北门外的官道上，太守车队留下的辙印还浅浅压在土里，风一吹，边缘便散了些。

李恒站在城楼上，直到那面郡府旗彻底看不见了，才把目光收回来。城下赶集的人又渐渐多了，挑担的、赶车的、背着竹篓的，先前被官队压住的那口气，这会儿才重新活泛起来。南边炊烟已经起了，薄薄一缕，混着田里的潮气和城门口卖胡饼的香，倒把方才那股子官气冲淡了不少。

王大牛站在后头，忍了半天，终于还是咧嘴骂了一句：“总算送走了。瞧他笑得那样，我总觉得他嘴里没牙，肚里全是刀。”

崔明失笑：“你这比喻倒新鲜。”

“新鲜啥，我昨晚一宿没睡踏实。”王大牛揉了揉脖子，“生怕那老东西临走前再翻脸，张嘴就说要搬一半粮走。那我真得气得当场吐血。”

徐庶站在风口处，袖子被吹得轻轻摆动，闻只淡淡道：“他昨夜想要的是钱，今早看见的是人。账能算，刀不好算，所以他收了礼，没再往下逼。”

李恒这时才转过身，往城楼下走：“先回去。别站在风口上聊，回头你们几个谁着凉了，还得后厨煮姜汤。”

王大牛一听“姜汤”两个字，脸都皱了，赶紧跟上。

回到县衙时，前院那点迎送太守留下的场面已经收拾得七七八八。衙役们在冲地，伙房里有人在撤席，剩下的半锅羊杂还在灶上小火咕嘟，香气一阵阵往外钻。李恒没去公堂，直接带着徐庶和崔明进了后院书房。

屋里火盆早生好了，炭火烧得正旺。窗外风冷，屋里却暖，桌上还摆着没来得及收走的半盘盐焗蚕豆和一壶温酒。李恒一进门，先把外袍解下来搭在椅背上，抬手示意两人坐。

“说吧。”他自己先倒了三盏酒，推过去两盏，“这一关是过去了，可过去的是哪一关，后头还有什么关，得先想明白。”

崔明端起酒盏抿了一口，酒刚入口，眉头便舒开了些：“先说结论。宋弘这个人，确实贪，而且贪得很老练。他今日来这一趟，名义上是褒奖，实则有三件事：一是看阳平到底有多少真家底；二是试主公软硬；三是给自己找个以后能长期伸手的口子。”

徐庶点了点头，接着道：“但他不是那种一口要把人吞下去的人。他更像个蹲在田埂边上捡穗子的，见着熟田就想伸手抓一把，抓得到最好，抓不到也不会立刻下田拼命。因为他最在乎的，不是把谁踩死，是自己坐得稳。”

李恒端着酒，没急着喝，示意他继续说。

徐庶声音平稳：“宋弘若真有大野心，就不会只想着从下头县里捞钱。他会盯兵，会盯人，会盯谁和谁结交，会怕有人坐大。但他今天看的虽多，真正开口的却还是钱粮。这说明在他心里，阳平最大的意义，不是威胁，而是能不能变成一只能定时下蛋的鸡。”

崔明听乐了：“元直这话说得倒难听，却很贴肉。”

“难听才准。”徐庶把酒盏放下，“汉末这种太守，十个里有八个都是一个路数。州里压下来，他要应付；郡里各县出事，他要收拾；家里门生故旧要养着，外头人情往来要打点着。这样的官，最在乎两样东西——钱，和稳定。钱是命根子，稳定是乌纱底下那块垫子。谁能给他这两样，他就愿意把谁放着先不动。”

屋里一时安静下来，只听得见炭火“啪”地轻轻炸了一声。

李恒这才把酒喝了一口，笑了笑：“所以你们俩的意思，是短期内，他不会对我下死手。”

“对。”崔明接得很快，“只要阳平不闹大乱子，不公开顶撞他，不让他在郡里丢脸，再隔一阵子送上一点像样的孝敬，他就会把主公归到‘好用且识趣’那一类里。到了那时，阳平越能挣钱、越能安稳，他越舍不得动。因为他知道，换个人来，未必能把这地方维持成现在这样。”

王大牛本来被李恒叫进来站在门边听吩咐，听到这里，终于有点听明白了，挠着头道：“就是说，这老东西像个养猪的。现在瞧咱们养肥了，想时不时摸两把肉，但还舍不得现在就杀？”

崔明险些把酒喷出来，连徐庶都偏过脸去笑了一下。

李恒瞥了王大牛一眼：“你这话粗是粗了点，倒也没错。”

王大牛一听自己说对了，顿时精神起来：“那咱就让他摸点边，不给他碰骨头。反正他爱的是肉，不是命。”

“你闭嘴吧。”崔明笑骂，“越说越像在卖猪。”

屋里那点紧绷气一下松了些。

笑过之后，李恒才把手里的酒盏轻轻搁回案上，眼神也慢慢沉了下来。

“短期如此，长期不成。”他说。