等到斯佳丽终于能外出走动了，她让卢帮她尽量拉紧腹带，然后她拿皮尺量了一下自己的腰围。二十英寸！她高声叹息。这就是生孩子给身段造成的结果！她的腰围要跟佩蒂姑妈一样，要跟黑妈妈的腰一样粗了！
“卢，再拉紧些。看能不能收到十八寸半，要不然我的裙子全都穿不上了。”
“带子会绷断的。”卢说道，“斯佳丽小姐，你的腰围粗了，没办法了。”
“总有办法的。”斯佳丽一边想，一边狠狠拆开衣服的线缝，放宽裙子，“我再也不生孩子了。”
美蓝长得很漂亮，她脸上当然也光彩，瑞特把孩子视作掌上明珠，可她以后再也不生孩子了。至于怎么才能避免生孩子，她自己也不知道，因为她不能像对付弗兰克那样应付瑞特。
因为瑞特不怕她，所以很难对付。虽然他口头上说，要是她生下的是儿子，不把他淹死才怪呢，可是看他溺爱美蓝的那副痴心模样，没准儿他来年还想要个儿子。嗨，她可不给他生了，不论是男孩儿还是女孩儿，反正不生了。三个孩子，随便哪个女人都受够了。
卢把撕开的衣缝放出来缝上，拿熨斗熨平，给斯佳丽穿戴好。斯佳丽便叫人备好马车，自己赶车去锯木厂。她一路上兴致高涨，把腰围的事抛在了脑后，因为她要在锯木厂见到阿希礼了，还要跟他一道翻阅账目。要是走运的话，说不定还能跟他单独待在一起呢。她最后见到他还是在美蓝出生前好长一段时间，后来挺着大肚子，她就不想让他看见自己的丑陋模样了。
她想念以前那段时光，当时天天都能见到他，尽管总是有别人在身边。坐月子期间，她一直挂念着自己的木材生意，觉得那是生活中重要的部分。当然啦，如今她用不着亲自操劳了，完全可以把厂子卖出手，把卖得的钱用来为韦德和埃拉搞其他投资。可那样一来，她就难得见到阿希礼了，只有在正式的社交场合才能见到他，而且周围总是有一群群其他宾客。能在阿希礼身旁工作，是她莫大的乐趣。
马车驶近锯木厂时，她兴致勃勃地看到木料堆得像小山似的，许多顾客站在木料堆中间，正在跟休·艾尔辛谈生意。六队骡子运货车旁边，黑人车夫正在往车上装木料。“六个车队。”她得意地自忖道，“这是我一手搞起来的！”
阿希礼来到小小的办公室门口，看到斯佳丽又来到锯木厂，他眼睛里流露出喜悦神情，他搀她跨下马车，像迎接女王似的恭恭敬敬把她迎进办公室。
但是，她查阅他的账本，跟约翰尼·加勒吉尔那本账作对比时，心中的喜悦减少了。阿希礼管的这个厂子收支勉强相抵，可约翰尼·加勒吉尔那个厂子却有大笔的盈余。她嘴上什么都没说，只是比较着两个厂子的账目。阿希礼从她的脸色中看出她心里的想法。
“斯佳丽，我真抱歉。我想说，希望你能让我用自由黑人干活儿，别用囚犯。我相信我能干得好些。”
“黑人！你怎么啦，支付他们的工钱就能把我们压垮。囚犯便宜多了，既然约翰尼用他们能赚这么多……”
阿希礼的目光越过她的肩头，茫然望着远处发愣，眼睛里的喜悦光芒消失了。
“我不能像约翰尼·加勒吉尔那样强迫囚犯干活儿。我不能强迫别人。”
“活见鬼！约翰尼·加勒吉尔干得很出色。阿希礼，你的心太软了，你该逼他们多出活儿才对。约翰尼对我说过，只要有个懒鬼找你请一天病假，你都会准假。天哪，阿希礼！那还能赚上钱吗？狠狠打他们两下，他们什么病都能治好，只要不打断他们的腿就行……”
“斯佳丽！斯佳丽！别说了！你这么说我受不了。”阿希礼嚷起来，他的目光又返回她身上，只见他眼睛里闪出凶光，她连忙住了口。“难道你没意识到他们也是人！他们中间有的人有病，营养不良，够惨的，再说……啊，我亲爱的，你一向那么温柔，我不忍心看到他把你教唆得这么残忍……”
“谁把我怎么样了？”
“虽然我没有这份权利，可我不得不说。就是你那位……瑞特·巴特勒。凡是让他碰过的东西，没一样不受毒害的。你虽然性子有点儿急，可心地温柔善良，为人慷慨，可他把你搞到手后，毒害了你，把你变成现在这个样子，你变得冷酷了、野蛮了。”
“唉。”斯佳丽喘了口气，内疚和喜悦在心里翻腾起来，没想到阿希礼对自己怀有如此深情，仍旧认为自己心地善良。谢天谢地，他认为她锱铢必较是瑞特的错。瑞特当然跟这些毫无关系，全是她自己的过错，不过，再给瑞特脸上抹点儿黑对他也没什么害处。
“要是换了别人，我不会这么担心……可偏偏是瑞特·巴特勒！我清楚他对你干了些什么。你还蒙在鼓里呢，他已经扭曲了你的思想，把你引上他走的那条邪路了。啊，不错，我知道我不该这么说……他救过我的命，我很感激，不过我心里祈祷上帝，但愿娶你的不是他，而是别人！唉，我实在没权这么说……”
“噢，阿希礼，你有这份权利的……除了你，谁还有这样的权利呢？”
“我告诉你，我心里受不了。眼睁睁看着你的优雅被他变成粗鄙，你的美貌、你的妩媚落到这么一个人手里，这个人……我一想到他接触你，我就……”
“他要亲吻我啦！”斯佳丽心中一阵狂喜，“这可不是我的错！”她扭动身子朝他凑过去。可他猛然后退，仿佛意识到自己说得过火了——仿佛说了自己从来没打算说的话。
“我真心向你道歉，斯佳丽。我……我这是暗示说你丈夫不是个正人君子，我说出这话，其实也证明我自己也不是个正人君子了，谁也无权当着妻子的面说人家丈夫的坏话。我找不出任何借口，只是……只是……”他结结巴巴说不下去了，脸色变得很难看。她屏住呼吸，等他说下去。
“我找不出任何借口。”
赶车回家途中，斯佳丽一路胡思乱想。找不出任何借口，只是……只是因为他爱她！他一想到她躺在瑞特的怀抱里，心中竟会燃起怒火，她没想到他可能会这样。唔，这她能理解。幸亏她认为，他与玫兰妮的关系无非是兄妹情谊，否则她会觉得生活是一场磨难。由于瑞特拥抱她，使她变得粗鄙野蛮！嗨，既然阿希礼有这种想法，以后她可以不接受瑞特拥抱。虽然她和阿希礼都与别人结了婚，但是，假如两人都在肉体上暗暗为对方保持忠诚，那该多么甜美浪漫啊！这个想法激起她的想象，她从中获得了乐趣。再说，这么做也有实际意义，因为她就不会再生孩子了。
回家后，她叫人把马车赶走，刚才听了阿希礼的话，心中的激越情绪开始消散，因为她想跟瑞特提出分卧室居住的要求，这一来她就得面对这么做的全部意义。这是桩难事。再说，她怎么才能启口对阿希礼说，她已经如他所愿拒绝与瑞特同床共枕了？自己做出牺牲，却没人知道，那又有什么用处呢？体面与娇柔，这两样真是压在淑女肩头的一副重担！要是她对阿希礼说话，也能像对瑞特说话一样坦率，那该多好！没关系，她总有办法向阿希礼做出暗示的。
她上楼推开育儿室的门，看见瑞特坐在美蓝的小床旁边，埃拉坐在他腿上，韦德把兜里的东西一一掏出来向他展览。瑞特喜欢孩子，也会善待孩子，这真是桩幸事！有些继父却总是痛恨前夫的孩子。
“我想跟你谈谈。”她说完就朝卧室走去。既然心里已经打定了不再生孩子的主意，而且阿希礼的爱情让她心里产生了力量，不如趁热打铁早点儿说出来。
他刚把卧室门在身后关上，她便马上开口说：“瑞特，我已经打定了主意，以后不再生孩子了。”