第二名。

他忽然想起了很多事情。想起了穿越第一天那碗冰冷的野菜糊，想起了刘老三送来那袋苞谷面时粗糙的触感，想起了赵德厚在祠堂里递给他那封信时颤抖的手，想起了周明远在那间僻静的小院里写给他的那封短信，想起了试验田里那些在寒风中破土而出的麦苗。

那些画面像走马灯一样在脑海中闪过，每一帧都清晰得像是昨天发生的事情。

“苏兄？苏兄？”李慕白的声音把他拉回了现实。

苏珩回过神来，发现李慕白正一脸担忧地看着他：“苏兄，你没事吧？怎么发呆了？”

“没事。”苏珩笑了笑，“只是有些感慨。”

李慕白拍了拍他的肩膀，理解地点了点头：“我懂。我上次考中县试的时候，也是在榜前站了好久，心里头百感交集，说不出是什么滋味。走吧，榜也看了，该回去了。今晚我请客，咱们好好庆祝庆祝！”

苏珩没有拒绝。两人挤出人群，沿着街道往回走。夕阳将他们的影子拉得很长很长，在青石板路上拖出两道平行的黑影。

回到客栈，掌柜已经得到了消息，一见到苏珩进门，便满脸堆笑地迎上来，拱手道贺：“苏公子，恭喜恭喜！府试第二名，这可是天大的喜事！今晚的酒菜，小店请了！”

苏珩连忙道谢，掌柜却执意不肯收他的钱，还特意让厨房加了两道硬菜，又送了一壶好酒。李慕白在一旁看着，笑着摇头：“苏兄，你这面子可比我大多了。我考了第九，掌柜的可没说要请我喝酒。”

“李兄说笑了。”苏珩给他倒了一杯酒，“若不是李兄这些日照拂，小弟也未必能考得这般顺利。这一杯，敬李兄。”

李慕白端起酒杯，与他碰了一下，两人一饮而尽。

酒过三巡，李慕白放下筷子，忽然正色道：“苏兄，有句话，我不知道当讲不当讲。”

“李兄请说。”

“苏兄可知道，这次府试的第一名，那个沈文昭，是什么来头？”李慕白压低声音，神色变得有些微妙。

苏珩摇了摇头：“不曾听说。”

“沈文昭，赵州人，出身书香门第，祖父曾是翰林院编修，父亲现任河南道监察御史。”李慕白的声音更低了，“此人自幼便有神童之名，十二岁通读四书五经，十四岁便能写一手好八股，在赵州一带名气极大。这次他来参加府试，很多人都认为他必拿第一。果然不出所料。”

苏珩静静地听着，没有打断。

“我不是要泼苏兄的冷水。”李慕白看着他，目光坦诚，“我只是想提醒苏兄，院试的竞争，会比府试更加激烈。沈文昭这样的人，在整个真定府也找不出第二个。但院试是整个真定府的考生中最顶尖的一批人之间的较量，能走到这一步的，没有一个是弱者。”

苏珩沉默了片刻，端起酒杯，敬了李慕白一杯：“李兄的金玉良，小弟铭记在心。”

李慕白笑了笑，摆了摆手：“重了。我只是觉得，以苏兄的才华，不应该止步于此。院试，乡试，会试，殿试——我相信苏兄能走得很远很远。”

苏珩没有接话，只是端起酒杯，又敬了他一杯。

窗外，夜色已深。一轮明月挂在天空，清辉如水，洒在屋檐上，洒在街道上，洒在那些还沉浸在放榜喜悦或失落中的人们身上。

苏珩坐在窗前，看着那轮明月，心中默默地想着。

府试第二名，只是一个开始。

院试，才是真正的战场。

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