她生病后那段时间里，斯佳丽注意到瑞特身上发生了一种变化，她并不很喜欢他这种变化。他很少喝酒，变得沉默寡、心事重重了。如今他常常在家里吃晚饭，对用人慈祥多了，对韦德和埃拉也更加疼爱了。他从不提起以前的事，不论是愉快的还是让她烦恼的事都不提，而且他保持着沉默似乎也让她不敢再提起那种话题。斯佳丽也保持着沉默，因为那种事还是不提的好。生活过得相当平静，至少在表面上是平静的。他对她一直表现出一种冷漠的谦恭态度，再也没有用冷嘲热讽挖苦过她。她这才意识到，虽然他以前用恶毒的话语激她发火争辩，可他那么做是出于对她行的关心，如今她却拿不准他对自己做的任何事是否关心了。他现在态度彬彬有礼，对一切都漠不关心，反倒让她怀念以往他反复无常的关心，怀念往日那些争吵和反驳。

现在他让她感到愉快，几乎变得像陌生人一样客气。可他那双盯着她看的眼睛，如今却紧紧盯在美蓝身上，仿佛他生命的激流转上一条狭窄的河道。有时候，斯佳丽觉得，假如瑞特将倾注在美蓝身上的关爱拿出一半给她，生活就会变得美好。有时候，听到人们的议论她觉得难受：“巴特勒船长真是太疼爱那个孩子了！”但是，假如她听了这话不露出笑容，人们会觉得奇怪。她甚至在心里都不愿承认自己嫉妒这个小女孩儿，况且这还是她最疼爱的孩子。斯佳丽从来都想在周围人们的心目中占据首要地位，可现在瑞特和美蓝显然把对方看得比别人更重要。

瑞特在许多个夜晚要很晚才回家，不过回来时并没有喝得醉醺醺的。她常常听到他轻声打着口哨，经过她关闭的房门，沿着走廊过去。有时候，他深夜带几个男人回家来，在餐厅聊天、喝白兰地。这些人不再是他们婚后头一年的那种人了。如今他不再邀请投机商、叛贼、共和党人上家里来。斯佳丽往往踮起脚尖来到二层楼梯栏杆旁，偷偷听他们交谈。她感到大为吃惊，因为她听见说话的人竟然是勒内·皮卡德、休·艾尔辛、西蒙斯兄弟和安迪·邦内尔这种人的声音。而且梅里韦特爷爷和亨利伯伯每次都在场。有一回，她甚至听到了米德大夫的声音。可这些人以前都认为，就是把瑞特绞死，都算便宜他了！

在她心里，这些人从来与弗兰克的死联系在一起，这些人深夜来自己家，更让她联想起弗兰克丧生那天晚上三k党的袭击事件。她记起瑞特曾说过，如果不得不参加他们那个该死的三k党才能得到他们的尊敬，他也会那么干的。她不禁心里感到恐惧，她但愿上帝不让她承受那么沉重的酷刑。假如瑞特也像弗兰克一样……

一天夜里，他又是深夜未归，她再也忍受不了心中的紧张了。她听到钥匙在门锁里转动的声音，便急忙披了件晨衣走进点着煤气灯的走廊，在楼梯上首迎上他。他一见她，脸上心不在焉的沉思表情马上变成了惊讶。

“瑞特，我一定要知道！我要知道你……你是不是参加了三k党……你这么晚不回家是不是干那种事去了？你属于……”

摇曳的煤气灯下，他漠然瞥了她一眼，微微一笑。

“你的想法落后于时代了，”他说道，“亚特兰大如今没有三k党了，或许整个佐治亚都没有了。你那些关于三k党施暴的谣，都是从那帮叛贼和投机商朋友那里听来的。”

“没有三k党了？你不是想宽我的心对我撒谎吧？”

“亲爱的，我什么时候想过让你宽心？如今真的没有三k党了。我们认定，那么做害处大于益处，只能激怒北佬，给布洛克州长大人的造谣工厂提供更多原料。他知道，只有让联邦zhengfu和北方的报纸相信，佐治亚到处搞叛乱，每一个树丛后面都埋伏着一个三k党人，他才能保住州长的宝座。他为了保住自己的位置，就拼命无中生有地制造关于三k党暴行的谣，说什么忠诚的共和党人被双手捆着吊起来，说什么正直的黑人因为莫须有的强奸罪受私刑被处死。可他自己也知道那是无的放矢。谢谢你替我担忧，不过自从我背离叛贼成为一名恭顺的民主党人以后，很快就没有三k党的活动了。”

他说布洛克州长的那番话，大半从她左耳朵进右耳朵出，她听说已经没有三k党了，不禁大大舒了口气。瑞特不会像弗兰克那样送命了，她不会失去自己的店铺和他的钱了。但是他刚才谈话中的一个字眼引起了她的注意。他说的“我们”让她自然把他和那帮被他称作“保守派”的人联系在了一起。

“瑞特，”她突然问道，“你跟三k党的解散有什么关系吗？”

他久久盯着她，眼皮开始眨巴起来。

“我亲爱的，有关系。跟这事有关系的人主要是阿希礼·韦尔克斯和我。”

“阿希礼……和你？”

“没错，政治让陌路人结为同盟。这话听起来像陈词滥调，可道理却是真的。我不喜欢阿希礼，阿希礼也不喜欢我，但我们是政治同盟者……阿希礼从来不相信三k党的做法，因为他反对任何暴力形式。我也从不相信三k党，因为我认为他们的做法是愚蠢透顶的蛮干，绝不会达到我们的目的，那只能让北佬永远骑在我们脖子上。阿希礼和我说服了那些头脑发热的家伙，让他们相信密切注视、耐心等待、勤奋工作比身穿长袍手持燃烧的十字架更有效。”

“你是说，那帮年轻人真的接受了你的忠告？可你却是个……”

“可我却是个投机商？是个叛贼？是个跟北佬狼狈为奸的家伙？你忘了，巴特勒太太，现在我可是个模范民主党人，为了从掠夺者手里收复我们热爱的州，我愿意贡献出最后一滴鲜血！我的忠告很好，他们都接受了。我在其他政治问题上的意见也都很好。如今我们民主党人在州议会里占了多数，对不对？我亲爱的，用不了多久，我们就要把一些共和党好朋友送到铁窗后面去了。他们近来有点儿太贪得无厌、太明目张胆了。”

“你会帮着把他们关进牢房？嗨，他们可是你的朋友啊！他们让你参加了那笔铁路公债交易，你从中还赚了几千块钱呢！”

瑞特忽然咧开嘴笑了，还是过去那种嘲弄的笑容。

“噢，我对他们倒没什么恶意。不过我如今站在跟他们对立的一边了，要是我能帮着把他们推到该去的地方，我会那么做的。那会大大提高我的信誉！我对他们那些交易的内幕有足够的了解，等到州议会开始调查时，我了解的情况就非常有价值——从目前的情况看，调查的日子不远了。他们还要调查州长，假如有可能，也要把他关进监牢。最好告诉你那些好朋友格勒特夫妇和亨顿夫妇，叫他们随时准备逃走。要是能逮捕州长，他们当然也会被捕。”

这么多年来，斯佳丽一直见共和党人在北佬军队的支持下掌握着佐治亚州的大权，所以对瑞特这番口吻轻松的话并不当真。州长的地位太牢固了，州议会休想撼动他，更别说把他关进监狱了。

“你可真是能说会道啊。”她评论道。