北门外的官道上，晨雾还没散净，先有一阵沉闷车轮声压了过来。

守门的衙役抬头一看，只见前头一面郡府旗子被风吹得猎猎作响，后头跟着十几骑，再后头是两辆漆得发亮的车。队伍不算铺张，可那股官气却隔着几十步都扑得人心里发紧。

为首的驿卒翻身下马，连气都没喘匀，冲着城门高声道：“魏郡太守宋公，来阳平视察治绩！”

这一声传进去，城门洞里一下安静了半瞬。

消息几乎是贴着地皮往县衙滚。

李恒正在前院换衣，听完禀报，只把腰间革带重新勒紧了一道，神色没变：“果然是他亲自来了。”

崔明立在旁边，替他理了理袍袖，低声道：“名义上是来褒奖，实则是看货。主公今日不必太硬，先让他把心思露出来。”

徐庶抱着几卷早备好的账册，接口道：“也不必太软。宋弘这种人，最会闻味道。你若一味低头，他便会觉得阳平还能再掏。”

王大牛在门边握着刀柄，听得牙根发痒：“那就让他看见咱县兵操练，先把胆子吓回去一半。”

陈刚站在檐下，声音不高：“不必全看。看多了，反而叫他惦记。”

李恒抬眼，看了几人一圈，笑了笑：“放心，我知道怎么接这位宋太守。今天先给足面子，再给他听懂话。”

说完，他抬脚往外走，走到门口又停了一下：“后厨那边，羊杂、炖鸡、蒸饼、烧鱼都备上，酒也温着。既然是来‘视察’，总不能让太守吃得像个受委屈的。”

崔明失笑：“主公这张嘴，是真会照顾人。”

“我照顾的不是他，是咱们自己的体面。”

说话间，宋弘的车队已经入城。

阳平县近来道路修过，车轮走在青石铺过的主街上，不像别县那样颠得人牙关发酸。路边铺面开得齐整，南市已经有摊贩支起棚子，早饭热气一股股往上冒。城中百姓知道是太守来了，都远远避在道旁，低头不敢直视，可那种偷偷打量的眼神却藏不住。

宋弘坐在前车里，掀开帘角往外看了一路，脸上始终带着一点不咸不淡的笑。

他原先只从账册和闲话里知道阳平县变了样，今日亲眼一看，才知道这“变样”不是虚词。路是通的，街是活的，人脸上也不是那种官府一来就缩脖子的死气。一个买官来的外地县令，竟真把一座烂县撑起来了。

这让他不舒服。

太会做事的人，放在手底下，从来都不是让人安心的东西。

县衙门前，李恒已经率着徐庶、崔明等人迎在石阶下。

他今日穿的是一身干净却不显奢的深青官袍，腰间只系寻常革带，举止周正，不谄不躁。宋弘下车时，他先上前两步，深深一揖。

“下官阳平县令李恒，恭迎太守。”

宋弘抬眼，第一次近距离看清这个近来在魏郡名声越来越响的人。

比他想的年轻，眼神却稳，脸上带着恰到好处的恭敬，像一口盖得严实的井，瞧着平平无奇，真往下看时却看不见底。

宋弘笑着伸手虚扶了一下：“李县君免礼。本官近来屡闻阳平政绩，今日特来一观。见你如此整饬，果然名不虚传。”

“皆赖太守治郡有方，下官不过是在太守荫庇之下，做了些分内之事。”

这话说得极顺耳。

宋弘脸上笑意更深了些，心里却冷笑。年轻，倒是真会说话。

接下来的半日，便是“视察”。

先看仓。仓里粮袋平码，封签齐全，开仓一看，谷粒实在，不掺新糠。宋弘身边一个主簿蹲下去抓了一把，捏了捏，脸色便有些变了。

再看渠。渠水从高处缓缓分下，沿着新修的石口和夯土一路入田，几个老农正在渠边修草捆，见官来了，先是紧张，后来听说是太守，竟还敢壮着胆子磕头道谢。宋弘面上点头称好，袖中手指却微微收紧。

又去工坊区。竹纸在阳光下成片晾着，陶器码得齐，铁匠铺里火星四溅。坊中工人见了官差，本能地有些慌，可看见李恒走在前头，那慌意竟又慢慢压住，照旧干活。宋弘把这一幕看在眼里，眼神一闪。

最后去校场。今日没有大操，只练队列和持枪，三百余县兵列得虽不如郡兵威风，却已是乡县里难得的整齐。尤其是转身收枪时，动作干脆，声音齐，连宋弘身边几个随从都下意识多看了两眼。

宋弘站在高处，笑着拍了拍手：“好，好。李县君治民有方，练兵亦有法。阳平一年能有今日气象，实在叫本官欣慰。”

这话是当着众人说的。

李恒立在一旁，拱手谢过，脸上没有半分得色，只是恰到好处地低了低头。

可谁都听得出来，这一番夸赞，越是当众说，越像在给后头的话垫脚。

果然，到了晚间开宴，味儿就慢慢变了。

宴席设在县衙后堂，桌案新擦过，油灯也拨得亮。桌上摆着炖羊杂、清蒸河鱼、酱鸡、炙鹿脯、热胡饼，还有纸坊新制的白纸包着一小碟盐梅，瞧着不算奢靡，却样样都透着用心。酒是温过的，不烈，入口绵，最适合说那些表面好听、里头藏针的话。

宋弘坐主位，心情似乎不错，一连赞了两回阳平的菜做得比郡府还顺口。

崔明在下首陪笑：“阳平地方小，别的未必拿得出手，唯独后厨火候还算老实，不敢怠慢太守。”

宋弘饮了两盏，放下酒杯，像是随口感慨般开了口：“李县君这一年，着实不易。修路、治渠、安流民、整县兵，件件都要钱粮。你能撑到今日，既有本事，也有忠心。本官看在眼里，很是欣慰。”