起了眉头。真是坏事传千里。在查尔斯顿和萨凡纳她就听说，亚特兰大人比南方任何地方的人都爱说闲话，干涉别人的事，现在她信了。义卖会是星期一晚上的事，现在才星期四。到底是哪个老恶婆自作主张给埃伦写信的？她一时怀疑是佩蒂帕特干的，可马上就否定了这念头。可怜的佩蒂帕特一直战战兢兢，害怕有人因为斯佳丽的冒失行为责怪她，绝不可能向埃伦通报自己失职。有可能是梅里韦特太太干的。
“我真不敢相信，你竟然忘了自己的身份和教养。我理解你为医院服务的一片热诚，你服丧期内公开露面虽然不当，但尚可原谅。但是你竟然参加跳舞，而且还是跟巴特勒船长这种人跳！我听说过他的许多事情（那些丑事谁没听说过呢），上个星期宝莲刚刚给我写过信，说起他是个臭名昭著的人，除了他那个伤心的母亲，连他自己家人都不认他。他是个十足的恶棍，要利用你的年轻无知让你出风头，让你当众出丑，丢你家的人。佩蒂帕特小姐有责任照料你，她怎么能如此失职呢？”
斯佳丽偷眼看了看桌子对面的姑妈，老小姐认出是埃伦的笔迹，吓得像个害怕挨骂的娃娃，噘起胖胖的小嘴，打算放声大哭逃避责骂。
“你这么快就忘了受过的教养，实在让我伤心。我本打算立刻召你回家，不过这事由你父亲决定。他星期五要去亚特兰大，跟巴特勒船长面谈，然后接你回家。我怕他对你太严厉，一再为你求过情。但愿你不过是因为年轻，做事欠考虑，才做出这种轻率的事情。没有人比我更愿意为事业服务了，但愿我女儿与我有同感，不过要是丢了面子……”
信里的说法大同小异，斯佳丽没看完。这一回她可真的吓坏了，现在她不再有满不在乎的对抗念头了。她觉得年幼理亏，就像十岁那年吃饭时把一块奶油松饼扔到苏埃伦身上的感觉一样。一想到性情温和的母亲责备她的口吻这么严厉，父亲还要来城里跟巴特勒船长面谈，她心里便觉得这事非同小可。杰拉尔德要板下面孔。她清楚，这一回不能趴在他腿上撒娇逃避惩罚了。
“不是……不是什么坏消息吧？”佩蒂帕特战战兢兢问道。
“爸爸明天要来，像鸭子啄虫一样收拾我。”斯佳丽满心难过地回答道。
“普莉西，快拿我的嗅盐瓶子来。”佩蒂帕特推开没吃完的饭，椅子往后一挪，焦急不安地说，“我……我要晕倒了。”
“在你裙子兜里呢。”普莉西说。她刚才在斯佳丽身后走来走去，欣赏这出精彩好戏。杰拉尔德老爷发起脾气真来劲，只要不是冲着她的卷毛头发火就行。佩蒂从裙子口袋里摸索着，把药瓶凑到鼻子跟前。
“你们一定要站在我身旁，一刻也别让我单独跟他在一起。”斯佳丽嚷道，“他喜欢你们俩，要是你们在场，他就不能把我怎么样了。”
“我不能，”佩蒂帕特有气无力地说着站起身，“我……我觉得不舒服。我一定得躺下。我明天一整天都得睡在床上。你们一定要替我向他解释解释。”
“胆小鬼！”斯佳丽心里骂着狠狠瞪了她一眼。
玫荔一想到要跟脾气火暴的奥哈拉先生对抗就吓得脸色煞白，可她还是振作起精神说：“我会……我会帮你解释，说你是为了帮助医院才那么做的。他肯定会理解的。”
“他不会的。”斯佳丽说，“天哪，要是照母亲威胁的说法，逼我丢人现眼跟他回塔拉庄园，我死也不回去！”
“啊，你不能走。”佩蒂帕特放声大哭，“要是你走了，我只好……没错，只好求亨利来跟我们一起住了。你清楚我就是不能跟亨利一起过。城里有这么多陌生男人，只有我跟玫荔在这房子里，到了晚上真害怕。你胆子大，家里没男人我也不怕！”
“嗯，他不能带你去塔拉庄园！”玫荔说，看样子她也马上要哭了，“如今这里是你的家。没有你，我们可怎么过呢？”
“要是你知道我心里怎么看你，准会巴不得让我走。”斯佳丽心里酸溜溜地想道，心里真希望有个其他人出面帮她对付杰拉尔德的怒火。让一个心里顶讨厌的人帮自己，真不是滋味。
“也许我们该取消对巴特勒船长的邀请……”佩蒂帕特开口说。
“啊，那可不行！太失礼了！”玫荔嚷道，心里觉得苦恼。
“扶我上床吧，我支持不住了。”佩蒂帕特呻吟道，“啊，斯佳丽，你怎么会替我惹出这么场祸呢？”
第二天下午杰拉尔德到来时，佩蒂帕特真的病倒在床上了。她紧闭房门，一再叫人传话下来，向他致歉，把晚餐留给两个战战兢兢的姑娘去张罗。杰拉尔德寡少语，让她们觉得要大难临头了。不过他倒亲吻了斯佳丽，还捏了捏玫兰妮的脸蛋儿，算是赞扬，还称呼她“玫荔姻侄女”。斯佳丽倒宁愿他大发一通雷霆骂完了事。玫兰妮信守诺，紧紧跟在斯佳丽身边形影不离，杰拉尔德毕竟是位绅士，不好当着她的面责骂斯佳丽。斯佳丽不得不承认，玫兰妮遇事不慌，应付裕如，一副若无其事的姿态。吃晚饭时，她甚至引他开口谈话。
第二天下午杰拉尔德到来时，佩蒂帕特真的病倒在床上了。她紧闭房门，一再叫人传话下来，向他致歉，把晚餐留给两个战战兢兢的姑娘去张罗。杰拉尔德寡少语，让她们觉得要大难临头了。不过他倒亲吻了斯佳丽，还捏了捏玫兰妮的脸蛋儿，算是赞扬，还称呼她“玫荔姻侄女”。斯佳丽倒宁愿他大发一通雷霆骂完了事。玫兰妮信守诺，紧紧跟在斯佳丽身边形影不离，杰拉尔德毕竟是位绅士，不好当着她的面责骂斯佳丽。斯佳丽不得不承认，玫兰妮遇事不慌，应付裕如，一副若无其事的姿态。吃晚饭时，她甚至引他开口谈话。
“县里的事情我都想听听呢。”她露出一脸笑容对他说道，“印第亚和霍尼都不爱写信，我知道你对那边的情况了解得一清二楚，快跟我们说说乔·方丹的婚礼吧。”
杰拉尔德听了这番奉承话心里美滋滋的，告诉她们说，那场婚礼十分冷落，“不比你们两个姑娘那时候”。因为乔只有很少几天假期。芒罗家那个小闺女萨莉看着挺漂亮。他记不得她当时穿什么服装了，可他记得听人说起，她连婚后第二天该穿的衣裳都没有。
“真的没有？”两位姑娘惊得嚷起来。
“没错，因为她根本就没过上新婚第二天。”杰拉尔德解释着放声大笑起来，说完才觉得这话不该当着女性的面说。斯佳丽听到他的笑声，兴致大增，暗自赞叹玫兰妮的手段高明。
“乔第二天就去弗吉尼亚回部队去了。”杰拉尔德连忙补充一句，“他们新婚后根本就没有拜客，也没有举办舞会。塔尔顿家孪生兄弟回家了。”
“那事我们听说了。他们伤好了没有？”
“他们伤势不重。斯图尔特伤在膝盖上，布伦特的肩膀让一颗来复枪子弹打穿了。他们因为作战勇敢受到通报表彰，这个你们也听说了吧？”
“没有！快跟我们说说吧！”
“他们俩都奋不顾身。我相信他们身上都流着爱尔兰的血液。”杰拉尔德满心得意，“不记得他们立了什么功，不过布伦特如今已经是个中尉了。”
斯佳丽听说他们立功，心里很高兴，仿佛该归功于自己。她从来都深深相信，过去的情人仍然属于自己，他的种种功劳自然都为她增光。
“我还有个消息，你们准会感兴趣。”杰拉尔德说，“有人说，斯图又上十二橡树庄园去求婚了。”
“是霍尼还是印第亚？”玫荔兴致勃勃地问道，斯佳丽却几乎怒不可遏了。
“噢，当然是印第亚小姐。我家这个鬼丫头如今跟他眉来眼去的，以前也早跟他如胶似漆了，不是吗？”
“噢。”玫荔说。杰拉尔德说话无所顾忌，让她有点儿尴尬。
“还有呢，布伦特这小子也常待在塔拉庄园，就这几天！”
斯佳丽哑口无了，情人负心简直是对她的侮辱。回想起当时情景，她心里特别愤怒，她告诉他们说，要嫁给查尔斯，两个孪生兄弟疯了似的，斯图尔特扬要开枪打死查尔斯，要不就打死斯佳丽，要不就zisha，要么就把三个人都打死。那时才让人激动得要命呢。
“找苏埃伦？”玫荔问道，乐得满脸微笑，“可我还以为是肯尼迪先生……”
“噢，他呀？”杰拉尔德说，“弗兰克·肯尼迪还是那么谨慎，连自己的影子都怕，要是他不说，我过几天就问他是什么心思。不是她，是我的小妞儿。”
“卡丽恩？”
“可她还是个小娃娃呢！”斯佳丽语气尖刻，可总算又开了口。
“小姐，她比你结婚那阵子才小一岁多一点儿。”杰拉尔德反唇相讥，“你是舍不得把旧情人让给妹妹吧？”
玫荔不习惯这么不含蓄的话，脸都涨红了，示意彼得上红薯饼。她搜索枯肠，想找个其他话题，既不涉及个人私事，又能岔开奥哈拉先生此行的目的，可她什么话题都没想出来。杰拉尔德一旦打开话匣子，只要有人听，他就能说个滔滔不绝。他把话题扯到军需部，说他们像窃贼，要求一月高似一月；扯到杰弗逊·戴维斯又奸诈又昏庸；还扯起有的爱尔兰人厚颜无耻，受了几个赏钱的引诱就去投奔北佬。
葡萄酒送上餐桌后，两位姑娘便起身，打算留下他自斟自饮。杰拉尔德皱着眉头恶狠狠瞪了女儿一眼，命令她跟他单独待几分钟。斯佳丽灰心丧气瞟了玫荔一眼，玫荔手里绞扭着手帕无可奈何走出屋子，轻轻把门带上。