“苏兄，”李慕白夹了一片酱牛肉，边嚼边说，“你觉得这次的策论题目如何？”

苏珩放下筷子，沉吟了片刻：“题目出得有水平。黄河水患是朝廷多年来的心腹大患，以此为题，既能考察考生对时务的了解程度，又能看出考生的见识和格局。不过，这道题看似开放，实则暗藏陷阱——若只谈治河技术，便落了下乘；若只谈朝廷政策，又显得空泛。必须将技术与政策结合起来，才能写出深度。”

李慕白听完，眼睛亮了几分，放下筷子，拍了拍桌子：“苏兄此，与我心有戚戚焉！我写这篇策论的时候，也是从这个角度入手的。不过——”他话锋一转，压低了声音，“我听说，这次府试的阅卷，将由府尊赵大人亲自把关。赵大人素以严厉著称，往年有不少文章不错的考生，就是因为不合他的口味而被刷下来的。”

苏珩心中微微一凛，但面上依然平静：“尽人事，听天命。文章写完了，好坏自有公论，我们在这里猜测也无益。”

“说得好！”李慕白又给他倒了一碗酒，“就冲苏兄这份淡定，我再敬你一碗！”

两人边吃边聊，话题从府试逐渐扩展到各地的风土人情、奇闻轶事。李慕白见多识广，口才也好，讲起故事来绘声绘色，逗得苏珩也忍不住笑了好几次。

一顿饭吃了将近一个时辰，两人才酒足饭饱地走出酒馆。苏珩的脸上微微有些发热，但头脑依然清醒。他谢过了李慕白的款待，两人在巷口告别，约定放榜之日再见。

回到客栈，苏珩洗了一把脸，坐到窗前。窗外的阳光正好，照在桌面上，暖洋洋的。他摊开一本书，想看几页，却发现怎么也看不进去——不是焦虑，而是一种考试结束后的空虚感，像是绷紧了的弓弦突然松了下来，整个人都有些无所适从。

他索性合上书，靠在椅背上，闭上眼睛，让阳光尽情地洒在脸上。

脑海中，府试这三天的情景一幕一幕地闪过。第一天的帖经墨义，第二天的八股文，第三天的算术策论——每一场考试，他都尽了全力，发挥出了自己应有的水平。至于结果如何，已经不是他能控制的了。

他睁开眼睛，看着窗外那片澄澈的蓝天，心中忽然变得异常平静。

无论结果如何，他都已经在这条路上迈出了坚实的一步。

而这，仅仅只是开始。

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