流民营立起来以后，阳平县的人越来越杂了。

白天看着还不明显，到了傍晚，城门口那条新修好的路上，来往的人便一层叠一层。卖粮的、送木料的、来投工坊的、拖家带口来讨活路的、替别县商户探路的、甚至还有几个说是走亲戚、眼神却总爱往县衙方向瞟的生面孔。

这些人里，大多数都只是为了一口饭。

可也一定有些不是。

李恒最先觉出不对，不是因为谁当街闹了事，而是因为消息开始变快了。

东里那边刚新借出一批曲辕犁，第二天隔壁县就有人来问价；流民营里昨夜刚添了两百来人，今晨南边官道上便有人在说“阳平县如今连窝棚都不够了”；工坊区那边新起了铁作棚，没几日便有陌生人绕着东城外那片地转了两圈，嘴上说是看热闹，脚下却把路口、出料口和运货时辰都看得很仔细。

消息像水一样，已经开始往外流了。

而阳平县眼下最值钱的，不是县库里那点粮和钱，是势。

这股势若只掌在自己手里，便能往前推；若被旁人看清了路数、摸准了节奏，后头很多事还没落地，便会先多出许多掣肘。

所以这天夜里，李恒把徐庶、崔明和陈刚都叫到了偏厅。

外头风硬，窗纸被吹得轻轻发响。案上铺着阳平县的县图，图上新修好的主路、各里土道、流民营、工坊区、县兵营和几处最容易出入的道口，都被朱笔圈了出来。

王大牛也在，站在门边，眼睛一直盯着那张图，像是总觉得主公又要弄出什么新花样。

李恒没有绕弯子，开口第一句就很直。

“阳平县现在，缺一张耳目网。”

徐庶抬眼，看向县图上那几条交错的主路，心里已隐约猜到了点什么。

“主公是想在路上做文章？”

“对。”李恒点头，“县里现在路通了，人也多了，商路、流民、工坊、各里往来，全要走这几条道。路一通，命脉就通；同样，消息也就跟着通了。”

他顿了顿，手指在图上点了几处。

“从前我……我做过跑腿的活，最明白一件事。”

“一个地方真正最快的，不是官文，是路上的人。”

“哪家今天死人了，哪处道口多了生面孔，哪支商队车轮压得深，说明货重；哪伙人嘴上说赶路，脚下却总在东张西望，这些东西，坐在县衙里是看不见的。”

这番话一出口，崔明先是一怔，随即眼神慢慢亮了。

他擅长商路，对“路上消息比纸上消息快”这件事本就有体会。商队最先知道的，往往不是郡里哪位大人物说了什么，而是哪条路开始不太平、哪处粮价突然变了、哪家豪强最近在悄悄囤货。

李恒如今要做的，显然不是单纯派几个人蹲在路边看风景。

而是要把这套“路上先知”的本事，变成阳平县县级层面的耳目网络。

陈刚则更直接：“怎么布？”

李恒把一张新誊好的方案推到案中。

“改良驿站。”

王大牛先没听懂，皱着眉道：“咱们阳平县还有驿站？”

“没有像样的。”李恒道，“所以才要改。”

他把几处道口指给几人看。

“县城东门外主路、南去官道交口、北坡入县土道、西里去工坊区岔口，再加上流民营外头那条新修出来的支路，一共先设四处驿亭。”

“名义上，是为了提升公文效率，方便各里与县衙之间递送文书、传达政令、急事快报。”

“实际上——”

他说到这里，手指轻轻敲了敲案面。

“是咱们自己的耳目。”

屋里一下安静下来。

这法子其实不算惊天动地，可妙就妙在它太正。

谁听了，都会觉得新县令只是嫌县里文书传得慢，要立几个驿亭，让差事跑得更快。既合规，也合事，甚至还显得这位明府做事细。

可只有屋里这几个人知道，这四处驿亭真正值钱的，不是递文书，而是看人、听风、记事。

徐庶拿起那份方案，低头一行行往下看。

写得很细。

每个驿亭，配两名驿卒，另有一匹快马或备用脚力；平日里负责接送各里文书、传递县令手令、报修路修渠工期、回报工坊出货等；若有急事，则可直送县衙，不必再层层经手。

而在这套表面职能下面，另加了几条不写进正式公文里的规矩——

凡过往生面孔，记来路、人数、车马情况；凡大队商旅，记货重与去向；凡附近有豪强调人、屯货、械斗苗头，立刻暗报；凡有流异动，不必全信，但要留痕。

这不是驿卒。

这是披着驿卒皮的情报员。