黑妈妈挺了挺胸脯。
“玫荔小姐，瑞特先生他……他神经错乱了，不让我们把小小姐的尸体弄走。”
“神经错乱了？啊，黑妈妈，不会吧！”
“我可没说谎。上帝知道是真的。他不让我们埋葬那孩子。是他自己对我说的，这话说了还不到一个钟头呢。”
“可他不会……他不是……”
“所以我才说他神经错乱了。”
“可是为什么……”
“玫荔小姐，我都告诉你吧。这话我本不该说的，可你是我们家自己人，我只能对你一个人说这话。我都告诉你。你知道他多疼爱那孩子，不管是黑人还是白人，我从没见过哪个男人对孩子那么疼爱的。一听米德大夫说孩子的脖子摔断了，他马上发了疯，抓起枪跑出去把那匹可怜的小马打死了。天哪，看他那副模样，我只怕他连自己也要打死呢。斯佳丽小姐晕过去了，街坊邻居都来了，屋里屋外都是人。瑞特先生只管抱着那孩子，我想给孩子洗洗脸上的血，他都不让。后来斯佳丽小姐醒过来了，我就想，谢天谢地，现在他们能相互安慰了。”
黑妈妈又流泪了，可这次她并不去擦。
“可她醒过来后，跑进他抱着美蓝待的那间屋子，对他说：‘你杀了我女儿，你还我的女儿。’”
“啊，不！她不会这么说的！”
“她是这么说的，小姐。她说：‘你杀了她。’我替瑞特先生难过，因为他就像只挨了顿鞭子的猎狗。我就说：‘把孩子交给黑妈妈吧，我去给我的小小姐收拾收拾。我从他手里接过孩子，到她屋子里去给她洗脸。他俩的争吵让人听了真寒心哪。斯佳丽小姐骂他是凶手，说他让孩子骑马跳那么高，是存心要害死孩子；他说斯佳丽从来没关心过美蓝小姐，也不关心另外两个孩子……”
“别说了，黑妈妈！别再对我说这些了。你不该对我说这话！”玫兰妮嚷起来，她不忍心接着看黑妈妈描绘的那番景象了。
“我也知道不该对你说这些，可我心里憋的话太多了，我也不知道该不该说了。后来瑞特先生抱着孩子去了殡仪馆，又把孩子抱了回来，放在他房间里的那张小床上。斯佳丽小姐说，孩子该入殓，停在客厅里。我看瑞特先生的样子像是要动手打她。他冷冰冰地说：‘这是她的房间。’他转身对我说：‘黑妈妈，你要让她待在这儿，不许人动，等我回来。’说完他就骑马出了门，直到日落时分才回来。他回家后，我见他喝得醉醺醺的，可他像往常一样，举止还正常。他直奔自己房间，不跟人说话，见了斯佳丽小姐和佩蒂小姐也一句话都不说，也不跟跑来吊唁的太太们说话。他一跑进自己屋里，就大声嚷嚷着叫我。我连忙跑上楼，屋子里漆黑一片，我连他在哪儿都看不见，因为百叶窗都给拉上了。
“他恶狠狠对我嚷：‘打开百叶窗，屋里太黑。’我连忙拉开百叶窗，他两眼直勾勾瞪着我。真吓人哪，玫荔小姐，吓得我两腿都要瘫了，他那模样真古怪。接着，他说：‘把灯点上。多拿些灯来。全都点上。不许拉窗帘，不许拉下百叶窗，你不知道美蓝小姐怕黑吗？’”
玫兰妮惊恐的眼睛跟黑妈妈的目光相遇了，黑妈妈的眼睛里露出不祥的目光，点了点头。
“他就是这么说的：‘美蓝小姐怕黑。’”
黑妈妈浑身打了个战：“我给他点上十二支蜡烛，他就说：‘出去！’然后他就把门锁上，在里面一直陪着小小姐。就是斯佳丽小姐叫也不开门，斯佳丽小姐又喊又叫拼命打门他也不开。这种样子已经有两天了。下葬的事他提都不提。每天早上，他就骑马进城，一直到日落时分才喝得醉醺醺地回家，然后就把自己锁在屋里，饭也不吃，觉也不睡。现在，他妈妈老巴特勒小姐从查尔斯顿来了，苏埃伦小姐和威尔先生也从塔拉庄园来了，可瑞特先生跟谁也不说一句话。哎呀，玫荔小姐，真是太糟啦！而且越来越不像样子，人们该有流蜚语了。”
“今天晚上，”黑妈妈停顿一下，又用手擦了擦鼻子，“今天晚上，斯佳丽小姐在楼上截住他，跟他走进屋子说：‘葬礼定在明天早上。’可他却说：‘你敢那么干，我明天就要你的命。’”
“今天晚上，”黑妈妈停顿一下，又用手擦了擦鼻子，“今天晚上，斯佳丽小姐在楼上截住他，跟他走进屋子说：‘葬礼定在明天早上。’可他却说：‘你敢那么干，我明天就要你的命。’”
“哎呀，他准是疯了！”
“没错，小姐。后来他们说话声音低了，他们的话我没全听见。只听见他又说了美蓝怕黑，说坟墓里黑得厉害。后来，斯佳丽小姐说：‘你这人真残忍，为满足自家虚荣心不惜害死孩子。’他说：‘你这人就没一点儿怜悯心？’可她说：‘我连孩子都没了，还有什么怜悯心。美蓝死后，你让我忍无可忍。全城人都对你议论纷纷，你整天喝得醉醺醺的，当我不知道你在哪里鬼混，你这个傻瓜。我知道你一直在那个妓院，跟贝尔·沃特林搞在一起。”
“啊，黑妈妈，她不可能这么说的！”
“她就是这么说的，小姐。再说，玫荔小姐，那事也是真的。黑人的消息比白人来得快。我知道他就是在那儿，可我一个字也没提。他也没否认。他说：‘没错，我就是在那儿，你用不着假装，因为你根本不在乎。这个家成了地狱，婊子家就成了天堂。贝尔的心肠最软，她不会像你一样说我杀了自己孩子。’”
“哎呀呀。”玫兰妮痛心地喊道。
她自己的生活过得非常愉快，向来风平浪静，周围又有那么多慈爱的人，大家都那么友善，所以黑妈妈的这番话让她觉得难以理解。可她脑子里回忆起一段话，想起一幅景象，她连忙撇开不去考虑，就像看到一个人一丝不挂的模样连忙转开脸一样。她想起瑞特那天把脑袋埋在她两膝之间痛心地说出的那番话，其中提到了贝尔·沃特林。可他是爱斯佳丽的。那天的话她不可能听错。当然，斯佳丽也爱他。那他们之间怎么会搞成这个样子呢？夫妻俩怎么会如此出不逊，把对方骂得体无完肤呢？
黑妈妈接着讲下去，她的声音非常沉重。
“后来，斯佳丽小姐走出那间屋子，她脸色煞白，下巴绷得紧紧的。见我站在那里，她对我说：‘黑妈妈，葬礼明天举行。’说完，她就像个鬼魂似的从我身旁走过去了。听了这话，我心里直翻腾，因为斯佳丽小姐向来说话算话。可瑞特先生说话也是算话的。他说了要是敢埋葬孩子就要杀她。我心里难过得厉害，玫荔小姐。因为我心里一直有愧，让我心神不定。玫荔小姐，小小姐怕黑都是我吓出来的。”
“唉，黑妈妈，这没什么关系的——现在已经完全没关系了。”
“不，有关系的。麻烦整个就是因为这事。我想我还是把事情告诉瑞特的好，哪怕说出来他把我杀了都行。因为我心里有愧，就趁他的房门还没锁上，赶紧走进去。我对他说：‘瑞特先生，我来向你悔罪。’他猛然转身冲着我吼：‘滚出去！’老天爷呀，我还从来没那么怕过呢！可我还是说了：‘瑞特先生，请你让我说出来，我不说出来，心里会难过得要死。小小姐怕黑是我吓出来的。’说完，玫荔小姐，我就耷拉下脑袋，等他来打我。可他什么也没说。我就接着说：‘我不是有意害她，可是，瑞特先生，这孩子胆子太大了，什么都不怕。别的孩子都睡下了，她却要偷偷溜下床，光着脚丫在房子里到处乱跑。我替她担心，怕她伤着，就对她说，黑暗里有鬼，有妖怪。’
“后来，玫荔小姐，你知道他做什么了吗？他脸上变得和蔼了，走到我跟前，把手搭在我胳膊上。他还是头一回这么对待我呢。他说：‘她挺勇敢的，对不对？除了黑暗什么都不怕。’我听了放声大哭，他拍拍我的肩膀对我说：‘好了，黑妈妈，好了，别哭成这样。你告诉我，我心里高兴。我知道你爱美蓝小姐，因为你爱她，所以没关系的。心好才是最重要的。’唉，小姐，我见他那么和气，就壮起胆子说：‘瑞特先生，你说葬礼的事怎么办？’他听了这话一下子又变成个疯子了，眼睛里像是在冒火，说：‘我还当别人不懂我的心你也会懂呢。既然孩子那么怕黑，你当我会把她埋在黑魆魆的地底下？我现在都能听到她从黑暗里醒来吓得直嚷了。’玫荔小姐，我这才知道他脑子不正常了。他光喝酒不吃饭，觉也不睡，还不止这些呢。他完全是疯了，把我推出房间，嘴里喊着：‘你从这儿给我滚出去！’
“我下楼的时候脑袋里在想，他说不举行葬礼，可斯佳丽小姐说明天下葬，可他说要敢这么干就开枪打死她。家里的亲戚和街坊邻居已经在议论纷纷，叽叽喳喳像一群珍珠鸡。我想到了你，玫荔小姐，你可得来帮帮我们哪！”
“哎呀，黑妈妈，这事我不能插手！”
“要是你不能，谁能？”
“我能怎么办呢，黑妈妈？”
“玫荔小姐，我不知道，可你总有办法的。你可以跟瑞特先生谈谈，没准儿他听得进去。他很看重你的，玫荔小姐。大概你还不知道，可他很看重你。我就亲自听他说过一遍又一遍，说他认识的太太里，就数你最了不起。”
“可是……”
玫兰妮站起身，觉得不知所措，一想到要去安抚瑞特，心里就害怕。照黑妈妈的叙述，这个人精神失常了，想到要跟他面对面争论，她觉得浑身都发冷了。她又想到要走进一个烛光通明的屋子，里面还停放着她最喜爱的一个小女孩儿，她心里像刀扎一样疼。她能做些什么呢？她对瑞特怎么说才能减轻他的悲痛，让他恢复理智呢？她站在那里，一时犹豫不决。紧闭的房门外面传来餐厅里小博的欢笑声，她假设自己的孩子死了，心里不禁像刀割一样疼。假如她的小博停放在楼上，他的小尸体冷冰冰的，一动也不动，再也听不到他欢乐的笑声，她会有什么感觉呢？
“啊呀。”这一想法让她吃惊不小，她在想象中把孩子紧紧搂在胸前。她体会到瑞特的感情了。假如博死了，她哪舍得埋葬他，哪舍得把他独自留在黑暗中，哪舍得让他受风雨的肆虐呢？
“啊！巴特勒船长真可怜，太可怜啦！”她嚷道，“我现在就去，马上就走。”
她匆匆返回餐厅，口气温和地跟阿希礼说了几句话，然后紧紧搂住自己的孩子，动情地亲吻他金色的卷发，让孩子不免吃了一惊。
她匆匆出了门，帽子也没顾上戴，手里甚至还抓着餐巾。她的步伐快得把年迈的黑妈妈远远甩在身后。她走进斯佳丽家前厅，朝聚在图书室的人们匆匆鞠了一躬，里面有惊慌失措的佩蒂帕特小姐，有举止庄重的老巴特勒太太，还有威尔和苏埃伦。她快步走上楼梯，黑妈妈气喘吁吁地跟在她身后。她在斯佳丽紧闭的屋门前停了一下，黑妈妈压低声音说：“不，小姐，别进去。”
玫荔放慢脚步，沿着过道走去，到了瑞特的门前，她停下来，稍稍犹豫了片刻，仿佛想临阵脱逃似的。接着，她下定了决心，像一名小兵投入战斗，她敲响了门，轻声说：“请让我进去，巴特勒船长，我是韦尔克斯太太，我要看看美蓝。”
门很快打开了。黑妈妈连忙闪身藏在走廊的暗处，只见一片耀眼的烛光中，露出瑞特高大的身影。他站得不稳，黑妈妈都能闻得出他嘴里的威士忌酒味了。他低头看着玫荔，片刻之后抓着她的胳膊，把她拉进房间，关上了门。
黑妈妈悄没声地凑到门口，瘫坐在一把椅子上，肥胖的身躯把椅子挤得满满当当。她一动不动坐在椅子上，默默淌着眼泪，心里在祈祷，不时撩起裙摆擦一下眼睛。她尽量竖起耳朵细听，可屋子里的交谈她什么也听不清，只听到断断续续的低沉嗡嗡声。
也不知道过了多久，屋门才打开，玫荔的面孔出现了，她显得那么苍白憔悴。
“给我端一壶咖啡来，要快，再拿几块三明治。”
遇上紧急情况，黑妈妈的动作灵巧得像十六岁的小姑娘。由于她特别渴望进瑞特的房间看看，所以动作就更快了。但是她大失所望了，玫荔只把房门拉开一道缝，把托盘接了进去。她竖起灵敏的耳朵听了很久，但是，除了银餐具跟瓷器的碰撞和玫兰妮压低的柔和嗓音，其他声音都分辨不出来。后来，她听到沉重的身体倒在床上的嘎吱声，紧接着又听到靴子砸在地板上的扑通声。随后，玫兰妮出现在门口。黑妈妈很想看看屋里的情况，可玫兰妮的身子把门缝堵得严严实实，她什么也没看见。玫兰妮看上去很疲惫，睫毛上还沾着泪珠，不过她的脸上重新露出安详的神色。
“去告诉斯佳丽小姐，巴特勒船长很愿意明天早上举行葬礼。”她压低声音说道。
“感谢上帝！”黑妈妈嚷起来，“你到底怎么……”
“声音轻点儿。他快睡着了。黑妈妈，去告诉斯佳丽小姐，我今晚留在这里不回家了。你再为我端点儿咖啡，送到这儿来。”
“送到这个房间？”
“对，我答应过巴特勒船长，要是他肯睡觉，我就坐一晚上，守着小小姐。现在去告诉斯佳丽小姐吧，免得她再担心。”
黑妈妈沿着过道走去，沉重的身体把地板踩得嗵嗵直响，心里宽慰得直唱：“赞美神！赞美神！”走到斯佳丽门前，她停下脚步，沉思一下，心里充满了感激之情，也感到好奇。
“真不知道玫荔小姐是怎么做的，我猜准是有天使在她身旁帮忙。我要告诉斯佳丽小姐，明天早上举行葬礼，不过，我看最好把玫荔小姐整夜守着小小姐的事瞒着她。斯佳丽小姐绝对不会喜欢这种事。”
_1