他一路行来，见过的饥民、破败乡里、横行豪右，并不比任何人少。只不过大多数官员看见这些，要么装看不见，要么只会叹一句“时运如此”。像李恒这样，把“快乱了”几个字说得如此平静又如此笃定的，他还是第一次见。

“所以，”李恒转回头，看着他，“我不想只做个守着阳平过日子的县令。”

这句话落下时，偏厅里的空气像是轻轻颤了一下。

太史慈没有露出惊色，只是看着他：“县君想做什么？”

李恒笑意很淡，却没有半点躲闪。

“先把魏郡这盘棋看透，再往上走。”他说，“乱局来前，先拿到更大的地盘和更硬的兵。不是为了穿更大的官袍，是为了让手里有足够的力气，护住人，护住路，护住跟着我的这群人，也护住往后还会投来的人。”

他说到这里，顿了顿，又补了一句：“若只靠一县之力，乱世一来，今天我辛苦攒下的这些，明天就能被人一脚踩碎。我不愿意。”

这番话并不慷慨激昂，甚至没有什么动人心魄的大词。可也正因如此，反而更重。

太史慈听得很认真。

因为他听得出来，李恒不是在给自己画一张漂亮的皮。他说的每一句，前头都有实物撑着——城里的路，渠里的水，仓里的粮，工坊的火，校场上的兵，还有方才饭桌上那几个各司其职、却都拧成一股绳的人。

有些志向，说出来轻飘飘，是空的；有些志向说出来，却能让人看见脚下已经铺好的第一层石头。

灯下沉默了许久。

太史慈忽然开口：“县君为何对我说这些？你我今日才见。”

李恒看着他，笑了：“因为你值得我说真话。若只是寻常能用之人，我给个职位、给碗酒、给点体面就够了。可你不一样。”

“哪里不一样？”

“你是将种。”李恒说得很直，“而且不是那种只会冲阵sharen的将。你读兵书，懂弓，枪法稳，近身也不乱。更重要的是，你心正。这样的一个人，若我还只跟你说场面话，那是糟蹋你，也糟蹋我自己。”

太史慈心里像被什么东西轻轻撞了一下。

他不是没被人夸过。年轻人有本事，走到哪里总有人夸一句“勇武”“少年英雄”。可像李恒这样，一口道破他最要紧的那几层，还说得这样坦然的，没有。

他低头喝了一口酒，烈酒顺着喉咙下去，胸口却越来越热。

就在这时，窗外忽然传来一阵短促的脚步声。紧接着，是陈刚压低的训斥：“步子再轻些。夜巡不是打谷场赶鸡。”

太史慈下意识侧头，透过半开的窗缝往外望去。

月色下，校场边一队值夜县兵正悄无声息地绕场而过。陈刚站在最前，手里提着灯，却半点不晃。王大牛跟在后头，明明一脸困意，却还在压着嗓门教两个新兵怎么踩碎石不出响。更远处，工坊那边还有人在守火，驿亭方向则有晚归的信使快步进门，门房没多问一句，抄手便接了竹筒往里送。

这一切连在一起，忽然让太史慈心里生出一种很古怪的感觉。

这不是普通县城夜里该有的样子。

太整，太稳，也太像一支正在悄悄长大的队伍。

李恒顺着他的目光看了一眼，轻声道：“你方才不是问，我为什么希望你留下来么？因为我缺你。陈刚能练兵，却还缺个能把弓兵和斥候真正带出来的人。王大牛够忠够勇，却还年轻。往后要走得远，我手里不能只一把刀。”

太史慈回过头来，盯着李恒：“若我留下，县君给我什么位置？”

“军司马。”李恒几乎没有停顿，“与陈刚并列。你主管弓兵和斥候训练，日后军中凡涉远射、侦骑、探路之事，你都能插手。不是虚位，是实权。”

这回连太史慈都怔了一下。

军司马。

对一个今日才见的年轻游侠而，这已不是抬举，是压着信任往上放了。

“县君不怕我资历浅，镇不住人？”

李恒笑了：“你今天在演武场那三场，已经比任何资历都好使。镇不住人，我让陈刚帮你镇。可若连你都不敢用，我还招什么人？”

偏厅里又静了下来。

太史慈握着酒盏，手背骨节在灯下清晰得很。他本不是轻易许诺之人，更不是见点恩遇就纳头便拜的性子。可这一夜，他看见的、听见的、感到的，实在太多了。

一个敢在集市上当众输给自己、输了还笑着递酒的县令；一座明明不大，却已经把兵、商、政、民都拧出轮廓的小城；一群不算完美，却每个人都真在做事的班底；再加上那句毫不躲闪的真话——我缺你。

这样的地方，这样的人，他若再说看不出来不简单，那便是自欺。

不知过了多久，太史慈终于把酒碗放下，站起身来。

李恒也随之起身。

下一刻，太史慈后退半步，右手握拳，向李恒行了一个极郑重的军礼。那动作没有半点犹疑，灯光打在他年轻却已见锋芒的脸上，眼神清亮得像寒星落地。

“末将，”他一字一顿地开口，“誓死追随主公。”

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